爱华网今年看到了最新一版的《世界文明史》（第四版·精装本），共有五位作者，第一作者为丹尼斯·舍曼（Dennis Sherman）,五人皆为美国知名高校的历史学教授。这本排版、印制、配图精美的世界文明史，最精妙的是它别具一格的读史方式，让它足以笑傲斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》和威尔·杜兰的《世界文明史》，鹤立鸡群于各种“文明史”书之中。它最大的价值在于：告诉人们，怎样读史。
毋庸置疑，读史使人明智，古今中外，众多杰出人物留下过“以史为鉴”的忠告和劝诫。然而，真正会读史（知道怎么读历史、读得懂历史）的人，其实很少。读史不是单纯地看过去的故事，更不是机械地知道公元某年，在何处诞生了什么王朝、发生了什么事件和战争、出现过什么横空出世的人物和创举……这两种最常见、浅薄的读史方式，在大众中普遍存在。纠其缘由，实是和中国失败的历史教育密不可分：其一，中国的历史老师们自身真会读史的人并不多，历史教学和研究成为许多大中小学老师自娱或是谋生的工具。其二，本质是跑偏了的中国教育体制带来的苦果——应试为旨，拒绝思考。历史课，是最趣味盎然、最容易让学生长智的一门课程，变得已和序列化的乘法口诀表、化学元素周期表无异。不会思考（或不愿再思考）的老师、总是按照上下五千年一路写来的引人瞌睡的历史课本、永不褪色的“背景-原因-意义-影响”套路学习法……失败的历史教育，导致长大后的学生们不再多读史，因为他们从来就没学会怎么读历史，历史没给他们带来智慧。与其如此，何必浪费时间看这些没用的过去的故事？看小说，岂不更乐哉？
历史究竟该怎么读？估计不同的历史研究者和学术大家，都可以给出一大篇洋洋洒洒的读史心得。丹尼斯·舍曼版的《世界文明史》并没有明确写出一个读史模式，它的独特，在于它不按惯有的方式去把历史事实串起来，以告诉大家历史是这样或那样。它没有作者的个人评说、臆想和推断，而是将历史资料精心的编排起来，再加上行文中用心设置的思考问题，最终呈现给读者的是一部由读者自己思考出来的“世界文明史”。
书中一共有26章和一个主题分类目录，每一章都由三部分（第一手资料，视觉资料，第二手资料）组成，所以，真正读懂了一章，剩下的就都知道该如何去读了。第一手资料（是历史学家们常用的历史文献资料），视觉资料（和主题密切相关的绘画、雕塑、文学等各类艺术材料及历史地图，很像一个微型博物馆），第二手资料（各历史学者对该主题进行研究后发表的重要文章，像专家的研究作品集），这些都不是作者观点的文字，行文间处处渗透的是“思考”二字。历史资料、历史记载、历史事实，就是那些东西，从一大堆表象背后能否看到属于你自己的东西，这就是读史和看史的区别了。《世界文明史》就似一位绝佳的领路人，领你踏上读史的正确之路，当然，此后的造化还得靠个人的努力和悟性。
因为作者选取的很多资料，都是人尽皆知而又特别具有可读性的，对世界文化、历史感兴趣的读者读起来会很轻松。而个人特别希望中国的历史学教育者，能看到这本《世界文明史》，以引领更多的孩子真正走进历史的天空。
当然，尽信书，不如无书，这本书也不是完美无缺，此书最大的问题在于资料的选择上。虽然作者没有对任何主题发表个人看法，但在资料选择的时候，还是会不可避免地带上个人的主观喜好，比如对公元500年以前中国历史资料的选择，就不够具有代表性、不够全面。这种写史方式，对写作者的学识素养和功底的要求非常之高，我们对作者不应过于严苛，但这样的一种读史方式，却非常值得中国的历史学者和教师们学习，也值得每一位读史的人学习。
《世界文明史》（第四版·精装本）丹尼斯·舍曼 A·汤姆·格伦费尔德等 著，中国人民大学出版社 2012年1月出版
