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1990年，世界卫生组织提出了舒缓治疗的原则，并在2002年扩充了其内涵，特别考虑了“躯体、精神心理、社会和灵魂”的全面需求。在亚洲，日本率先将舒缓治疗纳入医保，99%的日本人选择通过舒缓治疗步入死亡;而在中国台湾地区，舒缓治疗又被称为“安宁疗护”，台湾的舒缓治疗水平在亚洲排名第一。由于政策、资金、人员和理念等限制，舒缓治疗在中国大陆却始终没有得到长足发展，更未成为一个独立的学科。
望望(化名)是一个乖巧懂事的9岁男孩，却身患白血病反复发作，北京儿童医院舒缓治疗团队通过治疗、用药指导、反复与家长疏导后，男孩父母当初的恐惧逐渐消失，取而代之的是想办法让孩子更舒适、满足他的愿望。
在孩子走的那天晚上，他向爸爸妈妈连说了三声谢谢，谢谢父母给了他生命。妈妈说：“感谢舒缓治疗团队让我有机会陪伴我的孩子走向人生终点，我们全家感到很安慰。”从医数十年，周翾经历了无数次生离死别，她现在是北京儿童医院血液肿瘤中心大夫。但比生离死别更加让她揪心的是，在走向人生终点前，孩子们还要忍受常人根本无法想象的、似乎无穷无尽的折磨。
“一个孩子对我说，‘我不想再每天数日子了，除非我的每一天都是快乐的，没有痛苦的。’”周翾向21世纪经济报道记者讲述了一个没有采取舒缓治疗家庭的感受。
在孩子离开之后，妈妈十分后悔当初的决定。“我是最不称职的妈妈，我没能多陪陪他，对于他的痛苦，我无能为力也没有尽心尽力，我没能面对现实，没有满足他的简单愿望，我很后悔。”
舒缓治疗翻译自英文Palliative Care，是指向患者及其家属提供包括生理、心理和社会等各方面在内的一种全面性支持和照料，帮助患者对抗痛苦，提高患者生活质量。舒缓治疗的对象包括处于疾病各阶段的患者，也包括临终患者。据统计，我国每年新增恶性肿瘤患儿3-4万人，其中白血病位占据1/3。
