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保山因城市西倚太保山而得名，在古代称永昌，是云南省开发较早的地区之一。由于永昌古城是古代南方丝绸之路的重要驿站，汉人早就迁入，和当地民族和睦相处，形成了中原文化和边疆少数民族文化并存，相互交融，共同发展，使保山具有边疆和内地的双重特点。保山古城从南诏皮逻阁始建土城至今，已有一千二百多年的历史。明代（1389年）建的砖城以正阳路、保山路交叉为主的十字街，再分成许多小十字街，成井田形向四周延伸扩展，共形成99条街道，宏伟规整，是祖国西南边疆最有规划，壮丽而古老的城池之一。保山市现有古遗迹、古墓葬、古寺庙、古建筑等100多处，收集标本4000件。有国家级自然保护区1处，省级文物保护单位5处，市级文物保护单位46处。1993年1月，经省人民政府批准，保山城定为省级历史文化名城。
保山城海拔1653米，属西南季风区亚热带高原气候，年平均气温15.5℃，四季如春，“野花四时红，古树终年绿”。有“滇西粮仓”之称的保山坝，总面积533平方公里，盛产稻谷，小麦、蚕豆等作物。素有“天然温室”之称的潞江坝，粮食一年多熟，出产全国含糖分最高的甘蔗，还是全世界品质最优的咖啡豆——潞江小粒咖啡豆的产地，而且单产达400多公斤，居世界之首。保山多兰花、野生资源有30多个品种，100多个变异种。特别是兰花线艺草，以其品种多，形态奇异、观赏价值高而驰名中外。保山人爱兰，多数人家都喜欢种兰，此一习俗已有300多年的历史，故兰花被定为市花，保山城被人们称之为“兰城”。一年一度的保山端阳花街（农历5月初5日），就是以展出和交易兰花为主的花市，有很浓的地方特色。届时，全城但见兰花遍地，百花争奇斗艳，果木扶疏，人流如潮。
