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魏明帝曹叡死后，年仅八岁的太子曹芳继位。像许多托孤之君一样，曹叡临终前将国事托付给了曹爽、司马懿等人。君弱臣强自古就是取祸之道，此时的曹芳，年幼无知，不懂世事，朝政大权自然就落到了曹爽和司马懿身上。
而曹爽本是宗亲贵胄，当然不愿意看到司马懿来分享自己的权力，于是采取明升暗降的方式，彻底解除了司马懿的兵权。自此以后，朝政尽归曹爽一人掌握。
人一阔，脸就变。要说这曹爽，应是深得曹睿信任的，因为“自幼出入宫中”，明帝“见爽谨慎，甚是敬爱”，因此才临终托付大事。但显然，曹爽是一个很善于伪装的两面派。早年，曹爽有门客五百多人，其中五人都是浮华之人，曹叡在世之时“爽皆不用”，为的就是获取曹叡的充分信任。但自从曹叡去世、曹爽秉政之后，这五人却“复来辅助”。
具体是哪五个人已经不重要了，反正自从这些人来到曹爽身边之后，“皆以谄谀事爽”，每日“饮酒作乐”，搞得朝野上下乌烟瘴气。后来，不仅借机剥夺了司马懿的兵权，而且对于小皇帝曹芳也是颐指气使，丝毫不放在眼里。曹芳本是个孩子，当然不明白这其中的利害，凡事都是曹爽一人说了算。要说如此倒还罢了，皇帝毕竟年幼。但曹爽分明就是一个不知死活的主，不仅朝堂上独揽大权，而且在暗地里也不闲着，最后竟然还把黑手伸向了后宫，“凡用衣服器皿，与朝廷无异”。
