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在毛的长期生涯中，这是他第一次让政治考虑蒙蔽了军事判断。
结果不但汉城被放弃了，而且连带北纬38度线的东侧及其向北的一长条领土也被放弃了。在四个月多一点的时间内，中国志愿军损失了14万人。美国人沿北纬38度线建立了一条坚固的堡垒式防御线，战争进入了围绕着双方现有阵地的拉锯战。1951年6月，和谈开始，但双方都不愿承认自己已经受够了。直到两年后斯大林去世和共和党人艾森豪威尔当选为新任美国总统，美国人和中国人才准备不顾双方在朝鲜的被保护人的反对，结束这场流血，签署一项停战协定。
1950年6月25日上午4时40分，朝鲜战争爆发了。
毛泽东预先曾得到过警告。北朝鲜领导人金日成六个星期前曾飞到北京，告诉他莫斯科同意发动一次军事进攻以重新统一这个半岛。老谋深算的斯大林撂下了这么个条件：金必须首先得到毛的赞同。“假如你在那边碰了壁，”这位苏联领导人对他说，“我连一只手指头也懒得抬的。”这一暗示把毛逼上放弃这班朝鲜人的死胡同。在与中国的讨论中，金忽略了这部分的谈话内容。
在北京，这场战争极端不受欢迎。不仅存在美国将如何反应的不确定性，而且中国人连自己也处在进攻台湾的准备阶段。对金说的给斯大林送去一个信息请他进一步明确他批准了这次进攻的故事，毛已经深自狐疑。这位斯大林在他的答复中确实也很小心地干脆把皮球踢到毛的院子里：他说，最后的决定，必须由“中国和朝鲜的同志”共同做出。如果中国不同意，决定就应当被推迟。这使得毛无法做出真正的选择。10万名朝鲜人在东北同中国军队并肩作战过。他怎么能开得了口对金说，他不必争取“解放”他自己的国土?这位北朝鲜人得到了中国默许的暗示。
