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回顾与展望
世界经历了三次工业技术革命，每一次工业革命都引起了世界翻天覆地的变化，也都造就了一个或几个称雄世界的超级强国。
第一次工业革命是18世纪中叶到19世纪初从英国发起的技术革命，它以蒸汽机发明并作为工业生产动力被广泛使用为标志，开启了工业化大生产的新时代。率先完成了工业革命的英国，很快有一个弹丸小国成为殖民地遍布全球的“日不落帝国”。
第二次工业革命始于19世纪70年代，它以电力的广泛应用、人类由“蒸汽时代”进入了“电气时代”为主要标志，内燃机和新交通工具、新通讯手段的发明和化学应用等各种新技术、新发明层出不穷，并被迅速应用于工业生产，大大促进了经济的发展。第二次工业革命主要在欧洲国家和美国发生，除英美之外，德国、法国也迅速发展成资本主义强国。在亚洲，日本“明治维新”完成资产阶级改革，跟上了第二次工业革命的步伐，也迅速崛起为世界列强之一。
第三次工业革命也称第三次科技革命，是人类文明史上继蒸汽技术革命和电力技术革命之后科技领域里的又一次重大飞跃。它以电子计算机迅猛发展并形成全球互联网络为标志，同时，涉及以核能为代表的新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场新技术革命。不仅极大地推动了人类社会经济、政治、文化领域的变革，而且也影响了人类生活方式和思维方式。这场新技术革命的竞争，在国家形态上体现为美苏两极争霸，最终结果以苏联经济难以为继而于1991年崩溃而分出胜负，美国凭借冷战的胜出在高科技领域独占鳌头，形成了一超独霸的世界格局。
当前，我们正处在第四次工业革命的前夜，而最有希望引领新的科学技术突破的国家非中国和美国莫属，谁将执第四次科学技术革命的牛耳，谁也就占据了傲视全球的制高点，两家为此展开了前所未有的激烈竞争。那么结果终将会花落谁家，我们不妨做一些历史性分析和前瞻性预测。
那么，引领第四次工业革命的核心科技是什么，或者说像前三次工业革命一样标志性的突破是什么？在诸如核聚变新能源、量子计算与通讯、人工智能、生命科学、深空和海洋探测与开发利用等众多具有革命性的前沿科技当中，最具领袖气质的当非人工智能莫属。以上列举的重大科技突破，那一项都可以推进生产力的巨大发展，但能够从根本上影响和改变人类生产、生活面貌的唯有人工智能。人工智能将渗透到全世界全人类的方方面面，让生产科研活动更加高效，让人们的衣食住行更加便利，必将极大改善居民生活品质。当然，人工智能与其它科技突破是一种互相促进、互为因果的关系，人工智能为其它科技革命提供引领与支撑，它们又反过来为人工智能发展提供动力和空间。举一个典型的例子来说明它们之间的关联：自动驾驶是人工智能在汽车上应用的方向，实现无人驾驶需要人工智能以极快的速度处理和传输海量的信息，量子技术的突破将为自动驾驶开辟无限可能。
现实与未来
在蓬勃兴起的人工智能研究领域，各国政府和民间都高度重视，竞相投入重金大力发展，尤其是中美欧日四大经济体更是各不相让，既合作又竞争，都试图抢占第四次科技革命的这一战略制高点。目前几家在这一领域同处世界领先，各有侧重、各有短长。美国以计算机硬件和互联网技术的雄厚基础在人工智能的创新性研究上短期内尚无人匹敌，欧洲以德国为代表实施工业4.0计划致力于工业生产的智能化颇有建树，日本则在类人机器方面走在了前列，中国虽在以上几个方向由于起步晚有所差距，但在智能化与市场接轨并在生产生活的应用方面走在了前头。
这既是科技革命的竞赛，也是一场世界领袖宝座之争。目前中美欧日在这场旷世马拉松比赛中脱颖而出，处于领跑的第一集团，将其它选手远远甩到身后。当然，在世界已经变成地球村的时代，这场比赛绝非你输我赢的零和游戏，大家可以平等协作共同进步，但肯定也会像前三次工业革命一样，必然产生一个主导性的国家。那么这个主导性的国家又会是谁呢？
欧洲作为资本主义和现代工业文明的发祥地，在领先世界五百年后，已经老态龙钟，疲态尽显，特别是经过两次世界大战的蹂躏之后，被美国超越并压制和控制，无可挽回地衰落下去了，虽有德国苦苦支撑，但作为一个大经济体，其创新能力已经江河日下、日薄西山；日本搭上了前两次工业革命的末班车，并在战后抓住难得的经济发展机遇期，在工业应用技术上脱颖而出，其电子产品、汽车等曾独步天下，但时至今天日本在这些领域的优势已经荡然无存。以日本狭隘的民族文化特性加上其孤悬海外的地缘劣势，日本如果不使歪招，在公平竞争的环境下于前沿科技的竞争中被淘汰不会有任何悬念。
在第一梯队中剩下的就是中美两个种子选手的PK了。
中国与美国
毫无疑问，当今美国仍然是世界第一强国，恐怕在一个时期内我们都不得不面对这一现实。美国以其两百多年的工业发展，并独领第三次科技革命的风骚，积累了无与伦比的雄厚实力，它以优厚待遇和一流的科研环境，集聚了世界最多的高水平研究人才，从“存量资产”这个意义上看，美国似乎不可能被超越，尤其是在科技前沿的人工智能领域，其他国家看似难以望其项背，或许只能争夺老二。
但今天的美国早已风光不再，特别是2008年突如其来的金融危机，更加速了其衰落的步伐。表面上看，美国是金融出了问题，捅了个大窟窿，实际上是美国的政治体制已经不灵了。当美国的民主异化为极端的“民粹”，四年一度的大选沦为热闹的“肥皂剧”的时候，美国的治理模式已经走进了死胡同。今天的美国两极分化越来越严重，政府的财政愈发困难，“人间天堂”的光环正迅速褪色，对人才的吸引力也在消失。看看曾经无限风光的美国NASA，如今仅靠一帮白发老者独撑门面的萧条，我们可以感受到美国在高科技领域的衰败步伐有多么快！
反观中国，我们在1949年建国的时候工业基础基本为零，但仅仅用了66年时间，我们不仅补上了祖辈在第一次、第二次工业革命所欠下的发展账，一跃成为工业门类最完整、工业生产能力最强大的国家，而且紧紧跟上了世界第三次科技革命的步伐，新能源、新材料、航天航空航海、通讯等现代科技一样也没有落下，有些领域已经领先世界。我们的工业革命距西方第一次工业革命发生晚了200年，距第二次工业革命晚了70年，第三次工业革命我们基本做到了与世界同步，如在最具标志性的现代科技计算机互联网方面，我们也仅晚大约15年时间。我们将西方250余年工业革命的历程浓缩到了60多年，在第四次科技革命即将来临的时候，我们与美国等西方发达国家已经站在了同一起跑线上。
不得不承认，与美国相比，中国在实力的存量厚度上还有不小的差距。但我们的优势在于“加速度”无与伦比，建国以来特别是改革开放后，中国的经济总量一路超越，将除美国以外的其他国家远远甩到身后。与经济实力相适应，中国的科技发展的“加速度”更高，当今我们的研发投入也已经跃居世界第二，每年数以百万计的理科大学毕业生充实到工程师的队伍，高科技领域的领军人物不断涌现，这才是让西方发达国家倍感压力的地方。
实际上，相对于美国没落的政治制度，中国政治制度的先进性，更具有竞争优势。中国共产党作为执政党实行的民主协商、集体领导的决策机制，保证了社会经济发展方向的稳定性和持续性，以信仰辩证唯物主义和历史唯物主义这一社会主流思想作为行为科学指导，打破了宗教唯心主义对人民思想的禁锢和创新的羁绊，为科技发展开辟了广阔的空间，这一切都把中国的后发优势发挥到极致。
在中国，有促进科技创新的体制保证，有强大经济实力做后盾，有雄厚的人才队伍为基础，有广阔的市场为舞台，可以断定，中国必将超越美国，成为以人工智能技术为代表的世界第四次工业革命主要的发端地，并造福全人类。
(责任编辑：张海潮 CM013)
