爱华网常常有人问，我们如何才能达到英语为母语者的写作水准。我认为这个问题不够精确。更精确的问法应该是，如何达到出色的英语写作者的水准。因为，大多数英语为母语者都不是出色的写作者。
我再来个类比。是不是大多数中国人都是妙笔生花的汉语作家呢？显然不是。不然，大多数同胞就不会为高考作文感到头疼了。
显然，驾驭英文写作并非易事。从疲于应付英文写作，厌恶英文写作，到能够从容应对各种写作作业，再到享受写作，我付出了长期的努力。回看这条漫长的路，我深知自己走过不少弯路。
在本文及其后续中，我会将我多年在英文写作中总结出的经验和感悟，毫无保留地分享给大家。我希望这个答案及其续篇，能够帮助知乎的朋友们在学习英文写作的道路上，避开一些弯路，更快地抵达每一个里程碑，并最终能驾驭英文写作。
本答案中提到的绝大部分英文写作准则和技巧，适用于大多数常见文章类型，如新闻稿，博客，电影评论，标准化考试，如GRE，托福，和SAT，中的作文，大学申请文书，以及学校中大多数的书面作业。因此，这些英文写作准则和技巧非常值得我们学习。
在本文中，我将主要探讨英文写作中的遣词造句，格式，和内容。另外，我还将给出自学方法和一个书单。
A
我们当中有许多人，喜爱用动词的名词形式（如decision就是decide的名词形式）来描述动作。我建议大家改掉这个习惯，因为这个习惯会让你的文章变得越来越冗长。比如，当我们想表达，他决定和朋友出去逛逛，我们不应该写，He makes the decision to hang out with his friends. 相反，我们应该写，He decides to hang out with his friends. 有人也许会问，不就省了两个词吗？但如果我们可以每一句都节省两个词来表达原意，我们的读者将能更快，更好地理解整篇文章。要知道，阅读冗长的文章对我们的脑容量是一个巨大的挑战。没有人喜欢阅读一篇啰嗦的文章。我们作为写作者，应该具有这种同理心。
我们可以用主动语态让文章进一步简洁，并更具气势。比如，当我们想表达，她把一本书给了她的妹妹，我们不应该写，A book was given to her sister by her. 我们应该写，She gave a book to her sister (或She gave her sister a book)。大家可以自己算算省了几个词。当你用更少的词语表达出更多的意思，你的文章更有力量，势如破竹。
低频词指的是那些出现频率较低，且往往出现在高难度阅读当中的词。比如 grudging, eschew, poise 这样的词。有些人误以为不假思索地堆砌这样的词，就能产出一篇高质量的文章，即便该文章并不简洁，清晰，优雅。诚然，能用对这些低频词，我们可以给文章增色不少。但是，大多数的初学者往往不懂如何正确使用低频词。在使用低频词时，初学者容易犯搭配和用法上的错误。
我还见过许多热衷用长难句轰炸读者的人。堆砌长难句也是一个误区。我们不应该用从句嵌套，一句大几十个词，且不带标点的长难句去不断为难读者。相反，我们行文时应该以短句为主，长句为辅。并且，当我们写长句时，应该合理地用标点将长句断句，减轻读者脑容量的负担。这种主长辅短的写法，在大部分人都比较缺乏耐心的今天，尤为重要。
我们需要学习更多的规范和技能。比如，为什么语言越具体，往往越好。比如，如何正确地使用代词，如何让句间衔接更加紧密，如何让文章逻辑更加通顺。我会在文章末尾给大家提供一个书单，帮助大家了解这些规范，掌握这些技能。但现在请大家先把文章剩余部分看完，这样大家可以更有效率地理解下文内容。
我们需要根据体裁来调整文章格式。时间篇幅所限，我在这里就只谈议论文这种较为常见的文章体裁。
我会开门见山，尽快让读者知道我的观点。
我一定会在每段的一开始写一个主题句或者一个小标题，来总结全段。
通常，我只会总结自己的观点，不会拖泥带水。
好的格式应该让读者感受不到格式的存在，而完全沉浸于内容当中。
当然，以上仅为最基本的议论文格式。大家可以通过阅读书单中的书等手段学习更加高阶的行文格式。
很多人确定一个新的写作题目后，打开一个新文档，却发现没有多少写作素材，即想法和事例，可以利用。如果这种窘境也在困扰你，你千万不要觉得这是你独有的问题。想当年，每次写英文作文，都是我盯着电脑屏幕，电脑屏幕盯着我，我们比谁先把对方恶心到不行。但是，你要相信，通过半年到一年，你也可以打造一个出众的写作素材库，任你在行文时调遣。
可我们应该如何有效地积累素材，打造我们的素材库呢？下面我将分享我平时积累素材的习惯。正是这些习惯，让我从一个写作困难户，变成一个言之有物的写作者。
每周，我会去看一些写作题目 (prompts)。我通常是在谷歌里搜索 challenging prompts for writing 这样的关键词。如果你连不上谷歌，你可以用GRE或者SAT的作文题库来练手。这两个题库百度中都有。
我一般会从搜到的题目中挑出我感到无从下手，或者想法不多的题目。比如：在当今社会，人们是否过度地用工作去定义其他人。比如：是否一个人的选择，而非言语，才会揭露那个人的本性。又比如：要想成功，是否就得走进孤独？我一般一周会挑出5~6个题目。
在挑选出题目后，我会开始针对这些题目收集素材。第一种收集方式是主动的。我会去看和这些题目相关的文章，演讲和书籍。通常，我会通过度娘和谷歌，搜索题目相关的关键词，去获取这些文章，演讲和书籍，中文和英文的都可以。在关键词的选择上，我会尝试不同的组合，去获取更多，更好的搜索结果。在获得这些内容后，我会在Evernote当中进行针对题目的归档。
第二种收集方法是靠灵感和缘分。灵感指的是，在散步或其他放松状态下，我可能会突然想到一个关于某个话题的见解，那我会马上在Evernote中敲下这个见解的关键词。如果当时我不便打字，我会用语音在Evernote中记录下这个见解。缘分指的是，在非学习状态下，我有时也会在某条长微博，某个TED Talk，或某部电影电影中看到一些很好的与本周题目相关的想法。同样，我也会立刻记录下这些想法，以防遗忘。
不管是通过哪种方法收集的内容，我都会在归档后进行仔细阅读和深度思考，并努力在以后的写作中应用这些素材，以加强我对这些素材的理解和记忆。
学会客观
我还会去阅读我找到的 TED Talk 视频下方的评论，博客文章评论区的读者评论，和书籍的书评。 即是说，针对同一个话题，我会去看各方的不同观点，理由，及例证。这样，我的文字才能变得更加客观，我才写出更好的内容。这种批判性阅读，帮助我更好地把不同素材串成一条线，进一步加深我对素材的理解和记忆。
至此，我的本次抛砖引玉基本结束。感谢大家支持我的答案。以下就是我之前提到的书单。祝愿大家早日开始享受英文写作。
a. On Writing Well, 30th Anniversary Edition (by William Zinsser)
b. Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life (by Anne Lamott)
c. The Elements of Style, Fourth Edition (by William Strunk Jr. and E. B. White)
d. Style: Toward Clarity and Grace (by Joseph M. Williams)
书单中第一本书的伟大作者 William Zinsser，在美国时间2015年5月12日安然离世，享年92岁。谨以此文，献给这位写作界和新闻界的伟大导师。R.I.P., Zinsser the Great.
