爱华网柳湘莲是“盗爷”还是“道爷”？
柳湘莲"作强梁"之谜
这个"谜"之所以必须一叙，一是因为它很容易被误解成是佚稿后30回中的一个情节，其实不是；二是因为它与贾宝玉罹难"狱神庙"这一后30回的重要事件，确实有着直接的关联。因此，本文所要剖析的是：一，柳湘莲"作强梁"之事，不是在后30回，而是在前80回；二，柳湘莲"作强梁"案，却是宝玉后来被拘押"狱神庙"的重要原因!
《红楼梦》第1回甄士隐作《好了歌》"解注"，其中一句是："训有方，保不定日后作强梁。"甲戌本在"作强梁"三字之旁朱笔批注日："柳湘莲一于人。"多数研究者认为：这篇"解注"行间的所有朱笔侧批，皆系读过原著后部佚稿的脂砚斋或畸笏叟所批，因此它所透露的信息是可靠的。但是，第66回"冷二郎一冷入空门"，湘莲分明已出家当了道士，怎么可能他"日后"又做起"强梁"来了呢?于是评红家们便产生了种种理解或推测，成了众说不一的一个"谜"：
有的怀疑湘莲是否真的出家，抑或有别样更妙的结局；有的反对湘莲出家为道的怀疑论；有的提出他出家后竞又作了绿林好汉；有的全然否定他出家后还俗"作强梁"的可能性；有的对后部佚稿湘莲投身到"强梁"中去--参加农民起义作了探讨；有的明确肯定80回后湘莲是绿林好汉，凤姐之死与以湘莲为首的"强梁"的打击有关，等等。这是一个很有趣味的重要问题，有必尊一钾断啊
一试析湘莲的"出家"
柳湘莲到了后部佚稿，是否有可能复出"作强梁"，这并不取决于他是否已出家，而是取决于他是怎样一种"出家"。因为，如果是一般的通常意义上的出家，那么不管还俗不还俗，也总还是在人世间生活活动，完全可以再度出来"作强梁"，历史上和古典小说中和尚道士为盗为寇、造反起义的也不乏其例。那么柳湘莲是不是这样一种通常意义上的出家呢?不是，他是一种作者曹雪芹独创的特殊意义上的"出家"或归宿，这种"出家"作为这个人物的结局，是再也不可能回到红尘来"作强梁"的。
且看第66回：柳湘莲可不是由寻常的道士，而是由"瘸腿道士"--即"渺渺真人"的"幻像"或化身--带了去"出家"的。曹雪芹特设的"茫茫大士"与"渺渺真人"(即癞头和尚与瘸腿道土)这"一僧一道"，有什么特殊任务呢?第1回说得明白：由于"蠢物"石头要求下凡红尘，"神瑛侍者"与"绛珠仙草"也要"下世为人"，由此"勾出多少风流冤家来，陪他们去了结此案"；"如今"这段"风流公案正该了结"，"一干风流冤家"正将陆续"投胎人世"；"趁此"，这一僧一道决定"也去下世度脱"他们，等他们"幻缘已毕"，最后把这批人世的"风流孽鬼"一一带回到"太虚幻境"去"销号"。
这项"度脱"工作之所以必须到"太虚幻境"去结案，按书上交代：是因为这批"风流冤家"在下凡之先是"已在警幻仙子案前挂了号"的，在投胎入世之际又由僧道将他们"到警幻仙子宫中交割清楚"，因此待他们"造劫历世"期满，最后仍由僧道带他们必须"同往太虚幻境销号"。
这项"度脱"工作的方式，纵观前80回事例和后部佚稿现知材料，不外乎有两种方式或途径：一种是死，由灵魂出窍而重归"太虚幻境"；一种是出家，由做和尚道士而重归"太虚幻境"。无论前者或后者，死或出家都不过是中介或过渡，其终点站都是"太虚幻境"。而尤三姐与柳湘莲这对"风流冤家"的结局，恰恰是女方用了死的方式，男方用了出家的方式，"从此""两无干涉"，这桩"风流公案"已经"了结"。
关于尤三姐，第66回当她用"鸳鸯剑"自刎之后，书中写道："芳灵蕙心，渺渺冥冥，不知那边去了。"哪里去了呢?该回回目是"情小妹耻情归地府"，似乎是到地狱阎王那里去了；实际按正文所写，她是归到"太虚幻境"去了的。且看她的芳魂向柳湘莲告别：
"妾痴情待君五年矣，不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情。妾(注意!)今奉警幻之命，前往太虚幻境修注案中所有一干情鬼。"又，第69回当尤二姐吞金自逝时，三姐芳魂亦托梦说及："你依我将此剑斩了那妒妇(凤姐)，一同归至警幻案下，听其发落。"
显然，尤三姐死后，她的灵魂不是归一般的"地府"，而是很明确地回到了"太虚幻境"去的。
关于柳湘莲：待到三姐香魂消失，他警觉醒来，被"瘸腿道士数句冷言打破迷关"，"竟自截发出家，跟随疯道人飘然而去，不知何往"。
那么这位"柳道爷"究竟"何往"了呢?书中没有说白，一说白即成赘笔，便是笨伯。因为尤三姐的"不知那边去了"，实际已"去"得十分明白，那么作为"鸳鸯剑"的"雄剑"持有者，作为这对"风流冤家"的男方，他的实际去向还用赘述吗?又：关于"疯道人"(渺渺真人)下世"度脱"一干"风流孽鬼"的任务，全书开卷已作了总的交代，而今柳、、尤这对"风流冤家"，女方已由死而回到"太虚幻境"，那么男方将随"疯道人"由出家而回到哪里，答案已不言自明，还须作者屡屡喋喋吗?再，且看湘莲"出家"的正文：
(1)"不觉冷然如寒冰侵骨"，"数句冷言打破迷关"。这是曹雪芹的"冷热金针"：尘世间痴男怨女们的有情之"热"，终究要归入无情之"冷"，从"他乡"?(尘世)返回"故乡"(太虚幻境)。《红楼梦》中"一干情鬼"的"故乡"，不是通常的天堂、地狱，而是作者所"幻造"的"太虚幻境"，"情鬼"们的户口档案全在此"境"注册挂号。
(2)因此，"不过暂来歇足而已"。这里的"玄机"仍是：对于这批"情鬼"来说．红尘凡世不过是"暂歇"的"他乡"，"太虚幻境"才是他们的永久居住地--"故乡"，他们最终都要回到那里去的。"疯道人"当然知道他自己和湘莲等辈原系"何人"，来自"何方"，应归何处，但何须明言，跟随他去就是了。
(3)打破了这层"迷关"，于是湘莲掣出雄剑，"将万根烦恼丝一挥而尽"，挥断了凡尘俗世的万般烦恼和一个"情"字。这里有个细节很奇怪，值得注意：
按理，湘莲出家既是当道士，又何须"截发"?太平闲人张新之说："看(湘莲)跟道士出家，而必去发，可见不脱茫茫大士也。"这后一句说得含糊，"度脱"湘莲的分明是渺渺真人，与茫茫大士何干?据愚之见，这个"截发"的象征性举动，除了表示此人断情绝俗的决心，同时倒是暗示了：湘莲"出家"究竟为僧为道，本属虚无缥缈，似有若无，叫他"柳道爷"不过是书中旁人的世俗之见；作者通过这个细节不啻告诉我们：当道士、做和尚对于湘莲这个人物无关紧要，都在两可之间，因为他的"出家"不过是个形式或过渡，此人原本非僧非道，是作者虚构的"太虚幻境"中人物!
(4)"湘莲警觉，似梦非梦"。从梦中觉醒，这是首要的关键点，所谓过了"觉梦关"，《红楼梦》一书人物"所历不过红楼一梦耳"(脂评)。二知道人蔡家琬在说到宝玉梦觉出家时说："汤临川先生云：'梦了为觉，情了为佛。'宝玉悬崖撒手，宝玉之梦觉矣，宝玉之情了矣。吾不知其情了之后，为佛耶?为神瑛侍者耶?抑仍返灵河崖上浇其绛珠仙草耶?迷离惝恍，信乎欲辨已忘言矣。"确实，宝玉与湘莲的"出家"同样写得"迷离惝恍"，因为其答案作者早在卷首已预先作了明白交代。不同的是，由于宝玉的"本质"特殊，生前乃"石头"和"神瑛"，所以他"出家"之后比湘莲多了两层手续，要分三步走：到警幻案前"销号"、回"赤瑕宫"为"神瑛侍者"、终至青埂峰"复还本质"为石头；而湘莲"出家"之后，则是一站便到达终点，被带回到警幻案前"销号"便了却"一段风流公案"。就二人的相同点而言，湘莲的出家确"是宝玉先声"(陈其泰)，"不过为宝玉做和尚作一影本"(张新之)，"湘莲出家为后文宝玉出家作引"(清无名氏《读红楼梦随笔》)。
正因为湘莲不是通常的出家为道，所以其始薛蟠们到处找他，也显出一种神秘感。薛姨妈说："这越发奇了，你该各处找找他才是。靠那道士能往那里远去，左不过是在这方近左右的庙里寺里罢了。"薛蟠说："何尝不是呢，我连忙带了小厮们在各处寻找，连一个影儿也没有。又去问人，都说没看见。"按常情，母子俩说得在理、找得迫切，但这位"柳道爷"早已直达"太虚幻境"了，哪里还能找得到、看得见他的"影儿"?而他既已前往警幻案前"销号"，那是再不可能重新下凡，再投胎一次，回到尘世来"作强梁"的。王伯沆评批："若云(湘莲)到太虚幻境去，仍是瞎汉"。我们说，目力欠佳的恐怕正是王老先生自己!
总之，柳湘莲的"出家"，无论从了结"一段风流公案"的情节发展而言，还是从"打破迷关"、梦觉而悟、"飘然而去"、"不知何往"的文字写法而言，他的"出家"都是封了口、收了梢的，"出家"就是他的结局。因此，如果说招之即来、挥之即去的贾芸、小红们有可能于后部佚稿重新出现，那么"销"了"号"，的柳湘莲是决不可能再次登场的了。甚至，如果说由死而回到"太虚幻境"的尤三姐的阴魂，倒有可能于后部佚稿的梦幻世界再度显灵(但与湘莲已"两无干涉")，那么由"出家"而回到"太虚幻境"的柳湘莲这个活人，则决不可能二次投胎，在后部佚稿的凡尘世界再度复出，啸聚一干"强梁"大显身手的了。
既然如此，难道"训有方，保不定日后作强梁"："柳湘莲一千人"这一重要提示，竟是一张没有着落、兑不了现的空头支票?当然不是。只不过它不是要等到后部佚稿，而是早在前80回已经兑现了：他在第47回已经做过"强梁"了!
二柳湘莲所"惧"何"祸"
第47回："呆霸王调情遭苦打，冷郎君惧祸走他乡"(据杨光汉先生文：或作"畏罪走他乡")。要解开柳湘莲"作强梁"之谜，关键在如何理解此回回目上下两句的因果关系，而钥匙即在"惧祸"("畏罪")二字!
(一)薛蟠挨打与湘莲"远行"
柳湘莲究竟因"惧"什么"祸"(或"畏"什么"罪")而要远走他乡?一般很容易认为是他打了薛蟠。从回目上看也好像先是"呆霸王"遭了"苦打"，然后"冷郎君"因"惧"此"祸"而要"走他乡"。但细观本回正文，其实是湘莲意欲"走他乡"在先，薛蟠"遭苦打"在后，两者并不构成因果关系。这里包括两个关键：第一个关键：湘莲打薛蟠，一是因为后者"虽有伤痕，并未伤筋动骨"，二是由于薛蟠理亏，所以根本算不上什么"祸"或"罪"。
首先，薛蟠之妹--知情达理、有头脑心算的宝钗并不认为这是什么"祸"或"罪"。她对薛姨妈说："这不是什么大事(!)"，"不过"是"酒后反脸常情"(她为此事定了性)，"多挨几下子打，也是有的"；"况且咱们家的(薛蟠)无法无天，也是人所共知的"(倒是哥哥的不是)，"今儿偶然吃了次亏"(仅此而已)；解决的办法至多是由贾珍们做"东道"，让湘莲"赔不是认罪(认错)"；若是"当件大事告诉众人"，"兴师动众"，倒是"倚着亲戚之势欺压常人"(反成了欺压湘莲)。甚至，宝钗认为薛蟠应该挨打受受教训："这才好呢，他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏(还须挨两三次打)，他倒罢了。"
其次，贾府的大小爷们，也不认为湘莲闯了什么"祸"，犯了什么"罪"，连做"东道"让他认错都未提起：贾蓉只一味拿薛蟠玩笑开心，说他"天天调情""调到苇子坑里来了"，"碰到龙犄角上了"；贾珍也只觉得可笑有趣："他(薛蟠)须得吃个亏(挨一次打)才好。"
又次，连薛姨妈头脑冷静之后，也承认湘莲打儿子不算什么"祸"或"罪"。她对宝钗说："我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。"承认自己"糊涂"，也就承认了"寻拿柳湘莲"没有道理。她反而"禁住小厮们"不要去"打官司"，对薛蟠"只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了"。这不过是做母亲的为了安慰在炕上胡骂胡折腾的儿子，编出来哄骗的话，用王伯沆的话说："薛姨妈托言湘莲酒醒后悔，已惧罪逃走，便是病人要吃肉却不与吃之状"，哄他说那块"肉"被猫叼走了。因此切切注意：这"惧罪逃走了"一句，纯是借托哄骗之辞，决不是"畏罪走他乡"的应题点睛之笔!
最后，就连薛蟠本人也并非真的认为湘莲打他是"罪"是"祸"。他"痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司"，这显然不过是混人说混话，窝里硬，胡乱发泄呆性霸气而已。其实他是自感又羞又理亏的："羞的"恨不得钻"地缝儿"，"百般央告不要告诉人"，臊的"推病不见"贾珍，"愧见亲友"，只"想着要躲个一年半载"，末了到底跟张德辉到外面"躲躲羞去"了。为什么这个"呆霸王"嘴硬心虚，如此英雄气短呢?因为他理亏，他央求湘莲说："你是个正经人，我错了"，他"后悔自己不该误认了人"。把人家堂堂正正的"正经人"当作"风月子弟"(男妓!)来"调情"，这到。也不在理，宝钗等人之所以如此一致地并不责怪湘莲，反而认为薛蟠该"吃个亏"受教训，正是基于这一点。
总之，湘莲打薛蟠，小事一桩，一段喜剧性小插曲，根本谈不上"祸"或"罪"，决不是冷郎君"走他乡"的真正原因。
第二个关键：就时间而论，湘莲决计"走他乡"在前，薛蟠"调情遭苦打"在后，后者不可能成为前者的原因。再看本回正文：
起先，因薛蟠对湘莲"犯了旧病"(龙阳之兴)，湘莲心中不快，确实向赖尚荣表示："意欲走开完事。"但这个"走开""走他乡"，而仅仅"回避他(薛蟠)为是"，免得生事。然而赖尚荣遵宝玉嘱咐，说"宝二爷还有话说"，让湘莲"别走"，他也就没有走(更谈不上"走他乡")。
接着，宝玉与湘莲的一段私下对话，才触着"走他乡"的正题：
湘莲道："眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。"(一开头即点出要"走他乡"!)
宝玉忙问道："这是为何?"
湘莲冷笑道："你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要别过了。"(他要"走走"是因一桩"心事"，并未提及薛蟠，此时亦尚未"苦打呆霸王"!)
宝玉道："好容易会着，晚上同散岂不好?"
湘莲道："你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。"(这才提到薛蟠，仅仅"回避"一下≠"出门走走"或"走他乡"!)
宝玉想了一想，道："既是这样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。"说着便滴下泪来。("回避""远行"!或"走他乡")
湘莲道："自然要辞的。你只别和别人说就是。"说着便起身要走："你们进去，不必送我。"(这"要走"一"回避""远行"，"远行"还要另作"辞"别!)这段对话是在打薛蟠之前。这里须得十分细心地区分开两种"走"：一种是"出门"到"外头"去"逛个三年五载"的"远行"即"走他乡"，一种是为"回避"薛蟠纠缠而临时"走开"。前者的原因("为何"和什么"心事")，湘莲对宝玉都没有明说；而后者的原因他是明说了的(就是因"令姨表兄"胡缠)。对于前者，宝玉是依依不舍又无可奈何；而对后者，宝玉是明确同意的("倒是回避他为是")。前者的行期，湘莲并未明告，所以宝玉要求他务必"先告诉我一声，千万别悄悄的去了"；后者的"走开"，湘莲是业已明告了东道主赖尚荣和宝玉的。前者的"远行"，湘莲答应宝玉将要专门再作"辞"行(只是后来夹人了打薛蟠事件，来不及"辞"了)；而后者的"走开"，湘莲说"回避了倒好"即是告辞。前者的"远行"，湘莲是不许宝玉"和别人说的"；而后者的"回避"，湘莲没有也不可能保密，他一离席不返大家便知道，赖尚荣就第一个已经知道，只是他留住湘莲"死也不放"......
如此种种，怎么能把柳湘莲因某种"心事"而要"悄悄的"秘密"远行"，跟他为摆脱薛蟠纠缠而"回避走开"，两者囫囵不分、混为一谈呢?作者故意用"错综法"交织在一起写的这两种"走"，其实还是泾渭分明的。薛蟠的胡缠，确实起到了促使湘莲更快地"走开"的作用，但决不是后者要"出门远行"的原因。要知道，当时湘莲尚未"苦打"呆霸王，甚至一直在努力避免"生事"之时，他已经决定要"出门远行"了，后来发生的"苦打"，怎么可能成为此前决定的"远行"的原因?
孰料事情的发展出乎湘莲意外，当他想走未走，薛蟠就乱嚷着"小柳儿"送上门来了，于是湘莲恨的只好临时设了"一计"，骗他到城外打了他一顿才走。这样也就造成了好像是他打了薛蟠才远"走他乡"的误解，或他因"惹"了这个"祸"才"逃走"了的传闻(事后薛姨妈、尤二姐、贾琏等人就如此误会的，因为他们都不知道湘莲私下里与宝玉说的那段"心事"、要"远行"的话)。
(二)湘莲"远行"与"惧祸"
细观正文，湘莲告诉宝玉说要"远行"，才是他要"走他乡"的正题，而这原因，是自有别种真正的"祸"在的。再看那段对话：
(1)湘莲这次"出门去走走"，是到"外头逛个三年五载"的"远行"。从"三年五载"的时间之长，可以推知其"走走"的空间之远之广。到这样广远的"外头"--外乡--"他乡"去"走走"，这不是远"走他乡"又是什么?
(2)湘莲这次"远行"--"走他乡"，行期十分秘密，只能告诉宝玉一人。决不能"和别人说"，让"别人"知道。这实在确是一次"悄悄的"走，说得难听一点，不如说是溜或逃，否则行踪何至如此诡秘?而这样"悄悄"地溜或逃，不正托出了一个"惧"字吗?因为：
(3)湘莲这次"远行"--"走他乡"的原因更为秘密；甚至连宝玉都不能告诉。但从他说的"你不知道我的心事"，我们恰恰可以得知：这必定是一起使"不拘细事"、"无所不为"的柳湘莲都为之"心事"重重，必须"蛸悄"地远走的严重事件!又，从他的"冷笑"，结合他"素性爽侠"、"无所不为"的性格行为，同样说明他必定是干一件比"苦打呆霸王"厉害得多、真正"冷面冷心"、"无情无义"(毫不留情)、干系重大的事(甚至杀了人也不是不可能的)。这样，他也就闯下了真正的大"祸"或"罪"愆，亦即触犯了当时的刑律，使他不能不"惧"，只好"悄悄"地远走他乡，以为避"祸"或逃"罪"，所谓"三十六计，走为上"也!
--细细推敲起来，湘莲与宝玉的那段短短对话，切不可草草翻过，"冷郎君惧祸走他乡"这一回目，其真正应题诸要点全在这段对话之中。只不过这"祸"与"走"极其秘密，因此作者也用了与之相应的极其隐晦的曲笔来写它，形式与内容统一，才显出加倍的秘密。究其实，"冷郎君"之"冷"，他所"惧"之"祸"或"罪"，"走他乡"之故，实际全都隐含在这段对话之中，诚如脂评所说，其"包藏含蓄文字之中莫能量也。"
(三)湘莲"远行"的原因："祸"之探析
这里有一个至关重要的要点，须得深一步探讨。在上述湘莲所闯之"祸"当中，除了有可能关涉人命官司(杀人)，是否还牵涉到钱财问题呢?答案应当更为肯定。如果说对于杀人，作者几乎无甚透露，我们更多地只能从"心事"、"冷笑"等字里行间加以推测；而对于钱财问题，作者倒是多少作了些透露的(尽管依然隐晦婉曲)，使我们有可能进行大致的探析。
作者通过湘莲自白告诉我们：湘莲一向"一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，随手就光的"。这是作者特意所作的关于此人经济状况的衬垫。但是耐人寻味的是，恰在湘莲决计"远行"之时，他却突然有了一大笔钱!
(1)湘莲出门去"逛个三年五载"的"远行"，是需要有一大笔盘缠的，作者给了个比照：薛蟠到外头"逛一年"，要化"八百一千银子"；湘莲固然不能与之相比，但"逛"的时间却长得多，开销也决不会小。况且既是"悄悄的"秘密远行，想靠沿途"串戏"、"耍枪舞剑"地卖艺挣钱是不可能的了，必须事先带足一笔相当数目的"远行"费用。而湘莲平时又"没的积聚"，那么他的这一大笔盘缠，是从哪里来的呢?
(2)湘莲"远行"之前，他叫人把秦钟的坟墓修筑一新，又"打点下上坟的花销"。这实际上也是要化一大笔钱的，作者也给了个比照：这笔钱，就连"床底下堆着那么些"钱、抽屉的小簸箩里常"放着几块银子"、每月又有十两"月银"的贵公子贾宝玉都拿不出来，必须向家长现要才行(他说家里"虽然有钱，又不由我使")，足见其数目不小。但"一贫如洗"的湘莲手头却一时比贵公子阔绰起来，不仅有足够的钱去修坟，还"留下这一分"作上坟花销之用。那么这一大笔钱又是从哪里来的呢?(湘莲与秦钟在书中其实并无任何交往的记录，作者这样写，除了表现湘莲重义爽侠的性格，主要是否正为暗示他有了钱这一点?)
(3)对于这笔钱的来路，作者照例写得秘而不宣，却为读者提供了一条至关重要的"探案"线索，即：湘莲除非突然得了一笔"外财"，否则单靠常规所挣的"几个钱"、或亲友资助、或"串戏"之类，决不可能有那么大的进账。他确实喜欢"赌博"，这在当时虽也要"枷号两月"，但其实法治松弛、聚赌成风(如倪二、贾珍父子等便是)，因而由此赢来的"外财"是构不成"祸"的。若偷窃，湘莲又不屑为。
然则惟一与"惧祸"、"畏罪"相关联的外财，只能是"强劫"了!这里，作者是否恰正在暗示我们：湘莲在惩治仇怨的同时，的确劫掠了数目可观的一笔钱财?而"强劫"，又恰正是构成"强梁"--强盗的法定罪状。
《大清律例·强盗·据会云》："强劫"："人多有凶器，无分人家、道路，夺人财物，或见人财在前，却先打倒而后劫财者，强盗也。"《集注》把"强盗之罪"分为四等，第一等就是"但得财：不分首从，皆斩"。
如此重大的"祸"或"罪"，湘莲焉能不"惧"?他也不能不"走"!据此，作者与脂评之所以把"柳湘莲一干人"谓之"作强梁"，看来他与同伙"强劫"了一笔钱财这一点是肯定无疑的了；或者说湘莲之所以必须"走他乡"之因，他的所"惧"之"祸"，正是因为他"强劫"了一笔钱财，构成了"强盗罪"!所以我们说：这第47回的"惧祸"一节，乃是解开他"作强梁"之谜的钥匙所在!(此后直到他悔婚、"出家"，再无"作强梁"的时机和可能!)
所谓"训有方"，是因为"柳湘莲原是世家子弟"，他早年是受过诗礼之家的正统规训的。谁知他"读书不成"，"父母早丧"，走上了背悖"家训"的道路，"无所不为"，直至"日后作强梁"。这个"日后"，并不是指前零。回以后的后部佚稿，而是相对于父母"训有方"而言，是"言父母死后之日"，这一点脂评已批注得十分明白。
当然，从书中所写湘莲重义任侠、刚毅正直、嫉恶如仇的秉性品格看，他的劫财甚或杀人，大抵不外是劫富济贫、除暴安良一类，倒是他的叛逆性格的强烈表现。但在封建统治者眼里，按当时王法律之，其行为又不可能不被看作是"强梁"(作者也正是从这个角度用这个词的)，因此他也只有"惧祸走他乡"或"畏罪走他乡"一条逃路!
(四)湘莲因何提前"回京"
然而奇怪的是：按柳湘莲的原定计划，他的"走他乡"是要"逛个三年五载"的；而实际上，他从"去年"九月十四日在赖家酒宴、打了薛蟠之后出走，到下一年"八月内"回京，"逛"的不到一年就回来了。这又是何故呢?是因为与尤三姐的婚事吗?不是，事实上早在路遇贾琏提亲之前，湘莲已经准备同薛蟠"一路进京"了(第66回)。那么难道他不再"惧祸"或"畏罪"了吗?看来恐怕确是如此，盖原因有三：
第一，当宝玉问："为何"要"远行"?湘莲答道："等到跟前你自然知道。"从"跟前"一词可知，湘莲原以为这场"祸"是很快就会败露，被传的沸沸扬扬的。但从第47回到第66回的情节描写或实际情况看，这"祸"并没有被闹将出来，倒是无声无息、风平浪静。居然并未事发，他心里也就逐渐踏实下来。
第二，尽管如此，湘莲原先仍不打算这么快回京，而是在"平安州"一带活动。孰料此时他恰好从一伙强盗手中救了薛蟠性命，两人"结拜了生死弟兄"，这才准备"一路进京"。这一笔十分蹊跷：按湘莲好恶分明、蔑视权贵、"冷面冷心"的秉性，竟愿意与被他打过的"如此不堪"的薛蟠义结金兰，甚至与"亲弟亲兄一般"，这事颇可琢磨，肯定有他深细的考虑。也许薛蟠毕竟是四大家族的子弟，有权势、后台硬；并且他与宝玉不同，是个敢出头露面、胡打官司的能手。聪明过人的柳湘莲，"结拜"了这样一位"义兄"作"生死弟兄"(这词很可玩味!)，也就多了一层安全保障，心头又增加了几分踏实，于是便改变计划，同意提前回京了。
第三，湘莲与薛蟠结盟，其机缘是一桩"奇事"，他从一伙剪径的强盗手中救了薛蟠。这事"奇"得确实又有些离奇：按常理，湘莲以一人对"一伙"，武艺再高强，多少会有一番厮杀格斗，但他却不费吹灰之力，轻易就夺回货物、救出薛蟠，并且仅仅把贼人"赶散"，而不是杀散打退。如此看来，莫非这伙强盗与湘莲这个"强梁"之间有着某种默契?甚或劫持与救出薛蟠，乃是他与同伙设下的一出"捉放曹"?这是很可能的。更为重要的是，湘莲单轮匹马与强盗对垒一点，正好可以用来证明他不是"强梁"，而是打败"强梁"的好汉，而且人证物证俱在(也许让薛蟠作为人证是他与之结成"生死弟兄"的主要原因)；至少，即使将来"祸"事败露，这一"赶"一"救"毕竟亦是一功，恰可将功折罪。如是，他便更增添了几分踏实，怀着瞒天过海或赦罪、免罪的企冀，准备提前回京了。
以上，大概就是我们能从书中得知的湘莲敢于提前回京的综合原因。纵然如此，谨慎机警的湘莲仍没有直接即速返京(尽管与尤三姐的喜事急等着他，贾琏、薛蟠催促着他)，而是先要去"望候"二百里外的一个"姑妈"。其实鬼知道他是否真有这么个"姑妈"，反正他后来说"家姑母"已给他"订了弟妇"是纯属编造。纵然真有这"姑妈"，先订亲而后再"望候"、报喜，不是更好吗？干吗反而撇下婚事，先去"望候"?再说他原应诺"月中"进京，实际却拖到了"八月内"才践约。看来他真正"望候"的不是什么"姑妈"，而是又在外面听候了近一个月风声，确实平安无事，他才从提心吊胆渐而放心大胆地提前回京，准备结亲的。
如此这般，作者这样细微曲折地来写湘莲提前返京，处处透出此人的特种内心心理--"惧祸"二字。作者特以湘莲"赶散"强盗一节，来作为他提前回京的转折，也是意味深长的，这似乎是用"暗透之法"，微妙地透露了他所惧之"祸"，正与强盗有关--即"作强梁"也。
综上所述，柳湘莲"作强梁"一案，不是发生在佚稿后30回，而是早在第47回"惧祸走他乡"一节，作者已经让他作了"强梁"。只是"作人要老诚，作文要狡猾"，作者将这桩秘事写得十分诡秘，一如神龙弄影，"尽在烟飞水逝之间，一展眼便失于千里矣"(脂评)。
三 谜底何时揭开
尽管我们从前80回的有关章节，解读了湘莲所惧之"祸"，然而，关于这个"祸"的具体内容即"作强梁"的具体情节，究竟怎么回事?前80回毕竟没有直白写及。作者只给了我们一把若隐若现的钥匙，但它只能打开所"惧"之"祸"是"作强梁"这一道关，还不足以进一步打开这"祸"的全部真相，"作强梁"的全部谜底。
那么这个谜底，难道作者再不打算揭示给读者了吗?难道"作强梁"这桩公案，于全书会成为一桩"无头案"?肯定不会。然则作者会在哪个地方再来交代这一谜底呢?答案只能是：既然湘莲其人已在前部"出家"不返，则必然地只能在佚稿后30回用"补遗法"或"倒卷帘法"，由旁人、旁事来回叙或交代谜底了。那么这又可能在后部的何处才"表"呢?最大可能是在宝玉罹难"狱神庙"之时，甚至湘莲"作强梁"旧案乃是宝玉被拘押的重要原因。因为：
(1)湘莲的"强梁"案一旦事发，其惟一"知情人"宝玉必然受到牵连。(2)从作者和脂评提供的信息：宝玉并无其它触犯刑律的"祸"事，足以把他押入"狱神庙"。(3)作者安排秦钟--蒋玉菡--柳湘莲作为宝玉的三个挚友，是各有用意的，皆在烘托宝玉叛逆性格的发展(见下篇)。
而按情节的发展逻辑：湘莲之"祸"从被人告发而暴露，到官府审理此案，宝玉涉嫌其中，拘押"狱神庙"，是有一个过程的。这中间，都不可能不具体写及湘莲"作强梁"旧案的具体实情。大概正是在佚稿后30回的这个地方，作者将会通过旁人(如该案原告和作案同伙)，或用倒叙、补叙，来"表"或揭开"作强梁"的谜底。总之这是属于脂评所说"留在后文细写"一类情节，本来是很有看头的，可惜它已"迷失"，我们只好"叹叹"了!
