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宋玉(约公元前298年-约公元前222年)，又名子渊，崇尚老庄，战国时期鄢(今湖北宜城市)人，楚国文人。生于屈原之后，为屈原之后学。《钟祥县志》记载“宋玉，邑人也，隽才辩给，善属文而识音。”他是历史上著名的美男子，是中国历史上与潘安齐名的最著名的两大帅哥之一，风流倜傥、潇洒干练、反应敏捷、谈吐不凡，所以楚王经常要他陪伴伺候，或游于兰台宫，或游于云梦泽。
宋玉画像
所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”、“宋玉东墙”的典故皆他而来。他文才出众，能言善辩，楚王非常赏识他，这遭到了很多同事的嫉妒和怨恨，于是便有人在楚王面前说他的坏话。
一天，又有人在楚王面前说宋玉的坏话，楚王听得太多都有一点不耐烦了。于是便把宋玉叫来问道：“你是怎么搞的，惹出了这么多闲言碎语?”宋玉凭借自己雄辩的才能为自己据理力辩。楚王听了，说道：“你说得也有道理，可为什么那些人偏偏跟你不和，总是要说你坏话呢?如果你能讲出令人信服的道理，我就算这些人说的都是假话，不然的话，你说得再好，也是没有用的!”
宋玉画像
宋玉立即回答道：“大王，我给您讲出个故事吧!有个外地人来到了都城，有一天，他在闹市里唱起歌来。开始唱的是楚国当时民间的歌曲‘下里巴人’，由于曲调通俗易懂，会唱的人很多，因此，有好几千人都跟着一起唱了起来;不久，他又唱起了格调稍微高雅的‘阳阿’，这时，跟随他一起唱的人就只有几百人了;后来，他又唱起了更为高雅的‘阳春白雪’，难度更大，所以跟着唱的人就只有几十个人了;最后，他将五音特色调和发挥，使乐声达到了极境，这时，就没有几个人能跟着唱了。这道理就是：歌曲越高雅，能跟着唱的人就越少啊!”
