爱华网番薯，又称甘薯、红薯、白薯、山芋、地瓜等，其块根富含淀粉，是营养及保健价值甚高的精品食粮。殊不知，过去一直只作猪饲料的番薯叶，更是一种绿色佳蔬，如今在国际市场上十分走俏。
番薯叶(包括叶柄)营养丰富，蛋白质及维生素A、B、C和铁、钙等含量甚高。据研测，番薯茎蔓顶端15厘米的鲜茎叶，每百克中含蛋白质2.7克，含胡萝卜素5580国际单位(高于胡萝卜3.8倍)。维生素B族的含量比蕹菜、绿苋菜、莴苣、芥菜叶等为高;维生素C的含量也高于绿苋菜与莴苣。国际上已把它列为夏季高营养蔬菜之一。
研究发现，番薯叶还具有食疗保健功能。它对补气疗虚、健脾益胃都有一定功效，常食有预防便秘、保护视力的作用，还有保持皮肤细腻、延缓衰老的美容功效。同时番薯叶可防止心血管脂肪沉积、促进胆固醇排泄、提高人体免疫能力。又因番薯叶及茎蔓病虫害少而极少农药污染的特点，医学界已将其列为抗癌蔬菜之一，营养学家称誉其是“长寿食品”。
军事医学科学院食品与营养系芮莉莉博士介绍，红薯最大的功效是能够调节肠道，它含有可溶性纤维和大量的菌群，有通便排毒功效。因其脂肪和热量的含量低，因而对减肥、健美有一定的作用。
红薯怎么吃更营养?一是忌生吃。南方不少地方时兴生吃红薯。红薯淀粉含量多，生吃的话消化较困难，最好煮熟吃。高温加热还能使可溶性纤维易消化，使其糖链变短，增加红薯甜味。二是忌单吃。吃红薯时应当配合其他的谷类食物。单吃的话，由于蛋白质含量较低，会导致营养摄入不均衡。所以，传统的将红薯切成块，和大米一起熬成粥其实是更科学的。
吃多了会排气是不少人对红薯“敬而远之”的原因。芮莉莉认为，每次吃200克左右的红薯一般不会有排气尴尬。和米、面搭配着吃，并配以咸菜或喝点菜汤也可避免。与白瓤的相比，红瓤的营养价值较高。在买红薯时，应挑选红瓤的、颜色较深的，这类红薯含有比较丰富的胡萝卜素。
“在国内，我很少见到有人吃红薯叶。其实，红薯叶比红薯的价值更高!”芮莉莉告诉记者，红薯叶含有一种独特的胶黏蛋白，富含各种维生素，能够增强人体细胞的活力，提高免疫力。
红薯叶是红薯成熟后地上秧茎顶端的嫩叶。亚洲蔬菜研究中心已将红薯叶列为高营养蔬菜品种，称其为“蔬菜皇后”。近年在日本、欧美等国家和地区掀起一股“红薯叶热”。
据她介绍，红薯叶的吃法主要有两种第一种是选取鲜嫩的叶尖，用开水烫熟后，配以香油、酱油、醋、辣椒油、姜汁等调料，制成凉拌菜，外观嫩绿，使人胃口大开第二种是像油麦菜、空心菜等蔬菜一样清炒着吃，清香甘甜，别有风味。她推测，红薯叶在我国没有被开发出来，可能与人们的观念和保存的技术水平有关。在国外，一般是采用冷冻干燥技术，而这会增加蔬菜的成本。
