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蔡志忠动画《老子》
老子（前600年—前470年之后）姓李名耳，字伯阳，有人说又称老聃。中国春秋时代思想家，楚国苦县厉乡曲仁里人（今河南鹿邑人）。传说老子出生时就长有白色的眉毛及鬍子，所以被后来称為老子。相传生活在春秋时期。老子著有《道德经》，是道家学派的始祖，他的学説后被庄周发展。道家后人将老子视为宗师，与儒家的孔子相比拟，史载孔子曾学于老子。在道教中，老子是太上老君的第十八个化身。
生平
古书上的记载：
《史记·老子传》：「老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。」
《史记正义》：「老子，楚国苦县厉乡曲仁里人也。姓李，名耳，字伯阳。一名重耳，外字聃。身长八尺八寸，黄色美眉，长耳大目，广额疏齿，方口厚唇，日月角悬，鼻有双柱。周时人，李母怀胎八十一年而生。」
《上元经》：「李母昼夜见五色珠，大如弹丸，自天下，因吞之，即有娠。」老姓李氏，名耳，字聃。老姓出於老童，顓頊之后也。而李氏出於皋陶，「理」、「李」古通，该族以官為氏。理官即今之司法官也，掌审判。后人或称其姓李，或谓老為生而白首，或愈说愈玄，实為姓氏不分，而大作文章所致。生日：周简王六年辛巳岁，公元前 580年 2月15日。今生年之争，乃古书「一」字之差也。
籍贯，楚国苦县（今河南省鹿邑）厉乡曲仁里（另一说法是安徽涡阳。）
周朝守藏吏，在周朝首都洛阳管理周朝的国家藏书、国家档案。
文字写孔子曾向他学习礼法，在现在洛阳仍然有“孔子入周问礼碑”。《史记·老子韩非列传》:孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。” 孔子出生於公元前五五一年。鲁定公九年，公元前五○一年，即周敬王十九年，孔子年五十一，适周问礼於老子。而后曰：「五十知天命。」或与老子有关。
老子后西出函关，被关令尹喜求留，留下五千言《道德经》倒骑青牛而去。末年于狄道府（今甘肃临洮）飞升。又有传说老子游历到了今天的小亚细亚，同现在的基督教有一定的渊源。不过这是一种传说，缺乏历史考据。
庄子书中载有「老子死，秦佚哭之，三号而出」，有人认為这是老子老死於秦国的证据。
《史记》卷63《老子列传》对老子的事迹已不能确定，将李耳、老莱子与太史儋并列，称老子一百六十余岁或二百余岁。一说老子并没有去世，而是到了西域。并对西域人实行教化，这就是所谓的“老子化胡”。汉桓帝延熹九年（166年）襄楷所上奏章中有“或言老子入夷狄为浮屠”的说法。
《三国志·魏书》：“浮屠所载，与中国老子经相出入，盖以老子西出关，过西域，至天竺教胡，及浮屠弟子合二十有九。”西晋道士王浮伪造《老子化胡经》，称老子携尹喜西入天竺，化为佛陀，立浮屠教。书成之后，在道教引起强烈反响，同时被佛教徒指为伪经，双方争论持续近千年。直至元代，由于全真教失势，被彻底焚毁，禁止流传。
主要成就
老子的作品的精华是朴素的辨证法。例如名句：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。物或损之而益，或益之而损”。这部流传两千多年的《道德经》是跨时代的作品，在不同的时代，这部作品会被解释出不同的含义。有人曾统计，道德经是仅次于基督教《圣经》被翻译语言最多的一部作品。[来源请求]《道德经》被翻译为多国文字。在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。 在政治上，老子主张无为而治、不言之教。 在权术上，老子讲究物极必反之理。 主要著作《道德经》，也直接叫做《老子》。
思想大要
《汉书?艺文志》谓：「道家者流，盖出於史官，歷记成败存亡祸福，古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。」西汉史学家司马谈《论六家要旨》谓：「道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其為术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。」 「其术以虚无為本，以因循為用。无成埶，无常形，故能究万物之情。不為物先，不為物后，故能為万物主。」
宇宙观
“道生一、一生二、二生三、三生万物。” “有物混成，先天地生。寂漠！独立不改，周行不殆，可以為天下母。吾不知其名，强字之曰道，强為之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰返。道大，天大，地大，王大。域中有四大，而王处一。人法地，地法天，天法道，道法自然。” “无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出，而异名，同谓之玄。玄之又玄，眾妙之门。”
“天下万物生於有，有生於无。”
“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。”
价值观
无、道、德
老子的价值观由「无」、「道」、「德」三者所构成。
老子言「无」，尝谓：「天下万物生於有，有生於无。」当宇宙尚未形成，万物不会存在，故称「无」。天地初开，形成宇宙，故称「有」。「万物」由「有」所衍生，而「有」从「无」所衍生，天下万物均起於「有」，而「有」又起源于「无」。
老子言「道」，尝谓：「有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以為天下母，吾不知其名，字之曰道，强為之名曰大。」老子认為「道」是宇宙本体，乃万物之根源，故谓：「道生一、一生二、二生三、三生万物。」「道」生於天地万物之先，独立长存於万物之外，不断循环运行，遍及天地万物，绝不止息。老子又认為「道」不可触摸、莫可名状，故谓：「无状之状，无物之泉。」只能用「道」来代表，亦可勉强称為「大」。故谓：「道可道，非常道，名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。」意谓「道」是玄妙深奥的，常人难以理解及形容。若可用言语来描述「道」，就不是真正的「道」了。当宇宙万物形成之际，人类会给万物命名，但都不是事物真正的名字，因為天地万物都是由「道」衍生出来的。人為自然万物之一，故须遵守自然法则，故谓：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」「道」赋予万物生机而使各遂其生，故老子认為「道」是万物的宗主。
老子言「德」，认為「德」乃「道」之体现，而「德」应服从於「道」，故谓：「孔德之容，惟道是从。」道家强调人应当好好行道，目的是助己之修养，避免犯过。
守柔
老子言「守柔」，尝谓：「天下之至柔，驰聘天下之至刚。」「道」之所以能循环不息，因為「道」具备了柔弱的特质，故言：「弱者道之用。」老子以「水」作喻：「天下柔弱，莫过於水，而攻坚强者，莫之能胜，其无以易之。」又谓：「弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。」老子强调以柔制刚，认為「强梁者不得其死」，目的在教人谦卑逊让，以退為进。人若如此，方可明哲保身，故谓：「知其雄，守其雌，為天下豁；為天下豁，常德不离，復归於婴儿。」意谓人可有雄心壮志，但不可逞强好胜，应抱持柔弱谦下之道，保持质朴本性。老子强调「守柔」，皆因认為除了「道」之外，世间万物总有没落的一日。故谓：「飘风不终朝，骤雨不终日。」老子又认為世事难测，故谓：「福兮祸所倚，祸兮福所伏。」老子强调「守柔」，要求人清虚自守，勿刚强好胜，否则不得善终。
居后不争
老子认為人应有「居后不争」之心，尝谓：「我有三宝，持而保之；一曰慈，二曰俭，三曰不敢為天下先。夫慈故能勇，俭故能广，不敢為天下先，故能成器长。」只有仁慈、俭朴、谦让不争的人，方能具备道德勇气，进而博施於人，受人尊敬拥护而成大器。老子尝谓：「圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶，故能成其私。」只要人能捨弃争先争胜之心，深明「持而盈之，不如其己。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎」之理。莫自恃聪明，锋芒太露，应抱持以退為进的处世态度，从而达致「夫唯不争，故天下莫能与之争」的境界。
寡欲
老子谓人应「寡欲」，故谓：「罪莫大於可欲，祸莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足。」人若怀有「可欲」、「不知足」之心，则贪念自生。只有「知足」带来的满足感，才是真正的满足。老子指出：「五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。」沉醉於声色犬马和口腹物慾会使人神昏意乱，使身体的感官和灵性受损。故老子要求人「无欲」、「去欲」，故谓：「是以圣人去甚、去奢、去泰。」又谓：「善為士者不武。善战者不怒。善胜敌者不争。善用人者為之下。」於生活起居、待人处事应「见素抱朴，少私寡欲」，达致「知足不辱，知止不殆，可以长久」的境界。
政治观
无為
“不上贤，使民不争；不贵难得之货，使民不盗；不见可欲，使心不乱。圣人治：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使知者不敢為，则无不治。” “无为”，不能理解为无所作为。《淮南子·原道训》：“无为为之而合于道”。 道家的“无为”，是清静自守之义，是道家以“道” 修身所要达到的“合于道” 的理想境界。能达到这种理想境界便无所不能为（无为而不无为）。
善為下
“古之善為士者不武，善战者不怒，善胜敌者不争，善用仁者為下。是谓不争之德，是以用人之力，是谓配天古之极。” “用兵有言：「吾不敢為主而為客，不敢进寸而退尺。」是谓行无行，攘无臂，仍无敌，执无兵。祸莫大於轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，则哀者胜。”
知识论
“知人者智，自知者明。胜人有力，自胜者强。知足者富，强行有志。不失其所者久，死而不亡者寿。” “圣人无心，以百姓心為心。善者吾善之，不善者吾亦善之，得善。信者吾信之，不信者吾亦信之，得信。圣人在天下，怵怵；為天下，浑其心。百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。” “知不知，上；不知知，病。是以圣人不病。以其病病，是以不病。”
道教中的老子
在道教中老子被尊为道祖。从《列仙传》开始，把老子列为神仙，还说老子重视房中术。东汉时期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而为一，视老子为化生天地的神灵。成为了道教创世说的雏形。而在汉桓帝时，汉桓帝更是亲自祭祀老子，把老子作为仙道之祖。其道教尊称名称為『太上老君』，也是道教三清道祖中的道德天尊。
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