爱华网秦代黑夫“家信”木牍，共计527字，这是我国年代最早的家信实物。
西奥多·胡克·富勒姆的明信片
英国6岁的詹姆斯在康沃尔郡度假期间，给他的祖父寄了一张明信片，收信地址位置写着：“伊克沃思的洗衣机维修工”。他的父亲打赌皇家邮政公司肯定不会把明信片寄到，并在明信片上写上了“我打赌皇家邮政肯定投递不到”。在信中，詹姆斯告诉祖父，他与父亲抓到了57只螃蟹。两天后，明信片被寄到了小男孩的祖父家中，原来男孩的祖父在当地以做洗衣机维修而闻名，邮政公司通过这一点找到了明信片的主人。供图/视觉中国
北京有个“熊猫慢递”，顾客可以选用商店出售或自己带来的明信片，在未来数年的某天将信寄出。
供图/视觉中国
“认识和了解一个城市有很多渠道，借助老明信片不失为一条捷径。珍贵影像是最好的历史说明书，仿佛时光隧道，轻易地回到过去。”
——作家叶兆言
明信片是一种不用信封就可以直接投寄的载有信息的卡片，投寄时必须贴有邮票，其正面为信封的格式，反面具有信笺的作用，优点是不用信封，缺点是篇幅小而无隐秘性，亦称为“邮片”。明信片所写的内容公开，可被他人所看见，内容通常不涉及隐私，故称为“明信”。
对于普通人来说，明信片可能是新年时一份来自远方的祝福，可能是平淡生活中一次满是感动的惊喜。伴随着时代的变迁，明信片也在发生着改变，然而不变的，是它承载的那份情意。
1. 两千多年前就有“明信”
1975年12月，考古学家发掘了湖北省云梦县睡虎地4号墓，这是一座战国晚期的秦墓。让考古学家意外的是，在4号墓随葬器物头箱的中部，发现了两件木牍，这是中国目前已知最早的家书，也是最早的“明信”。这两件木牍两面均有墨书秦隶，是从军出征的士卒黑夫和惊兄弟俩写给家里兄弟的家信。据专家考证，这两封明信写于秦始皇二十四年（即公元前223年）。内容大体可以分为两部分，第一部分是向兄长与母亲问安，汇报自己正在淮阳打仗，并向家人报平安等等；第二部分说的是夏天快到了，自己缺衣少钱，希望家里能够火速寄衣寄钱。
在古代，上层士大夫有用名帖互相问候的习俗。此时的名帖兼具明信片、名片、贺卡的功效。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元年间，新年贺节，往往使佣仆持名刺代往。”当时士大夫交游广，若四处登门问候，既耗时又耗力，因此有些朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的两寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。
明清官场之上，以名帖充当贺卡之行径已蔚然成风。明代陆容在其《菽园杂记》中对此有具体描述：“京师元日后，上自朝官，下至庶人，往来交错道路连日，谓之拜年。然士庶人各拜其亲友，多出实心。朝官往来，则多爱不专。如东西长安街，朝官居住最多，至此者不问识与不识，望门投刺，有不下马，或不至其门令人投名帖者。”还有人为此赋诗云：“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”新春正月，更是“望门投刺”兴盛的时候，官员之间除了对真正的故交友人要见面拜年以外，大多是采用“望门投刺”的方法。这样做既省时省力，又算达到了拜年问候的目的，只是按照礼尚往来的规矩，有人投刺就须还礼回投。明代“名帖”还有一说道，即当过翰林者才有权用红纸，写大字。清人汪启淑在《水曹清暇录》中记录，明代进士初及第者只是在元旦或贺寿时用红色的名片，而地位尊贵者在平时即可用红色名刺。到了清朝，只要是生员以上者，就可以使用红色名刺，以至于普通的读书人也都普遍使用起红色名刺。
2. 谁是发明者众说纷纭
关于邮政明信片的诞生，至今仍有争议，有说是1840年诞生于英国，有说是1869年发明于奥地利，但可以肯定的是，这张小小的卡片已有百年以上的历史。
世界上现存最古老的明信片诞生于维多利亚时代的英国，明信片上标明的日期是1840年，上面贴有一枚珍贵的黑便士邮票。明信片上的画是手绘的，画中邮政工作人员握着钢笔围着一个巨大的墨水瓶在抄写，收件人是剧作家兼小说家西奥多·胡克·富勒姆。据称，这张明信片很可能是由胡克本人寄给自己以取乐的。这张明信片及邮票均经过大不列颠邮票协会鉴定，并于2002年3月在伦敦拍卖，被一位拉脱维亚的收藏家以4.43万美元的高价买走。
不过长期以来，世人普遍认为明信片源自德国或是奥地利。1865年，一位德国画家在硬卡纸上画了一幅极为精美的画，准备寄给他的朋友作为结婚纪念品。但是邮局出售的信封没有一个能将画片装下，画家正为难时，一位邮局职员建议画家将收件人地址、姓名等一起写在画片背面寄出，果然，这没有信封的画片如同信函一样寄到了画家朋友手里。这件事被邮务总长司蒂芬知道了，他认为这种通信方法简便，建议政府印制一种不用信封的硬质信纸。但是当时的德国政府没有采纳司蒂芬的建议，认为不会受到人们的欢迎。
1869年，奥地利一位博士发表文章建议，应该开发明信片，并将其列为印刷品邮件，以降低邮费价格。奥地利邮政部采纳了他的建议。同年10月1日，明信片在维也纳邮局正式发行。因此，奥地利成为世界上最早发行明信片的国家。由于明信片使用简便，邮资便宜，深受人们欢迎，奥地利仅3个月就投寄了300多万张。德国邮政部门闻讯后大吃一惊后悔不已，并于1870年7月正式发行了明信片。紧接着，英、美、法、瑞士等国的明信片也相继问世。从此，明信片逐步开始风靡全球。
3. 清代明信片民国还在用
1874年，上海工部局书信馆发行邮资片，这是在中国国土上发行、流通最早的明信片，该片的标头只有英文的称谓“POSTCARD”。因为当时使用明信片的客户都是外国人，故上海工部局书信馆未将“POSTCARD”译成汉语。
1885年，中国人李圭将英文的《香港邮政指南》译成汉语，同时又拟写了《译拟邮政局寄信条规》（以下简称《条规》）。在《明信片》一节中，李圭对明信片阐述如下：“邮政局有印就厚纸片，其信资图记也印于片上，由局出售，以便商民凡寄无关紧要之信，可就片面写姓名住址，片写信，不用封套，价更便宜。各国信馆皆有此片，谓之明信片。”汉语的“明信片”一词，即首见于此。
到了1896年，中国正式开办邮政，责成费拉尔设计邮资明信片，他在《呈海关总税务司备忘录（一）》的补遗中，将“POSTCARD”称为“书信片”。但在“备忘录（二）”中，费拉尔建议把汉语的“书信片”改为“邮政明信片”。1897年10月1日，大清邮政首枚邮资明信片发行，邮资图下印着“邮政明信片”5个字，从此“明信片”一词开始出现在中国各个时期的明信片上，并在国人的口语中得到广泛的应用。
1911年辛亥革命爆发，推翻了清王朝的封建统治。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，时任邮政总办的法国人帛黎，决定在大清邮政的蟠龙邮票上加盖“临时中立”字样，于1月30日在福州出售，因南京政府和福建省政府反对，不久即停售。1912年2月24日，交通部奉孙中山之命致电袁世凯，称只可将前清邮票加印“中华民国”四字。袁世凯收到电报后答应照办，但帛黎却借口省钱，在已加盖“临时中立”四字的邮票上补盖了“中华民国”四字，成了“中华民国临时中立”的怪票，于3月20日起在南京、汉口、长沙出售，后因再次遭到反对而停售。最后帛黎不得不遵从南京政府的命令，利用蟠龙邮票加盖“中华民国”字样，于3月24日起在全国各地发行。而清代第四版团龙图邮资明信片加盖“中华民国”字样的，发行日期不会早于1912年3月24日。实际上，由于当时许多地方闭塞落后，交通不便，邮局不能及时领到加盖后的邮票和邮资明信片，因而清代的邮票和邮资明信片仍然可以继续使用。
帛黎的行径引起孙中山先生的极大愤慨，他亲自召开会议研究新邮票的设计问题。几经周折，于1912年12月15日发行了印有孙中山先生头像的“光复纪念”邮票和印有袁世凯头像的“共和纪念”邮票。两套邮票的发行也揭开了我国自行印制邮票的历史。
4. 新时代赋予明信片新内涵
1949年7月，解放区发行了一套明信片，名称是“毛主席像明信片”，这套明信片只供党政军供给制人员使用，面值40元。新中国第一套明信片也是1949年发行的，名称是“天安门图东北贴用片”，面值为东北币2500元，另外加纸费500元。1984年8月1日我国开始发行“纪念邮资明信片”，编号为“JP”，JP1是为了纪念我国在第23届奥运会上获得金牌而发行的，共16枚。
随着社会的发展和进步，各种新媒体、新技术的出现，让明信片的发展举步维艰。在1951年美国有45亿张明信片寄出，然而2015年美国邮政局估计，明信片邮寄数量可能只有10亿张左右。英国的一项调查发现，现在60%的受访者在旅游时会发短信给亲朋好友，只有16%的人会寄明信片。但是许多国家和地区仍然保留着邮寄明信片的习惯，并且随着时代的发展，采用新技术赋予明信片新的时代内涵，从内容、形式、材质、功能、渠
道等方面入手，使其成为一种新的文化载体与存在。
每年暑期时，日本人会给亲朋好友寄出名为“暑中见舞”的季节性贺卡。碰到入职、换工作、毕业、婚丧等大事，也会用明信片的方式来表达情感。如果因某种原因错过了盛夏时节给亲友邮寄明信片，他们还专门设计了一种叫作“残暑见舞”的明信片，可用作立秋时节邮寄，以弥补夏日的疏忽。日本的贺年明信片必须在12月25日之前把明信片投入邮箱，邮局经过整理，把所有寄给某人的明信片包扎成一捆，于1月1日元旦清晨，一次性送到本人手中。
如今，明信片的用途不仅仅是用来传情达意，还被赋予了更多的新功能。20世纪90年代，邮政有奖贺年明信片掀起了一股风潮，人们带着“新年吉祥”的期盼，等待开奖结果的揭晓。2005年发行的狗年生肖保险明信片，在一般明信片基础上赋予保险的内涵。收件人即为被保险人，姓名无误即有效，无需提供身份证号，每张明信片的保险金额为8000元。2013年，湖南常德邮政局开发了“寄往天堂的明信片”，市民可以购买天堂邮资明信片，自行投递到公墓设立的“天堂信箱”里，以此来寄托哀思，表达对已故亲友的怀念。此外，一些景点也向游客发送明信片，这种明信片既是邀请函，也是旅游优惠券，凭明信片可以获得一定折扣。
趣味杂谈
明信片的奇趣世界
“最”珍贵 改写乒乓球传入史
乒乓球是中国的国球，但却不是土生土长的国粹。对于乒乓球传入中国的历史，体育界和学术界辗转引用、几成定论的一个版本是——1904年，上海四马路一家文具店的老板王道平从日本买回10套乒乓球器材。
然而一张珍贵的明信片改写了乒乓球传入中国的历史，这是一位欧洲人1902年1月22日从中国天津写回比利时首都布鲁塞尔的，自德国设立在天津的邮政机构挂号寄出，日戳清晰可见，用法语写成，述说了乒乓球当时在天津已经十分普及的情景。
译文如下：“1902年1月22日写于天津。在这里每个欧洲家庭客厅里都有一种网球，玩起来十分有趣。它在一张大桌子中间安放一个网，两只拍子用鼓皮做成，球是赛璐珞的。就像在网球场那样进行比赛，但以桌子的尺寸为限，运动者站在桌子两端。此种运动在这里极为普及。它应该会在布鲁塞尔的玩具店里有售。”这张明信片确凿可靠地证明，乒乓球至少在1901年已经传入了中国。
“最”个性 “网红邮筒”粉丝热抢
今年4月8日晚11时09分，人气演艺明星鹿晗在微博上晒出了自己与一个邮筒的合影。这个位于上海外滩的邮筒很快成为鹿晗粉丝们的新宠，有人专门从外地赶来与这个邮筒合影，队伍最长时超过200米，甚至有人排到凌晨三四点。
4月20日，位于上海四川中路420号的外滩邮政支局发行“外滩网红邮筒”个性化明信片，并定制配套纪念邮戳（邮戳编号为2016-17），统一售价为5元，上海全市限量发行7777枚。9时30分左右，天空中虽然飘洒细雨，外滩邮政支局内外却热闹非常，大量粉丝赶来购买“网红”明信片，现场媒体云集，场面颇为火爆。排队购买专属明信片的不仅有鹿晗的年轻粉丝，不少上了年纪的中老年人也排队参与其中，不亦乐乎。根据上海邮政官微消息，“小伙伴们太踊跃，线上3000枚明信片瞬间售罄”。
“最”特殊 听美妙之声赏名胜
日本长崎市一家当地特产销售公司推出的特殊明信片大受欢迎。这款明信片包含了与市内名胜相关的美妙声响，有的是眼镜桥下河流的潺潺水声，有的是大浦天主堂的钟声。相关负责人表示：“希望大家通过声音和照片，把思绪带到充满异国情调的长崎来。”
这种明信片共有12款，还包括和平祈愿像、秋季传统的舞龙表演等。用智能手机读取舞龙明信片背面的二维码后，伴着静止的舞龙画面会出现舞龙的吆喝声。这种明信片在长崎火车站和长崎机场有售，还可在公司的主页上购买。
“最”错版 李鸿章写成季鸿章
错版邮票、错版明信片等错版品类历来都是邮币卡市场关注的焦点，由于印刷出现错误，国家邮政局在发行期内停止发行进行回收，导致“错邮”的存世量非常稀少，市场价格居高不下。
目前发现最早的错版明信片是错版李鸿章明信片，名字中文被错写成了“季鸿章”。错版明信片稳居高价的关键原因是存世量小，物以稀为贵。比如原定1998年11月25日发行的《贵州风光》邮资明信片，由于陕西省和重庆市辖下的部分邮局违规，竟然提前20多天就对外出售，致使其A组流出7274套、B组流出1567套。邮迷发现《贵州风光》邮资片的编号FP7与7月30日发行的《武陵源风光》邮资片编号相同，便立即向有关部门进行了反映，有关部门接到反映后高度重视，在11月8日下令，未出售的省市就地封存库存的《贵州风光》错片，并于11月18日前全部上交总局销毁。
2009年发行的贺岁邮资明信片《爱由心生》，错在设计上。在明信片画面图案中，一位穿着红裙子的小姑娘侧身站着，手握着一支画笔，在一块画板上描画艳丽的“心”形图案。但原本唯美浪漫的画面却出现了很明显的错误，小姑娘原长在身体两侧的手，竟全“长”在了左侧。邮政部门发觉后对一些错版爱心邮资明信片进行了“召回”，并重新发行了修正错误后的新版爱心邮资明信片。
