爱华网北京城内明清两代的社稷坛位于天安门的西侧，是明清两代帝王祭祀社神和稷神的地方。在中国古代都城的规划设计中，社稷坛占有十分重要的位置。早在周朝时，《周礼·考工记》中就有“左祖右社”的规制，其中的“左祖”指的是建于皇宫左侧（即东方）的太庙。“右社”指的就是建于皇宫右侧（即西方）的社稷坛。元大都的社稷坛位于平则门（即明清时的阜成门）内东北方，虽然也在皇宫的西方，但距离较远，使“左祖右社”的布局过于分散，明朝时的规制设计将太庙和社稷坛安排在天安门的左右两侧，布局更加紧凑，也便于皇帝前往祭祀。
社稷坛位于坛区南半部，是一座三层的方台。每层都有汉白玉石栏杆围绕，祭台的地基也全部用汉白玉石铺垫。台上按东、南、西、北、中五个方位分别铺设青、红、白、黑、黄五种颜色的土壤，所以也称作“五色土”，表示“普天之下，莫非王土”的意思，并且象征金、木、水、火、土是万物之本的意思。“五色土”是全国百姓进贡的。中黄、东青、南红、西白、北黑，与中国各地土壤的颜色分布基本相符。
五色土
社稷坛中央有个一尺见方的土龛，里面装着一根石柱，名叫“社主石”，又名“江山石”。古代农民为了祈祷丰年，每年都要祭祀社神（即土地神）和稷神（即五谷神）。历代封建帝王认为自己“受命于天”，把江山、社稷视为统治国家的基础，每年农历冬至、夏至皇帝都要亲自来到社稷坛祭祀土地神和五谷神，祈求五谷丰登。社稷坛是三层方台，象征着“地方”，东西南北各有一个石台阶和一个棂星门，外有围墙。
社稷坛的北边是拜殿，这座殿堂建于明初，至今已有550多年的历史，来源于风雨天在殿内面向南方的坛台设供行礼，所以名叫拜殿，也称为祭殿或享殿。1925年孙中山先生在北京逝世后曾在拜殿内停放灵柩，接受北京各界人士瞻仰、吊唁。1928年拜殿改为中山堂，社稷坛所在地也就改名为中山公园了。这座拜殿是五开间的单檐庑殿顶建筑，所有梁架、斗拱全部外露。在它的北边有一座殿堂，原是社稷坛的正门，明代称为具服殿，殿内陈列着72把铁戟，所以又叫戟门。
坛区的西侧有祭祀用的瘗位和存放神牌、祭器及制作祭品的神厨、神库、宰牲亭、退牲房等建筑。西南角上有为祭祀服务人员使用的祭祀用房。整个坛区四周有高大的宫墙围绕，平面为长方形。在东方开有三座门，从南到北分别是社稷街门、社左门、阙右门。在阙右门内到坛北门的路弯还有一段围幕墙，据说是雍正皇帝担心路旁的树木丛中会冲出刺客，于是下令修砌了这段围幕墙。
在中国古代，祭祀社稷是十分重要的典礼，社是“土地之神”，“稷”是五谷之一，作为谷类的代表受祭，也就是谷神，历代封建王朝都十分重视祭祀社稷，因为这是关系到农业生产的大事。尽管以现代人的观点来看并没有科学根据，但在古代人的心目中却是非常神圣的。在明清两代，皇帝都把祭祀社稷与祭天、祭祀祖先列为大祀。每次祭祀，皇帝都要亲自参加，并且有一套繁琐的礼仪，以表示社稷的崇高神圣。
中华民国成立后，1914年将社稷坛及周围地区开辟为中央公园。1928年为纪念孙中山先生又改名为中山公园，这里有兰亭碑亭，是原圆明园四十景之一，1860年兰亭被英法联军烧毁，石柱仅存。1917年，八根石柱迁入园内。1971年，利用这八根石柱建起兰亭八柱亭。亭子东边有唐花坞，每年隆冬季节花坞内仍然繁花似锦，花坞南边有一座水榭，三面环水，湖水中央有一个小岛，岛上有一座四宜轩。
兰亭八柱亭
唐花坞
水榭
社稷坛东南角上，有著名的来今雨轩茶社，设有露天茶座。这里不仅备有茶叶、开水，而且还供应各种点心、食品，像冬菜包等面点就颇有名气。民国时期，一些文化界人士常来这里与朋友会面、闲谈、饮茶、看书，使来今雨轩增色不少。“来今雨”出自杜甫《秋述》一诗的小序中“旧雨来今雨不来”一句，意思是说“老朋友下雨还来，新朋友下雨就不来了”。后来人们就把故交称为“旧雨”，把新知称为“新雨”。“来今雨轩”则有“故交新知欢聚一堂”的意思。“来今雨轩”的原牌匾是民国总统徐世昌所书，新的匾额为原中国佛教协会主席赵朴初先生所书。
来今雨轩
在社稷坛的东南侧还有一座音乐堂建于40年代初，原来是露天建筑，50年代增建了屋顶。公园北侧有柏树和筒子河，河面上波光闪烁，春夏秋冬可以泛舟，冬季可以滑冰。
中山公园音乐堂
在天安门的东侧，在红墙和松柏的掩映下就是明清两朝皇帝祭祀祖先的太庙。太庙始建于明永乐十八年，到了嘉靖二十三年又进行改建。太庙建筑群的中心是三座雄伟的宫殿，从南往北依次是太庙、中殿、后殿，在两旁各有配殿。
太庙
太庙为重檐庑殿顶，坐落在三层汉白玉台阶之上，飞檐崇脊，雕梁画栋，红墙黄瓦，气势非凡。殿堂内摆放着祖宗的牌位、香案、灯烛等祭祀物品。每逢皇帝登基、大婚、出征、凯旋、献俘等大典和年节，皇帝都要到太庙来祭祀祖先。大殿里的几十根柱子都是金丝楠木的，两个人不能合抱，这些楠木采自云贵地区的深山老林中，非常珍贵。
太庙的汉白玉栏杆
太庙的南边有宽阔的庭院，两旁环抱着很长的廊庑。太庙南边有五开间的大戟门，门内原有120把铁戟，在1900年被八国联军盗走，大戟门南边是玉带河，河上有五座金水桥，桥北东西两侧各有一个六角井亭，另外还有神厨、神库。太庙庭院内栽植着茂密的松柏。平时太庙内只有几十个看庙的太监和一群灰鹤，十分幽静。解放后太庙改为“劳动人民文化宫”。
