爱华网破譯甲骨文字之三百八十七：元 甲骨文 元
《說文》：“元。始也。從一兀聲。”段注：“愚袁切”。
這個甲骨文字的發音一直沒有搞清楚，原因就是它到底是象形字、會意字還是形聲字沒有搞清楚。許慎說這個字“從一兀聲”，段注曰：“徐氏鍇云：'不當有聲字。以髡從兀聲，[車元]從元聲例之。’徐說非。古音元兀相為平入也。凡言從某某聲者。謂于六書為形聲也。”段玉裁這是用形聲字的聲符反推“元”字的發音，也就是以形聲字的今音反推古音。所以他認為“元”“兀”兩字古音相同，只是“元”為平聲字，“兀”為入聲字而已。遺憾的是這種方法只能證明甲骨文“元”今天的發音而不能證明它上古時的發音。
我認為，該甲骨文字的本字可以有多種組合，所以必先弄清楚它的造字的組合，才可以進一步確定該字屬于“六書”中的那一種造字，才能夠進一步確定該字的上古發音，
從本字看，甲骨文元上從上，下從人。所以有學者認為是人之上，即人首之意。許慎認為“元。始也。”取自于《爾雅·釋詁》。但是這個“始”應該是“人首”的引申義才對。那麼元為人首是不是就是“元”字的本義呢？于是全部的問題就集中在一個焦點上：殷商人爲什麽用這樣的字形造了一個字？這個字的本義到底是什麽？這個字的上古發音又到底是什麽？
甲骨文“元”的造字在于它是從示從人。請看上圖例二，這是一個典型的造字上部從示，下部從人。關鍵在于“示”和“人”共用了中間的一筆。這種造字方法在甲骨文中是有先例的。見《破譯326》甲骨文的“時”字在“止”和“日”的中間有一橫。“一”在甲骨文中代表“地”。該字的“一”居中，爲什麽？因為這是一個會意字，當這個“一”和它上面的“止”結合時，是甲骨文字“之”，其本義為“離開此地去某地”。同樣，當這個“一”字和它下面的“日”結合時，其會意為“太陽照射的位置”。
在破解了甲骨文“元”的造字結構以後，這個字的形音義就迎刃而解：
甲骨文元 上從示下從人。會意字。本義為主祭人或當代商王或首領。讀音為示人切。即神聲。由于殷商祭祀的主祭人就是天子，所以元的本義為天子，引申義為第一。如果是諸侯士大夫或一般家族祭祀，這個“元”應該指宗子，依然是元首或者第一。
唐時避諱，以“元”代“玄”，說明這兩個字古代音近可通。“玄”在河南東北部方言中發音介于ｓｕáｎ和ｓｈｕáｎ之间。又：玄的韻母áｎ和元的韻母（亦即人的韻母）éｎ按照古韻中烝、談旁轉的規則兩字發音相通，可以反證甲骨文元在商代的河南安陽地區的發音可能是神聲。
卜辭：“庚申卜。旅。貞：叀元卜。用。在二月”（續1·39·9）元為第一占卜人。
卜辭：“侑元臣……允幸”（前4·32·5）我認為“元臣”類似後來的“首相”。
卜辭：“丙寅卜。令囗從元”（粹1303）
在殷商卜辭中，常用“元示”代表對上甲微的祭祀。元示應該是第一祭祀，意味著上甲微是殷商祭祀中第一受祭的祖先。這和上甲微恰好是第一位用天干命名的先王非常巧合。例：
卜辭：“辛巳卜。大。貞：有自上甲元示三牛，下示二牛。十二月”（前3·22·6）
在殷商以後的文字使用中，元的意義開始出現不斷地引申：
《詩經》：“建爾元子”，又見于《尚書·召誥》：“皇天上帝改厥元子”。這裡的元子本義為取商而代之的周天子。元子也就是甲骨文“元”的本義祭祀的主祭人的意思。
“方叔元老”【注】元。大也。五官之長。
“王之元舅”（應該是王之大舅）
《左傳·僖公三十三年》：狄人歸其元，面如生。以下三條為引申義：頭顱。
《孟子·卷六·滕文公下》：志士不忘在溝壑，勇士不忘喪其元。
《抱樸子·詰鮑》：遠取諸物，則天尊地卑，以著人倫之禮；近取諸身，則元首股肱，以表君臣之序。
【甲骨文字本義小結】
元的詞義演變過程是：元子——主祭人——首領（為一群人之長的意思）——頭顱。
可見甲骨文元的字形中並無頭顱的意思，至于許慎說的“元。始也”則更遲一步。
