爱华网 红松鼠是一种非常稀有的松鼠种类，主要生活在英国。这种可爱的小动物如今却面临着灭绝的危险。科学家警告说，如果不采取积极的措施，这种动物将会在不远的将来从地球上消失……
纽卡斯尔大学泰恩生物学院的科学家对红松鼠进行了长期调查，结果发现这种动物的数量逐年下降，近几年数量下降得尤其迅速，目前只有坎布里亚郡和诺森伯兰郡发现少量的红松鼠。据估计，在坎布里亚郡，红松鼠的数量不足1000只。另外，在苏格兰和欧洲其他国家还有一些红松鼠，数量也不过几万只，这对于一个物种来说，这个数量是非常危险的，稍不注意就会灭绝。这种松鼠不仅皮毛发红与众不同，它们的基因也与生活在英国其他地区和欧洲大陆的松鼠不同，是一种“独特”的松鼠种属。纽卡斯尔大学的研究小组对荷兰、意大利、西班牙、瑞典和英国的各种松鼠的皮毛进行了对比，还对保存在欧洲各国博物馆里的200多只松鼠标本进行DNA分析，最早的标本是1861年制作的，结果发现，种种松鼠都或多或少具有相同的特性，唯独红松鼠与其他松鼠在基因上几乎没有共同点。
说起来，红松鼠的不幸是来自北美洲的灰松鼠造成的。1817年，有好事者将生活在北美森林里的灰松鼠带到了英国。灰松鼠比红松鼠强壮，它们跟红松鼠争抢食物。在激烈的竞争中，红松鼠总是处于弱势。灰松鼠的繁殖能力也比红松鼠强，所以灰松鼠的数量急剧上升，结果红松鼠的栖息地进一步被压缩。更要命的是2/3的灰松鼠把一种致命的疱疹传染给红松鼠。这是一种滤过性皮肤病。灰松鼠虽然携带着病毒，但并不发作，可是红松鼠却对这种病毒十分敏感，一旦传染上就会得病，两周内死亡。只要有灰松鼠出现的地方，就有大量的红松鼠死亡。
英国的红松鼠是1万年前结束的冰川时期从欧洲大陆而来的。随着冰盖的融化，英国到处覆盖着森林，这为红松鼠提供了良好的生存环境，使之得以迅速繁荣起来，最兴盛时，数量以百万计。可是，随着美洲灰松鼠的到来，红松鼠的日子一天比一天恶化。研究小组成员彼得·拉尔兹博士说：“我们的研究表明，坎布里亚的红松鼠非常特别，但由于这一地区的灰松鼠数量持续增长，我们将会失去红松鼠。我们并不认为红松鼠就一定比其他种类的松鼠更重要，但一个物种如果面临灭绝那么它们就显得重要起来，至少现在到了对它们进行保护的紧要关头，生物多样性对这个星球是非常重要的。”
近来，坎布里亚郡对红松鼠采取了保护措施，比如动物保护主义者与坎布里亚郡的土地所有者合作，为红松鼠划出了数个保护地，目的是为这种动物营造一个良好的生存环境。但是，研究小组担心这一保护计划未必就能成功。无处不在的灰松鼠很容易进入这些保护地，它们比红松鼠更能享受良好的生存环境，更快地把疾病传给红松鼠，所以保护地反而会给红松鼠带来更大的危险。科学家也认为，如今的措施还远远不够，所有的保护地都有可能遭到灰松鼠的入侵，要想使红松鼠远离灭绝的边缘，还要采取更多的保护措施，比如实施圈养计划，将野生的红松鼠集中起来人工饲养，防止灰松鼠进入。
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