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描画恒星的位置及其组合的图画，称为星图。就其描画方式而言，可分为示意图和写实图两大类型。在我国，现在传世最古的星图是河南出土的'龙虎北斗示意图'，距今已6000多年；而最古的写实星图则是西安西汉墓出土的'二十八宿天象图'，距今也2000多年了。在西方，传世最古的星图是古埃及依西斯神殿里的示意星图，其时代约在公元前1世纪；而写实星图则直到14世纪末、15世纪初才出现。
最后应该指出的是，古人的天文知识虽然已经相当丰富，但是由于科学水平和历史条件的限制，古代的天文学在很大的程度上是和宗教迷信的占星术相联系的。古人对于某些异乎寻常的天象还不能作出科学的解释，于是在崇敬天帝的思想基础上，把天象的变化和人间的祸福联系起来，认为天象的变化预示着人事的吉凶。例如日食，被认为对最高统治者不利，所以《左传·昭公十七年》说：'日有食之，天子不举（不杀牲盛馔），伐鼓于社。'《礼记·昏义》也说：'日蚀则天子素服而修六官之职。'这是把日食看成是上天对最高统治者的警告。又如彗星（一名孛星，枪）的出现，被认为是兵灾的凶象，所以史书上常有记载。甚至行星运行的情况也被认为是吉凶的预兆。例如岁星正常运行到某某星宿，则地上与之相配的州国就五谷昌盛，而荧惑运行到这一星宿，这个国家就要发生种种祸殃，等等。占星家还认为某某星主水旱，某某星主饥馑，某某星主疾疫，某某星主盗贼，注意它们的隐现出没和光色的变化而加以占验。这些就不一一叙述了。
古时'天文'词意与今大异。《易·彖·贲》：
观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。
《易·系辞上》：
仰以观于天文，俯以察于地理。
可见古之'天文'意指'天象'。
这是'天文'的第一义。稍晚的《汉书·艺文志·数术略·天文三十一家》：天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。
这是'天文'一词的第二义，实际即相当于现代学术分类中的'astrology'（占星学），而不是'astronomy'（天文学）。
古人经常观察到的天象是太阳的出没和月亮的盈亏，所以以昼夜交替的周期为一'日'，以月相变化的周期为一'月'（现代叫做朔望月）。至于'年'的概念，最初大约是由于庄稼成熟的物候而形成的，《说文》说：'年，熟谷也。'如果说禾谷成熟的周期意味着寒来暑往的周期，那就是地球绕太阳一周的时间，现代叫做太阳年。以朔望月为单位的历法是阴历，以太阳年为单位的历法是阳历。我国古代的历法不是纯阴历，而是阴阳合历。平年十二个月，有六个大月各三十天，六个小月各二十九天，全年总共354天。但是这个日数少于一个太阳年。《尚书·尧典》说：'期三百有六旬有六日'，实际上四季循环的周期约为365日，比十二个朔望月的日数约多11日，积三年就相差一个月以上的时间，所以三年就要闰一个月，使历年的平均长度大约等于一个太阳年，并和自然季节大致调和配合。《尧典》说'以闰月定四时成岁'，就是这个意思。
古人很重视置闰。《左传·文公六年》说：'闰以正时，时以作事，事以厚生，生民之道于是乎在矣。'三年一闰还不够，五年要闰两次，所以《说文》说'五年再闰'。五年闰两次又多了些，后来规定十九年共闰七个月。从现有文献看，殷周时代已经置闰，闰月一般放在年终，称为'十三月'。当时置闰尚无定制，有时一年再闰，所以会有'十四月'。春秋时代就没有一年再闰的情况了。汉初在九月之后置闰，称为'后九月'，这是因为当时沿袭秦制，以十月为岁首，以九月为年终的缘故。上古也有年中置闰，如闰三月、闰六月之类。当闰而不闰叫做'失闰'。如何适当安插闰月，这是古代历法工作中的重要课题，这里没有必要叙述。
一年分为春夏秋冬四时（季），后来又按夏历正月、二月、三月等十二个月依次分为孟春、仲春、季春，孟夏、仲夏、季夏，孟秋、仲秋、季秋，孟冬、仲冬、季冬。这些名称，古人常用作相应的月份的代称。《楚辞·九章·哀郢》'民离散而相失兮，方仲春而东迁'，就是指夏历二月说的。但是在商代和西周前期，一年只分为春秋二时，所以后来称春秋就意味着一年。《庄子·逍遥游》：'蟪蛄不知春秋。'意思是蟪蛄生命短促不到一年。此外史官所记的史料在上古也称为春秋，这是因为'史之所记必表年以首事'。后来历法日趋详密，由春秋二时再分出冬夏二时，所以有些古书所列的四时顺序不是'春夏秋冬'，而是'春秋冬夏'，这是值得注意的。
古人在长期的生产实践中逐步认识到季节更替和气候变化的规律，把周岁365日平分为立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨等二十四个节气，以反映四季、气温、降雨、物候等方面的变化，这是我国古代劳动人民掌握农事季节的经验总结，对农业生产的发展贡献很大。二十四节气系统是我国旧历特有的重要组成部分，其名称和顺序是：
正月 立春雨水 二月 惊蛰春分
三月 清明谷雨 四月 立夏小满
五月 芒种夏至 六月 小暑大暑
七月 立秋处暑 八月 白露秋分
九月 寒露霜降 十月 立冬小雪
十一月大雪冬至 十二月小寒大寒
古人最初把二十四节气细分为节气和中气两种。例如立春是正月节，雨水是正月中，惊蛰是二月节，春分是二月中，节气和中气相间，其余由此顺推。
我国人民为了方便记忆总结出了各种各样的'二十四节气歌'，下面这一首流传较广：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
