腊月二十四,除陈布新日。
民谚称“二十四,扫房子”。在严冬腊月二十四“扫房”,开展全民对庭院内外进行彻底的大清理,是中华民族在漫长历史中积累的冬季讲究卫生,预防疾病的传统美德。即是保护了民族健康成长的需要,也是中华先民智慧和进步的标志。
关于扫房除尘的由来,民间流传着一个颇为诡异的传说:古人认为人的身上都附有一个三尸神,他像影子一样,跟随着人的行踪,形影不离。三尸神是个喜欢阿谀奉承,爱搬弄是非的家伙,经常在玉帝面前造谣生事,把民间描述的丑陋不堪。久而久之,在玉皇大帝的印象中,人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。一次,三尸神密报,人间在诅咒天帝,想谋反天庭。玉皇大帝大怒,降旨迅速查明人间犯乱之事,凡怨忿诸神、亵渎神灵的人家,将其罪行书于屋檐下,并让蜘蛛张网遮掩。玉皇大帝又命王灵官于除夕之夜下界,凡遇着有记号的人家,满门斩杀,一个不留。三尸神见此计即将得逞,乘隙飞下凡界,不管青红皂白,恶狠狠地在每家的屋檐墙角做上记号,好让王灵官斩尽杀绝。正当三尸神在作恶之时,灶君发觉了他的行踪,大惊失色,急忙找来各家灶王爷商量对策。经过一番讨论,灶王爷们终于想出了一个好办法,命令人们于腊月二十三送灶之日起,到除夕接灶前,每户人家必须把房屋打扫的干干净净,哪户不清洁,灶王爷就拒不进宅。于是大家遵照灶王爷升天前的嘱咐,清扫尘土,弹去蛛网,擦净门窗,把自家的宅院打扫的焕然一新。等到王灵官除夕奉旨下界查看时,发现家家户户窗明几净,灯火辉煌,人们团聚欢乐,人间美好无比。王灵官找不到表明劣迹的记号,心中十分奇怪,便赶回天上,将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震动,降旨拘押三尸神,下令掌嘴三百,永拘天牢。这次人间劫难多亏灶神搭救,才得幸免。为了感谢灶王爷为人间除难消灾、赐福张祥,避免灶王爷离开后再遭恶神算计,所以民间在送灶后的“腊月二十四”总要进行一次大扫除,久而成为习。
另外,按民间的说法,因“尘”与“陈”谐音,新春前大扫除本身也有“除陈布新”的涵义,即把一切“穷鬼”、“晦气”统统扫出门,寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。