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波兰作曲家弗列德里克·肖邦在1810年3月1日生于邻近华沙的热拉佐瓦一沃拉(ZelazowaWola)的一个田庄里。父亲原是法国人，年轻时移居波兰，参加过波兰反抗异族侵略的起义，失败后一直从事教育工作;母亲出身于波兰贵族家庭。肖邦在钢琴演奏和作曲方面的高度才赋，从小便已显露出来：六岁起开始系统学习钢琴，七岁时发表他的第一首作品——《g小调波兰舞曲》(钢琴曲)，八岁公开钢琴演奏。由于身体羸弱，肖邦到十三岁才进学校读书，但是在此之前，他在家里却毫不费力地学会各门课程，1826-1829年，他进入华沙音乐学院攻读，毕业时他的平素不爱夸奖人的老师已破例称他为音乐的天才。
肖邦的母亲会弹钢琴，又爱唱波兰民歌，因此，肖邦自幼便从母亲那里获得了波兰民间音乐的深刻印象。在中学和音乐学院期间，他还时常利用假期到波兰的许多地区旅行，仔细观察农村生活的各方面活动，聚精会神倾听民间的曲调。在他家里许多文化界来客的生动谈话中，肖邦还接触到关于波兰的历史和文学艺术等方面的许多问题。就是这样，他从生活中亲自观察到的东西，远比他的老师教给他的来得多;他对波兰民间音乐的美质的深切体会，对他的祖国葆有的诗意之情，就是在这样的环境之下，年复一年地深深铭印在他的意识之中的。1830年，由于国内政治局势动荡，肖邦听从他的老师和亲友的规劝，动身到国外旅行，争取在较为有利的条件下，用他的音乐为祖国服务，为祖国争得更大荣誉;但是这一去，正如他自己的悲惨预感那样，就此同他的祖国永诀了。
肖邦到维也纳后不久，便听到华沙为抗击帝俄统治的十一月起义的消息。但是维也纳当时的政治气氛对他十分不利，波兰人时时处于被排斥的境地，因此，他决定去巴黎或伦敦。当他在1831年9月途经斯图加特时，又听到华沙重又陷入俄国侵略军手里的噩耗，波兰革命失败断绝了他回国的通路，同月，肖邦到达巴黎后就此在那里定居下来。
在1830和1848年两次革命之间的巴黎，是当时西欧文明的中心，许多国家的进步知识分子所向往的“革命圣地”，它在文学艺术方面的发展相对地说也比其他欧洲城市更为蓬勃。肖邦来到巴黎时还是刚过二十岁的青年，但他的音乐演奏和教课活动很快给他打开了局面，获得了当时云集巴黎、包括李斯特和门德尔松在内的音乐家的好评。肖邦在巴黎从三十至四十年代规模宏大的音乐活动中，见识了意大利和法国歌剧的多种体裁，熟悉了意大利和法国具有高度技巧的声乐艺术，了解了当代钢琴艺术的全部成就。他同当时在巴黎的音乐家如李斯特、柏辽兹、贝里尼和梅叶贝尔、德国诗人海涅、法国画家德拉克罗瓦的关系密切，1834年同门德尔松等一起沿莱茵河区旅行演奏，到莱比锡又结识了舒曼——感受着文学艺术界进步人土的精神影响，使肖邦打开了眼界，对他的思想的成熟起着有益的作用。1838年，肖邦同法国女作家乔治-桑同居，在乔治-桑的文艺沙龙，他还接触到更多的文艺界着名人土;但是最使他神往的却是单独同波兰朋友在一起，特别是为波兰着名诗人密茨凯维支弹奏，因为在这时候，他好像置身于遥远的祖国，音乐唤起了他的生动回忆，复活了昔日生活的情景。早在1839年间，肖邦潜伏的肺病已开始恶化，到1847年，同乔治-桑的关系破裂，是给他的致命打击。在此之后便是他一生中最阴暗的日子，生活没有保障，1848年春虽然到过英国，受到欢迎，但是他在这时的精神状态，正如他的信上所说，已经“没有任何感觉，只是拖着生活，耐心等待自己的终场”。同年11月，肖邦带着重病回到巴黎，到1849年10月17日终于在巴黎辞世。巴黎所有优秀的艺术家，都参加他的葬礼——用莫扎特的《安魂曲》和肖邦自己的《葬礼进行曲》送他下葬。根据肖邦生前的意愿，他的一颗忠于祖国的心脏被送回华沙，葬在一所教堂里。
肖邦的创作几乎全是钢琴曲。他选择同他的天分最相接近的这一领域，通过钢琴以表现思想感情达到如此的深度，他为钢琴这一乐器所创造的各种体裁又是如此之完美和丰富，所有这些都令人感到：局限于钢琴这一领域，好像并不是一种缺陷似的。
肖邦的创作大体上可以用他离开祖国的那一年作为两大时期的分界。他在1830年之前的创作，已经可以看到同波兰民间音乐的直接联系，已经形成了他自己的创作风格，但也有因袭风靡一时的偏重技巧的传统写法，这在他的两首钢琴协奏曲和变奏曲中都有不同程度的反映。在183O年之后，肖邦的创作已完全成熟，他的爱国热忱，对祖国的思念，由于希望破灭而引起的沉痛情绪，在各类作品中都有不同程度的体现，但他的爱国思想在波兰舞曲和玛祖卡舞曲中表现得尤其突出。从1838年到1845年，是肖邦最丰产的年头，他的最重要的作品，如几首叙事曲和奏鸣曲，最优秀的波兰舞曲和玛祖卡舞曲等，都是在这段时间写出的。肖邦是他那个时代最先进的思想的代表和喉舌，他的音乐同波兰民族解放运动紧相联系，发挥着富于革命性的作用，因此曾被舒曼誉为“藏在花丛中的大炮”。
