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北京四合院释名
北京四合院是现代人对北京传统民居的总称。按老北京人的叫法，北京四合院应称为府、邸、第、宅、四合房。“府”源于西周，据《周礼·天宫大宰》记载：“百官所居曰府。”清代规定宗室封爵为十二等级，其中亲王、郡王居所称王府，其他宗室居所只能称府。“邸”原为秦汉诸侯在国都的住所，后引申为王、侯、高官的住宅。“第”指皇帝赐给臣下的住所，称呼特定，一般人不能使用。“宅”指普通人的住所，虽无贵贱之分，但穷人的住宅一般不称宅。“四合房”是城市普通居民住宅的俗称，这种简陋的四合院多为一进院四座房，民间称之为四合房。
北京四合院总体布局
北京四合院的平面布局以院落组合为特征，根据户主的地位及其他情况，有一进院、两进院、三进院、四进院、五进院几种。由于北京胡同多为60—70米宽，如果住宅还需要扩大，横向可增加平行跨院，形成二路多进院、三路多进院的住宅。住宅最基本的单元是“间”，间在平面上可理解为房屋的进深与开间。住宅平面组合规律为间组成房屋，房屋组成院落，院落组成住宅。
以常见的单路三进北京四合院为例。住宅的大门位于东南角，进入大门面迎影壁，东侧院房为塾，西侧可转至前院。前院较浅，房屋以倒座为主，用作门房、客房、杂物间，属对外接待区。自前院经轴线上的垂花门进内院，内院呈方形，正房居北，多带耳房。东、西厢房位于院落两侧，并有连廊与正房相连，长辈居于正房，晚辈居于东、西厢房，为住宅家庭居住区。东耳房有边门一道，可进入后院，后院北面建有一排后罩房，内设女佣人房、厨房、贮藏室，是住宅的服务区。
北京四合院单体建筑
大门是住宅的重要建筑，它不仅供人们出入，还体现户主的社会地位。大门按规制划分有王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、小门楼等。清代王府大门规格最高，如亲王府有大门五间，歇山或硬山顶，上覆绿色琉璃瓦，建在台基之上，并配有影壁、上马石、拴马桩等。广亮大门是贵族高官的大门，为屋宇式大门，面阔一间，硬山顶，门扇位于脊檩之下，门上的雀替和檐下的砖雕是品位的标志。金柱大门为品官大门，蛮子门和如意门为富户大门，它们的构造与广亮大门类似，但前者门扇位于金檩之下，后两者门扇位于檐檩之下，大门的造型略有不同。小门楼为普通人家大门，属墙垣式大门，造型较为简单。
北京四合院的房屋主要有厅房、正房、厢房、耳房、倒座、后罩房等。厅房又称厅堂，多位于大型住宅中部，当中一间供人穿行，旁边的空间用于起居、待客。正房位于住宅中偏北部，是宅内规格最高的建筑，规模最大，装修等级最高。厢房位于内院，与正房类似，多采用硬山顶。老宅子东厢房尺寸比西厢房略大。耳房位于正房东、西两侧，房屋较为低矮，耳房前的小院称“露地”，可种植花木或当杂务院。倒座位于住宅的前部，后檐墙临街，一般不开窗或开高窗，檐下做法有露檐、封护檐之分。后罩房位于住宅的北部，如果临街，后罩房西北角一间可设后门。
北京四合院最有代表性的小品建筑是垂花门、影壁、连廊。垂花门是内宅之门，对称二门，旧时有女孩“大门不出，二门不迈”之说。该门有内、外两道，外面的攒边门通常开启，内部的屏门遇重大礼仪时才开启。影壁位于大门附近，分门内的跨山影壁、门外的八字影壁及一字影壁等多种形式。连廊位于住宅内院，是连接各个房间的通道，多为卷棚式屋顶，廊下设坐凳，可供人们小憩。
（作者系北京建筑工程学院教授）
