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又是岁寒年末日，不知不觉间，冬至节气就到了。
冬至，现在只是个农历历法中的节气，从这一天起，北方开始了数九寒冬。过去，北京人的家里会有一个消寒图，数九开始挂上，过一天涂抹一个格，消寒图上的格格涂满了的时候，九九八十一天过了，数九的日子就结束了，春天也就来了。
更早一些，冬至是当做节日的。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”古人认为这一天天地阳气渐渐强盛起来，代表着一个循环的开始，因此是当做一年的开始来庆祝的。这一形式自汉朝开始，唐宋很是盛行，这一天皇帝要到郊外祭天祭祖，官员放假，百姓同庆。《东京梦华录》记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”此习俗流传绵延，至今民间仍有“冬至大如年”的说法，可见在过去冬至节气的重要性。
在许多关于冬至节气习俗的记述中，都提到在这一天要吃饺子。在北方确实如此，可是在南方各地却不一定了。吃饺子的习俗好像有很大的普适性，很多节日、节气好像吃的都是饺子。三伏天的头伏要吃饺子，立冬那天吃饺子，冬至吃饺子，过年还要吃饺子。不过这些吃饺子的习俗多是和北方各地有关，到了南方在吃食上则是百花齐放，吃什么的都有，江南人吃赤豆米饭，江西人吃麻糍，潮汕人吃汤圆，台州人吃擂圆，杭州人吃年糕，唯独不见饺子的踪影。
想必这和中国历史发展的文化中心相关。南宋以前，中国的政治经济文化中心基本都在北方，尤其是黄河流域的陕西、河南等地。北宋之前各个王朝的都城基本都在这一区域里，早年间农耕文化的辉煌造就了这一区域的发展以及影响力，农历中节气的症候描述，基本也是按照这一区域进行的。北方饮食以面食为主，节气民俗中的吃食也多是面食，这也就不难理解为什么冬至食俗中要吃饺子了。
把冬至吃饺子这一习俗归到汉代名医、《伤寒杂病论》的作者张仲景那里也和上述的因素相关。张仲景是河南南阳人，生活在农耕文化的中心区域。冬天来了，当地百姓很多人耳朵被冻坏，这让张仲景很是担忧。于是他把羊肉和一些驱寒的药物放在一起煮熟，用面皮包成耳朵形状，煮熟后送给被冻伤的百姓食用。这既是一种食物，也是一种防冻伤的药物，张仲景叫它“祛寒娇耳汤”，百姓吃了以后，血脉通畅，两耳变暖，冻伤也就好了。“娇耳”就是饺子的原型，从冬至开始到除夕，张仲景一直开棚舍药，后人为了纪念张仲景的功德，把张仲景尊为“医圣”的同时，把饺子创始者的名头也一并给了张仲景。冬至吃饺子这一习俗也由此开始流传到今天，成为人们过冬至一项不可缺少的内容。
