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导读：汉朝认识大宛，是从张骞出使西域开始，张骞告诉汉武帝：大宛有一种宝马，叫汗血马。又，传说这种马日行千里，奔跑时流的不是汗，而是血。汉武帝当时就对此十分感兴趣。随着汉朝与西域各国的不断往来，汉使说：“张骞说的汗血宝马是真，但大宛不愿把汗血马献给大汉，马就藏在贰师城。”汉武帝听说大宛有汗血马是真的，也不管大宛愿不愿给，就高兴得不得了。因为他非常喜欢好马，《史记·乐书》说：汉朝在西边屯田和防守的士兵，曾在水边发现一匹从西域跑过来的好马，就将它捉住，献给了朝廷，汉武帝高兴地作了一首《太一之歌》。(太一贡兮天马下，霑赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友)《乐书》虽不出自司马迁之手，但汉武帝喜欢宝马确是事实。于是，他就派壮士车令为使者，携带千金和金马等礼物，请求与大宛交换汗血马。
大宛已有了很多大汉的财物，对黄金和金马不感兴趣，国王与大臣们商议说：“大汉离我们有万里之遥，他们使团来时要经过盐泽，盐泽是绝地，在那死的人特别多。若不走盐泽，他们从北边来，有匈奴阻拦。从南边来，他们难觅水草，人烟稀少，饮食匮乏。所以，大汉使团每次出发时是几百人，路上常常死的人都超过了一半。像这样艰难的路程，他们怎能派大军前来?不能派大军，他们就对我们无可奈何。况且，贰师城的汗血马，是大宛的国宝，国宝不能随便给人。”于是，就拒绝了大汉的请求。车令等人气得发疯，骂了许多狠话，把金马砸坏，扬长而去。大宛的贵族们也愤怒了，说：“大汉的使者太小看我们了!让他们走，我们在路上收拾他们!”于是，大宛命东边的郁成国，在归途上劫杀了汉使，掠走了全部财物。汉朝使团只有几个人生还，诉说了他们在大宛遭受的屈辱，汉武帝大怒，决定对大宛开战。
首次征大宛失利
汉武帝任命李广利为贰师将军，远征大宛，并到贰师城取汗血马。李广利是汉武帝宠姬李夫人的哥哥，汉武帝任命他为贰师将军，主要是想加强对李家的宠幸，让他立功封侯。因为曾出使过大宛的姚定汉等人说：“大宛兵力不强，若有不超过三千的精兵，加上强弓劲弩，就可将其一举击败。”而前些时候，汉武帝派浞野侯赵破奴去攻打楼兰，他只率领七百骑兵，很快就俘虏了楼兰王。接着，汉武帝还任命赵始成为军正，原来的浩侯王恢为向导，李哆为校尉，让他们仅率领属国精锐骑兵六千，以及各郡国有前科的不良青年几万人，同李广利一起出征。该年是太初元年，这年关东出现严重的蝗灾，蝗虫一直飞到了西边的敦煌。(诸尝使宛姚定汉等言宛兵弱，诚以汉兵不过三千人，强弩射之，即尽虏破宛矣。天子已尝使浞野侯攻楼兰，以七百骑先至，虏其王，以定汉等言为然，而欲侯宠姬李氏，拜李广利为贰师将军，发属国六千骑，及郡国恶少年数万人，以往伐宛。期至贰师城取善马，故号“贰师将军”。赵始成为军正，故浩侯王恢使导军，为校尉，制军事。是岁太初元年也。而关东蝗大起，飞西至敦煌。)
