爱华网导读：“旦旦上朝，以议时事，前共筹怀，然后奏闻”。古代在皇宫里供职的官员每天都要参加朝会，也就得“上朝”。朝会区分为大朝和常朝等。如果君主生病或怠政，也就有了“从此君王不早朝”之说。
止车门与下马碑
齐如山先生《北平怀旧》中，有一章节提到清朝官员上朝的情形。说皇帝每日凌晨三点上朝办公，召见的第一拨儿人是军机大臣，名曰“叫起儿”。第一起后，才召见其它的大臣。所有官员都在宣武门外，每天夜间起来进前门上朝，因此夜间一点钟前门就打开了，其它的门则天亮才开。王公亲贵由神武门进宫，其余各官员都由东华门进出，东华门外有标准性建筑物“下马碑”，上刻“官员人等至此下马”。
到帝王大门口，乘轿者下轿，骑马者下马，这是规矩，不可冒犯。《史记·魏其武安侯列传》也有记载：“武安已罢朝，出止车门”，止车门，皇宫的外门。百官上朝，至此停车，步行进宫。《晋书·石勒载记》：“勒宫殿及诸门始就，制法令甚严，讳胡尤峻。有醉胡乘马突入止车门，勒大怒，谓宫门小执法冯翥曰：‘夫人君为令，尚望威行天下，况宫阙之间乎!向驰马入门为是何人，而不弹白邪?’翥惶惧忘讳，对曰：‘向有醉胡乘马弛入，甚呵御之，而不可与语。’勒笑曰：‘胡人正自难与言。’”长达几千年的封建社会，对这样犯门禁恕而不罪的例子很少。自立为帝的石勒，当时不过是为了提高羯人的社会地位而已。
至于下马碑，在现今的北京故宫东华门外还可见到。《明会典》说，“官员人等至皇城四门下马牌边横过俱下马“。下马牌即下马碑。
皇城里的下马碑一般不止一处。“东华门，门下有下马牌石，紫禁城之东门也”;“西华门，门外有下马牌石，紫禁城之西门也”;“门外有下马牌石，即紫禁城北门也“，即神武门。下马牌石各一，可把皇宫的各个入口都把住。根据这些下马碑，可标示出皇城的大致范围。
但也有人可享受下马碑处不下马的礼遇。譬如官员中的年高者，经过特赏可骑马或坐椅轿，叫“赏朝马”。“宋叶梦得《石林燕语》云：‘庆历初，吕许公在相位，以疾甚求罢，仁宗疑其辞疾，欲亲视之，乃使乘马至殿门，座椅子英王殿陛。’”
清代阮葵生《茶余客话》则记载，大臣年六十五岁以上，可骑马入紫禁城者，先列名俱奏。准骑者由东华门入至箭亭下马，由西华门入至内务府总管衙门前下马。清王世祯《分甘余话侧记：“大内南书房在干清门内西廊下，内直翰林官居之，其出入皆奉旨由某门侍卫某人导引伴送。壬戌后，特旨内直官许于禁中乘马至所出入之门”。
