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皮影戏是我国民间的传统艺术，也是世界非物质文化遗产之一，深受民众的喜欢。而在印尼的爪哇岛上，也有一种皮影戏在当地广为流传，成为了一种具有宗教色彩的戏曲形式。它表演起来娱乐性和仪式感兼备，别有一番特色。
爪哇皮影戏的剧情具有极强的宗教色彩，里面的人物也多为当地的神明或鬼怪，在台前看不出门道的我，只好到后台看看热闹，一睹爪哇皮影的真容。这里的皮影造型比较夸张，正面人物有着尖尖的鼻子、细长的眼睛和苗条的身材，反面人物则是铜铃大眼、宽鼻阔嘴、身材高大威猛。
爪哇皮影戏的表演阵容颇为庞大，除了皮影表演者外，还有十多个乐师和几名伴唱的妇人，地上摆着几十件伴奏的乐器，看上去也相当奇异，多为铜制打击乐器。随着金属的敲击声响起，一场大戏隆重开场了。
和我国皮影戏的表现形式类似，在昏暗的剧场中央，有一幅白色幕布，上悬着一盏灯。皮影表演者盘腿面向幕布而坐，双手操纵着皮影，口里还在不停地唱念着，脚趾还夹着鼓槌，通过敲打来指挥乐队，很是忙碌。
操纵皮影的人叫德郎，他是爪哇皮影戏的主要表演者和指挥者，地位相当于“总导演”，是整个表演过程中的灵魂人物。根据故事情节，“德郎”一个晚上要操纵50～100个皮影。在印尼，“德郎”不仅被敬为杰出的艺术大师，更被认为是可以和神灵以及祖先的灵魂沟通的精通法术的人，同僧侣一样受到人们尊敬。就连清洗皮影的水也被视为圣水，相传可以祛病消灾。
导游告诉我，即使没有一个观众来看皮影戏，这里照样每天都会演出，亏损由政府补贴。我想，这除了当地政府对传统文化的重视，也是由爪哇皮影戏其强烈的宗教仪式感决定的。
