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断桥，今位于白堤东端。在西湖古今诸多大小桥梁中，名气最大。据说，早在唐朝，断桥就已建成，诗人张祜《题杭州孤山寺》诗中就有“断桥”一词。
为什么叫断桥呢？至少有三种说法：
一说段家桥简称段桥，谐音为断桥。与此相关的还有一个传说。很早以前，西湖白沙堤，从孤山蜿蜿蜒蜒到这里，只有一座无名小木桥，与湖岸紧紧相连。游人要到孤山去游玩，都要经过这座小木桥，日晒雨淋，桥板经常要烂断，游人十分不便。
桥 旁有一间简陋的茅舍，住着—对姓段的夫妇。两人心地善良，手脚勤快，男的在湖里捕鱼为生，(aIhUaU.COm)女的在门口摆个酒摊，卖家酿土酒。因酒味不佳，顾客很少上门，生 意清淡。 一天，日落西山，夫妇俩刚要关门，来了一个衣衫褴褛的白发老人，说是远道而来，身无分文，要求留宿—夜。段家夫妇见他年老可怜，热情地留他住下，还烧了一 条刚从西湖里捕来的鲤鱼，打上一碗家酿土酒，款待老人。老人也不客气，一连饮了三大碗，便倒在床上，呼呼入睡。
第二天早晨白发老人临别时，说道：“谢谢你们好心款待，我这里有酒药三颗，可帮助你们酿得好酒。”说罢，取出三颗红红的酒药，告别而去。
段家夫妇将老人的三颗酒药放在酿酒缸里，酿出来的酒，颜色猩红，甜醇无比，香气袭人。从此，天天顾客盈门，段家猩红酒名扬杭城，生意一天比一天兴隆。段家夫妇拆了茅舍，盖起了酒楼。他们为了感谢白发老人，积蓄了一笔钱，准备好好答谢他。
岁 月流逝，一晃三年。这年冬天，西湖大雪，白发老人冒雪来到段家酒楼。夫妇俩一见恩人来到，喜出望外，留老人长住他家。然而老人第二天便要告别。临别之时， 段家夫妇取出三百两银子送给老人。老人笑着推辞说：“谢谢你们夫妇—片好心，我这孤单老人，要这么多银钱何用？你们还是用在最要紧的地方吧”说罢，便踏雪 向小桥走去。段家夫妇站在门口相送，只见老人刚跨上小木桥，脚下一滑，桥板断了，老人也跌进了湖里。夫妇俩急忙跑去相救，忽见白发老人立于湖面，如履平 地，微笑着向他们挥挥手，漂然而去。
段 家夫妇这才知道，白发老人不是凡人。想起老人临别说的话，使用那笔银钱在原来的小木桥处，造起了一座高高的青石拱桥，还在桥头建了一座亭子。从此，游西湖 的人，再不怕路滑桥断了。乡亲父老怀念段家夫妇行善造桥的好事，便把这桥称为段家桥。后来，因为“段”、“断”同音，便被称为断桥。
另一说，据明代《西湖游览志》载，断桥是由于孤山来的白堤到此而断才得名的。
还有一种说法：大雪初停，登宝石山往南俯瞰，白堤皑皑如链。日出映照，断桥向阳面积雪融化，露出褐色的桥面一痕，仿佛长长的白链到此中断了，因此叫断桥。这种说法非常富有文人墨客的审美情趣，虽无法考证真伪，但却说的也有几分道理，突出了断桥之美。
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