爱华网“佛入中国之始”——《洛阳伽蓝记》
“奈园一区，实为祖庭”——古碑
“东土寺古属白马”——俗谚
出今洛阳城，东行约十二公里，在陇海铁路北侧的一片长林古木丛中，隐隐透出峥嵘的殿阁和高耸的宝塔，给人以庄严、肃穆、神圣之感，这便是中国招提之始，被称作“中国第一古刹”的洛阳白马寺。
按现在流行的说法，白马寺初创于东汉永平十一年（68），距今已有一千九百多年的历史。关于它的创建，或详或略地见之于《理惑论》、《后汉纪》、《冥祥记》、《高僧传》、《水经注》、《洛阳伽蓝记》、《魏书》等文献中。相传汉明帝夜寝南宫，梦见金人：身长丈六，飞绕殿庭，项佩白光。次晨，汉明帝询问众位大臣，博士傅毅奏道：西方有神，其名曰佛，正如陛下所梦。明帝听罢，信以为真。于是便派遣蔡愔、秦景等十多人出使天竺，拜取佛法。行至大月氏国（今阿富汗一带），正好遇到在当地传教的天竺高僧摄摩腾、竺法兰。永平十年（67），汉使梵僧用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，回到洛阳。汉明帝礼请二位高僧暂时下榻于鸿胪寺（负责外交事务的官署）。翌年，又敕命于洛阳城西雍门外三里御道之北修建僧院。这就是著名的白马寺。为什么叫白马寺呢？据《事物纪原》记载：“（汉明帝时）自西域以白马驮经来，初正鸿胪寺，遂取寺名，置白马寺，即僧寺之始也”。可见白马寺之名一是为铭记白马驮经之功，二是因二位高僧下榻于鸿胪寺，遂取其“寺”字。以后，“寺”便成为我国僧院的泛称。白马寺也被后世佛门弟子尊为“祖庭”（祖师之庭院）和“释源”（佛教的发源地）。寺内现存的不少碑刻和法器上都还留有“释源”、“祖庭”字样。汉明帝“永平求法”是我国佛教史上的盛事，是第一次“西天取经”。因此而建的白马寺，在我国佛教史上也占有重要地位。
白马寺建立以后，许多僧徒相继在此翻译佛经。如摄摩腾、竺法兰翻译了《四十二章经》，这是第一部汉文佛经。中天竺律学沙门昙柯迦罗在白马寺译出第一部汉文佛律——《僧祇戒心》，昙柯迦罗被后世佛徒尊为中国律宗之祖。随着佛经翻译的兴起，佛教得到广泛传播。魏晋以后，佛法日隆，风行四方。可以说，白马寺是我国佛教早期传播和佛事活动的中心，是古印度的释学梵法在中国赖以生发滋长的第一座菩提道场。
今存白马寺坐北朝南，为一长方形院落，总面积约4万平方米。其规模和布局与明代嘉靖三十五年（1556）重修后遗存下来的大致相当。山门作牌坊式，歇山顶，门有三券洞。其中部分券石上刻有工匠的姓名，如“左”、“左仲”、“李伯”、“冯须治”等，或系东汉遗物。步入山门，沿中轴线上行，依次分布着主要建筑：天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁等五重殿阁；附属建筑则罗列于中轴线两侧，左右对称，主次分明，布局简约而规整，体现出中国古典建筑的传统特色。其中大佛殿面阔五间，进深四间，九脊歇山顶，筒瓦覆盖，飞檐高翘，古香古色。在该殿（以及天王殿）的殿壁间镶砌一种“梯形”的砖和石，为殿宇建筑上所罕见，或亦为东汉遗物。
白马寺现存的佛教造像，多为元、明、清几代作品。其中供置于大雄殿内的元代“夹纻干漆”造像：三世佛、二天将、十八罗汉，构图协调，气韵生动，充满人情味，是一组文物价值极高、驰誉中外的艺术瑰宝。此等“夹纻干漆”造像工艺，是我国人民独辟蹊径培育出来的工艺奇葩，盛于唐代，宋代之后逐渐失传。
白马寺现存历代碑刻共约40余方。其中宋碑《摩腾入汉灵异记》，记述齐云塔创建原委，“字体绝类（集王羲之字）《圣教序》”（毕沅）；崇宁二年刻石，镌有宋徽宗追赐腾、兰二高僧的封号；元代刻石保存有商挺的“七古”诗，音节琅琅，十分上口；至顺四年《洛京白马寺祖庭记》碑，传为赵孟頫所书，丰神秀骨，工整端丽；王诤诗刻石，字体飘洒，独具风采。此外象明代《重修古刹白马禅寺记》，清代《洛京白马寺释教源流碑记》也都是研究寺史的重要资料。
“香台宝阁碧玲珑，花雨长年绕梵宫”。在白马寺后部，雄踞一座砖砌高台，东西长约43米，南北宽约32米，高约6米。台上毗卢阁重檐歇山，耸入云霄。周围环绕配殿、僧房。古柏两株，郁郁苍苍，清静幽然，自成院落。相传清凉台原为汉明帝乘凉读书之处，后为天竺二高僧译经传教之所。至今，后上东西配殿内还供有二高僧的塑像。据初步勘察，清凉台的夯土地基，东西长77米，南北宽55米，约为今存砖砌高台平面面积的三倍。明碑《重修古刹白马禅寺记》称此台为“古之阁基”；《旧唐书》记载说，“安史之乱”时，回纥兵纵火焚白马寺、圣善寺二阁，“伤死者万计，累旬火焰不止”，可见很早以前这里便建有高阁。今留存于台西侧的四枚巨大的方形石础，便应是古代木结构高阁的柱础。
位于白马寺东南有一古塔，“岌若岳峙，号曰齐云”。齐云塔又名“释迦舍利塔”、“白马寺塔”，是一座四方形、迭涩密檐式的砖塔，十三层，高约25米。塔的外轮廊略作抛物线状，显得玲珑妩媚，挺拔秀丽。据寺内藏存的一方宋碑说，齐云塔初创于东汉永平十二年（69），那便可荣膺“中国第一古塔”的桂冠了。今存砖塔则重建于金大定十五年（1175），为中原地区最高的密檐式金塔之一，也是洛阳一带现存最早的古建筑之一。
在白马寺西南，还有一处传说中的“焚经台”遗址。这是两个高大的夯土台，台上原树有“东汉释道焚经台”碑石，现已迁入寺内下僧院中保存。相传白马寺刚刚落成不久，道士贺正之、费叔才等上表汉明帝斥佛虚诳，要与之比试高低，汉明帝遂令于白马寺山门外筑二高台，道士捧道经登东台，佛徒捧佛经登西台，用火焚经，以较真伪。结果道经顷刻化为灰烬，佛经不燃，且呈五彩祥光！从此佛教大兴。此说虽涉荒诞，但把它和白马寺联系起来，也就曲折地反映出白马寺.在佛教传播以及佛、道二教斗争中的独特作用。
在白马寺东南角钟楼、西南角鼓楼旁侧，翠柏森森、青烟袅袅，各有一座用弧形青石镶砌起来的圆形墓冢。东边的一座，墓碑上刻着“汉启道圆通摩腾大师墓”；西边的一座，墓碑上刻着“汉开教总持竺法大师墓”。墓碑立于明代崇祯七年（1634）。“邙阜列茔俱寂寞，千秋独秀是腾兰”。这便是中国佛门两位开山鼻祖的“极乐世界”了。
摄摩腾来华事，首见于南齐王琰《冥祥记》。据一些佛籍记载，摄摩腾本为中天竺人，“善风仪，解大小乘经，常游化为任”（《高僧传》）。东汉永平十六年（73），圆寂于白马寺。竺法兰来华事，首见于南梁释惠皎《高僧传》。据载，竺法兰亦为中天竺人，“诵经论数万章，为天丝学者之师”。后亦圆寂于白马寺，卒年60岁。二位高僧为宏扬佛法，远离故土，散形客乡，谱写了中印两国人民友好交往之歌的动人序曲。相传北宋淳化年间，天下大旱，宋太宗赵光义命人发二位高僧墓以请雨。墓开之后，但见他们“仪貌如生”，随即便“甘霖普降”。这则美好的传说寄托了广大禅门弟子的缅怀情愫。
白马寺山门之外的广场上，左右对峙，伫立两匹宋雕石马，形象温驯，雕工细腻。这两匹石马会把人们的思路引向当年“西天取经”的万里征途。
洛阳白马寺创建于中国佛教的初传时期，繁荣于中国佛教的鼎盛时期；后来，伴随着我国佛教的衰落，白马寺也开始走了下坡路。因此，就某种意义上说，可以把白马寺的兴衰嬗变看成是中国佛教史的一束折光和一个侧影。我们知道，在古代洛阳，佛寺异常众多，例如北魏洛阳城表里，就有佛寺1367所。可惜人世间的风云沧桑，早已将其中的绝大多数夷为平地了，惟有白马寺却巍然屹立于邙山洛水之间，钟磬相续，香火不绝！寺内的数十名僧人，依然晨昏礼佛，四时拜祷，念生死苦，发菩提心，过着虔诚的佛门生活。毫无疑问，白马寺留存的遗迹遗物，自然都是我们探索和研究古代宗教史、建筑史、思想文化史以及中外交通史的珍贵资料。1961年，国务院公布白马寺为全国重点文物保护单位。
2014.11.29
