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大多数的文学史家都对绝大多数的明清色情小说熟视无睹，――也许其中有些人不是“熟视”，而是“无睹”，因为这些书都是禁书，他们认为这些所谓的“小说”根本不能算作文学。我同意他们的看法。
确实，很多色情小说的文笔非常糟糕，简直可以说是愚蠢，其水平的低劣程度几乎要比得上康熙、乾隆皇帝亲笔作的诗(某些侍从大臣的代笔还是不错的)。汉语写作中有这样的垃圾，真是中国人的不幸。
不过，色情小说虽然不能算是文学，却是不容忽视的一种重要的文化现象。对于研究中国人的精神世界和日常生活来说，《金瓶梅》《肉蒲团》的意义也许不亚于《红楼梦》。不过，假如一味沉溺于其中的性欲描写，多少也有点智力低下的嫌疑。
从清代以来，中国社会就对色情小说有深深的恐惧，清政府曾经数次颁布禁令，阻止色情小说的刊刻和流传，这大概是它所有的文化政策中得到近现代以来的社会舆论赞成的唯一一项。其中的原因，倒不是因为色情小说果真能够“诲淫”，把无数青少年引向犯罪的道路，――社会学、心理学、犯罪学无法提出有力的证据来支持这一假定。
这种恐惧源于人类性心理中的深层禁忌，即对于除了男女性器官接触以外由其他途径获得性快感的本能排斥。举例来说，手淫和口交在传统的观念中一直是属于不道德的、不健康的，至少也是不卫生的，对于它们的喜好被打入变态和下流之中，原因就在于此。
就它们自身而言，谈不上道德的问题，但是这样做显然与性行为的初始目的――进行种的繁衍相背离，只是纯粹地追求快感，于是就在人们的潜意识中唤起了极大的恐惧。
阅读色情小说也是脱离“正常”性对象独自获得性快感的一种方式，自然也为“正常”的心理所排斥。
古人云：“饮食男女，人之大欲存焉。”这句话还可以作这样的断句，就是：“饮食、男，女人之大欲存焉。”自然，这只是开个玩笑;但如果用来描述明清色情小说的主题，那是再贴切不过了。
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这一时代色情小说的预想读者都是男性，所以，作者在书中不惜浓墨重彩去描绘的，往往是女性的情欲。女人的情欲像火，越撩拨它就燃烧得越旺;又像水，假如只是一味地堵塞，那么总有溃堤决口、一发而不可收拾的时候。前者的例子是《杏花天》中的雪妙娘，后者的例子可以举《肉蒲团》中的玉香。
雪妙娘本是扬州妓院中的当红名妓，见多识广，能征惯战，寻常男子，很少假以辞色。可是与封悦生公子春风一度之后，就死心塌地，身心相许。为什么呢?因为封悦生得异人传授了神奇的房中术，不但他可以通宵达旦地辛勤工作，而且它还有种种令人诧异的妙用奇功，使得雪妙娘欲仙欲死。于是，雪妙娘从此心甘情愿地“金盆洗手，退隐江湖”，终日闭门索居，痴痴地盼着封悦生来娶她为妻。
苍天不负有心人，数年之后，雪妙娘终于带着她辛辛苦苦挣下的万贯家财，嫁与封悦生为妾。从良以后，仿佛是久旱逢甘霖，渴龙得江河，雪妙娘夜以继日、兢兢业业地寻欢作乐，不到一年，便精竭髓枯而亡。其慷慨赴死的勇气，真可与英雄豪杰平分秋色。封悦生呢，凭着浑身的“好武艺”，连娶妻妾一十二人，日日车轮大战，居然享尽人间荣华，富贵寿考而终。
雪妙娘的人生经历是从青楼到闺房，玉香则相反，是从闺房到青楼。她在出嫁以前，闺训极严，“耳不闻淫声，目不睹邪色，所读之书不是《烈女传》，就是《孝女经》。”(原文)所以出嫁以后，丈夫未央生觉得她风情未免不足，起了一个诨名，唤作“女道学”。但在未央生的精心调教下，玉香进步神速，仿佛秋天的野草，只要星星之火一点，立刻就有燎原之势。
不久，未央生出门远游，名为求学，实为猎艳。玉香独居深闺，难耐欲火的煎熬，只好去勾引除了父亲之外唯一能见到的男人――家中的男仆、自己婢女的丈夫“遂心”。谁料想，此人乃是因为未央生偷了他的妻子而隐姓埋名、专门前来报一箭之仇的，玉香和他私奔以后，遂即被他卖进了京师的在妓院。
在这里，玉香改名花妙，拜风尘奇才顾仙娘为师，细心揣摩，尽得其传。由于姿容绝世，又有“俯阴就阳”“耸阴接阳”“舍阴助阳”三项绝技，很快便声誉鹊起，门庭若市，以致于连不知真相的未央生竟然也慕名来嫖。玉香一见丈夫，误以为是前来捉拿她的，羞愤交集，悬梁自尽。
在这些小说里，女性的情欲被看作驱动她们一切行为的最重要的力量，甚至可以说，在这些作者的笔下，获得性的满足是女性唯一的、生死以之的追求。为了达到这一目的，她们从来不惜付出任何代价。但是，之所以要这样写，未必是因为作者确实这样想，而是因为要迎合男性读者的口味：一个古今通行的常识是，女性旺盛的情欲，是对男性最强烈的刺激。(来源：腾讯-大渝网)
