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电脑游戏的发展只能用一日千里来形容，《沙丘2》或《命令与征服》这样的经典名作只不过诞生了20年，现在回忆起来已感觉是史前文物。在随便找个即时战略游戏都比它们要炫目一万倍的今天，它们可能被很多人忘记，然而我们依然知道，有一个名字是不能忘记的，这就是Westwood，稍有些年龄的玩家亲切地叫它“西木”或是“西木头”。
发家之路：从火星开始冒险
1985年，在大多数读者还在读小学甚至没出生的“史前时代”，“Westwood Associates”(西木联合)在美国内华达州的著名赌城拉斯维加斯成立了。这家诞生于一间普通家用车库里的游戏公司，被两个性格不同但才华横溢的人细心呵护着：一个是“路易斯堡”(Louis Castle，即路易斯·卡斯特，请允许我称之为“路易斯堡”)，另一个是布雷特·斯佩里(Brett Sperry)。
最初，西木只是做一些代工业务，那个时代家用电脑当然已经出现，像Commodore Amiga的家用8位电脑Commodore 64和雅达利(Atari)的雅达利ST红火一时，西木当时从Epyx和SSI这样的知名公司承接了一些针对家用电脑游戏的移植和设计工作，如斯佩里就参与过Epyx的名作《不可能完成的任务》(Impossible Mission，1984年)。西木通过代工完成资金和技术经验的初步积累，终于在1988年迈出了重要的一步：公司独立制作了第一款游戏作品《火星冒险》(Mars Saga)。这款外星冒险题材游戏由EA发行，在当时流行的苹果Ⅱ、Commodore 64和DOS平台上发布，玩家扮演一个在土星卫星上作业的空间技师，太空船坠毁后被困在了火星上，为了挣钱回老家，他组建自己的队伍去失落的外星人城市里探险。这实际上是一个回合制角色扮演游戏，玩家的角色一共有21项技能并能随着游戏的进行而提高。1989年，这款游戏发布了续作《泰坦矿井》(Mines of Titan)，背景转移到土星最大的卫星“泰坦”上，西木在续作里强化了采矿技能，并删除了5个无用的技能，更重要的是，续作有更复杂的阴谋背景和更多的支线任务。
火星冒险C64版本的封面图片
RPG和RTS：成功的开始
1988年，西木制作了即时战略游戏《战斗机甲——新月隼的兴盛》(BattleTech: The Crescent Hawk's Inception，1990年发布续作)，这是后来《沙丘Ⅱ——王朝建立》(Dune II: The Building of a Dynasty，1992年)的雏形。1990年，他们为SSI制作了高质量的龙与地下城背景的RPG《飞龙骑士》(DragonStrike)和《魔眼杀机》(Eye of the Beholder)，这两款游戏分别以畅销奇幻小说“龙枪”系列描述的克莱恩(Krynn)大陆，以及龙与地下城最著名的“被遗忘的国度”为背景。“魔眼杀机”系列是早期RPG的经典作品，它一改《火星冒险》的回合制的玩法，采用了即时战斗系统，华丽的3D画面令它出类拔萃，在DOS时代由软体世界代理汉化引入国内，当时几乎所有网吧都装上了它，经历了3寸或5寸软盘时代的骨灰级玩家就算没玩过，也听说过。
西木更名前的最后一款作品是《龙与地下城——永恒的太阳勇士》(Dungeons & Dragons: Warriors of the Eternal Sun)，这款RPG使用了较少见的“中空世界”(Hollow World)设定为背景(不久后Hollow World背景设定就被放弃了)，值得一提的是，这款游戏发布在16位家用机世嘉五代(MD)上，由此可见西木一直对家用机平台的重视。
1992年，西木投向了维珍互动(Virgin Interactive)的怀抱，它终止了和SSI的合作关系，更名为Westwood Studios，这次收购让西木迎来了光辉时代。首先，最重要的是，它得到了Virgin拥有版权的“沙丘”(Dune)系列的制作权。1992年，即时战略游戏史上的一款划时代巨作《沙丘Ⅱ》由西木制作完成，《沙丘Ⅱ》为现代RTS游戏奠定了所有的核心概念，如鼠标控制游戏单位、资源采集并用以建设和升级建筑物、以基地为核心的建筑单位系统、不同的建筑物拥有各自的独特单位以及超级武器，等等。虽然它不是第一款RTS，但后世所有同类大作都从它身上获益良多。原本“沙丘”的故事在美国就拥有较大的影响，这个由科幻小说大师赫伯特(Frank Herbert)原创的浩大故事场面不光被游戏演绎，也被多次搬上银幕。西木的游戏改编融合了大师的故事和天才的设计，堪称传奇。
1992年的西木仿佛有用不完的精力和创意，与《沙丘Ⅱ》同年发布的《凯兰迪亚传奇》(The Legend of Kyrandia)是一款冒险游戏，在接下来两年里分别推出了两款续作，在国内由第三波代理并汉化，它凭借高质量和高人气同样占领了当时国内网吧的硬盘。不过这款游戏难度很高，要是没有攻略的帮助，相信没有多少人可以通关。
接下来的1993年，西木发布了角色扮演游戏“黑暗王座”(Lands of Lore)系列的第一部，这个三部曲的续作在1997年和1999年分别发行，国内仍由第三波引进。西木用“黑暗王座”证明了他们设计自己的世界的能力，他们并没有像《魔眼杀机》那样借用龙与地下城系统，而是自行设计了一个叫做格莱斯顿的幻想世界(当然，部分原因是使用该系统需要支付高昂的版权费，“魔眼杀机”使用DnD背景是因为发行商SSI慷慨解囊)。
真是一个令人目眩的90年代，这3个知名系列让西木成为世界一流的开发公司，他们优秀的策划能力得到了高度认可。但这还不是西木的巅峰。西木的巅峰，当然是，并且必须是“命令与征服”(Command & Conquer)，你懂的。
命令与征服：巅峰岁月
《沙丘Ⅱ》的成功让西木充满信心，他们决定再接再厉。由于高昂的版权费，西木暂时放弃了“沙丘”版权，再次选择了原创设计，而不是制作原计划的《沙丘Ⅲ》，于是，1995年8月31日，《命令与征服》(Command & Conquer)面世了。游戏描述：在1995年，一颗巨大的陨石落在意大利的泰伯河(Tiber)，并带来了一种叫做泰伯利亚(Tiberium)的太空物质，泰伯利亚时代从此开始。世界两大势力——全球防卫组织(United Nations Security Council)和诺德兄弟会(Brotherhood of Nod)为争夺泰伯利亚展开波澜壮阔的斗争。《命令与征服》创造并定义了“战争迷雾”这一在RTS游戏里广泛存在的概念，当然它还完美继承了《沙丘Ⅱ》的各种优点，资源采集并用以建设大规模军团这一思路从此诞生。1996年，西木趁热打铁发布了资料片《命令与征服——隐秘行动》(Command & Conquer: The Covert Operations)，公道地说，这只是个捞钱之举，但数月之后，西木推出了真正的传世名篇——“命令与征服”的前传《红色警戒》(Red Alert)。西木大胆地创造了新的世界大战背景：大科学家爱因斯坦发明了时间机器，回到过去杀死了希特勒试图阻止二战爆发，但不想此后斯大林变成了新希特勒，发动了新的世界大战。《红色警戒》拥有两款资料片《反戈一击》(Counterstrike)与《劫后余生》(The Aftermath)，它们在很短时间内席卷了全球玩家的电脑。
路易斯堡斯佩里
银河战将截图
红警3封面
黑暗王座3游戏截图
