爱华网南岳大庙中轴线上的主体建筑由棂星门、奎星阁、正川门（正南门）、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿、寝宫和北后门九进、四重院落组成。东边有八个道观、西边有八个佛寺，中轴线上则是儒家的建筑风格。虽然儒、释、道三教信仰不同，追求各异，但他们长期以来友好相处、共同发展、同存共荣，堪称我国寺庙一绝。
南岳衡山为宗教圣地，每年来朝神拜佛者众多，大庙常年香火旺盛。每年八月十五，这里还要举行盛大规模的庙会，不少东南亚的佛国华侨，日本佛教界人士，以及回乡的善男信女，都不惜长途跋涉来此朝拜。而八月初一为圣帝神诞，以这一天进香朝拜的人最多。
南岳大庙第一进是正门，也叫棂星门，由花岗石砌成，雕工精美。
进了正门以后，是一左一右两个碑亭。 第二进为盘龙亭，又称奎星阁，以前是用来演戏的戏台。阁为方形，台基高约2米，花岗岩砌成，中有十字通道。阁楼木石结构，重檐歇山顶，覆黄琉璃，檐下饰斗拱、彩绘雕镂。覆斗形藻井中雕有一条巨大的镏金盘龙，故又名盘龙亭。北面悬横额：“古往今来。”柱联为：“登峰巅俯视洞庭，高唱江从东去；问天下谁称福地，长歌风从南来。”南檐下有“奎星阁”竖额，柱联为：“亭有盘龙，何不在天飞霹电；岳常集凤，都来此地听箫韶。” 奎星阁的左边有钟亭，原有一口元泰定元年（公元1324年）铸造的重九千斤的大铁钟。右边有鼓亭，过去置有一面直径达2米的大鼓。二亭都为重檐歇山式建筑，现修缮一新，新置了钟、鼓。 这是钟亭。 这是鼓亭。 第三进正川门。为城门式的三大洞门，正中叫正南门，进了正南门，就看到了玲珑别致的御碑亭。
从正南门看奎星阁。
第四进为御碑亭。八角重檐攒尖顶，红柱碧瓦，飞檐翘角。檐下斗拱，玲珑剔透。亭周四面为红墙，每方开一拱门，亭内置一巨大驮碑。状似乌龟，古传为负重之兽。碑高3.2米，宽2米，系整块青石镂成，上刻清康熙帝玄烨亲撰的《重修南岳庙记》，全文297字，楷体，此碑为1985年重置。亭上有“御碑亭”竖额，额枋上书不同形体的古篆“寿”字二百个，寓意南岳为“寿岳”。 御碑亭的两边，分别为六寺同门和天符殿。 第五进为嘉应门，现内设南岳文物保管所，南岳书画院等。
第六进为御书楼。砖木结构，重檐歇山顶，四周绕回廊，前有丹墀，中嵌蟠龙。楼上四周装镂空窗格，其斗拱形制奇特，七踩三翘，为古代所罕见。南檐下有“御书楼”横额。
第七进为正殿。殿前是一块大坪，正殿耸立在17级的石阶上，正中的石阶嵌有汉白玉游龙浮雕，正殿高7.2丈，为重檐歇山顶建筑，内外共有72根大石柱，象征南岳72峰。殿顶覆盖着橙黄色的琉璃瓦。并饰有宝剑、大小蟠龙和八仙中的人物，飞檐四角，垂有铜铃，檐下窗棂、壁板，都雕刻着各种人物故事或花木鸟兽，后墙上绘有大幅云龙、丹凤。大殿台阶四周，有麻石栏杆围绕，柱头上雕刻有狮子、麒麟、大象和骏马，栏杆中嵌有汉白玉双面浮雕144块。殿中原来设有岳神座位，历代统治者对岳神都加赐封号。如唐初封为“司天霍王”，开元间又封为“南岳真君”，宋代加封为“司天昭圣帝”等等。如今的“南岳圣帝”是1983年复制的。 第八进为寝官。亦称谨身殿，后殿。砖木结构，重檐歇山顶。和正殿丹墀相连。殿中设圣帝和夫人景明后、圣帝父母亲坐像，故亦称圣公圣母殿。檐下装有粗犷的斗拱，天花绘制精美。 第九进为后山门。亦称北后门，是大庙中轴线的终点。砖木结构，单檐硬山顶，红墙黄瓦，屋脊上饰有宝顶和走兽。门东为注生殿，祀注生真君，民间亦称注生娘娘。门柱联为：“注性优劣惟善人知止善地；生命寿夭皆由自造不由天。”西为辖神殿。一门两殿相连，一字排开，装饰古雅大方。出了南岳大庙后门，便是登衡山的步道，因此一般香客或游客在前往衡山祝融峰等处朝拜或者游览之前，首先会把南岳大庙作为朝拜或游览第一步。
