爱华网护国寺是老北京名刹，原为元丞相脱脱官邸，昔日庙宇中供有脱脱夫妇像，初名崇国寺（北寺）。明宣德四年（1429年）更名为大隆善寺。明成化八年（1472年）赐名为大隆善护国寺。清康熙六十一年（1722年），曾对寺庙大加修缮，名护国寺，又称西寺，与东寺隆福寺相呼应。
其实，崇国寺金代已有，蒙古攻占燕京时，将其焚毁，后元世祖忽必烈在至元二十四年（1287年）下令异地重修，如此算来，护国寺已有700多年的历史了，积淀特别深厚，清代时，护国寺以碑刻多闻名，其中著名者有赵孟頫书《皇庆元年崇教大师演公碑》和危素撰并书《至正二十四年隆安选公传戒碑》等。寺内还有姚广孝影堂，另有葡萄园数亩，亦为6进院落。清末唐晏在《天咫偶闻》中说：“隆善护国寺，俗称护国寺，即元之崇国寺……月七、八有庙市，与隆福寺埒（音猎，意为等同），而宏敞过之。”
然而，护国寺历史上命运多舛，明末清初曾毁于兵火，清光绪二十六年（1900年）又毁于庚子事变，光绪三十三年（1907年）五月又遇大火，1920年1月，再遭火灾。清末《燕都杂咏》中曾叹息道：“萧条古寺太荒凉，惹惊沧桑漫断肠，皆因当年一把火，枯木残碑泣夕阳。”
到上世纪70年代末，护国寺只剩金刚殿和地藏殿，金刚殿被公布为北京文物保护单位，地藏殿因属于配殿，地位未定，遗憾的是，2004年6月20日又是一场火灾，地藏殿从此消失。
为什么护国寺总被火灾困扰？一方面，传统木制建筑避火性能差，另一方面，游商太多，造成隐患，1950年，北京皇城四门之一西安门也因火灾被毁，即因炸油条小贩操作不慎所致。
护国寺庙会在清代名声卓著，《燕京岁时记》载：“开庙之日，百货云集，凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、虫鱼以及寻常日用之物，星卜、杂技之流，无所不有。乃都城内之一大市会也。”《帝京岁时纪胜》记载：“人生日用所需以及金珠宝石，布匹绸缎，皮张冠带，估衣古董，精粗毕备。”护国寺庙会多鲜花，“春日以果木为胜，夏日以茉莉为胜，秋日以桂菊为胜，冬日以水仙为胜”，所谓“生香不断四时花”。
护国寺山门外原有一个面积巨大的广场，但各方侵占，日渐拥挤。而护国寺内原本占地1.8万平方米，东西宽75米，南北长280米，可是由于几次兵灾，内部建筑被严重毁坏，寺僧为了生存，只好大量出租寺内剩余房屋给小贩经营。
护国寺庙会主要靠旗人生存，民国时，大量旗人生计艰难，护国寺渐渐衰败，庙会形式尚存，往来顾客却日渐稀少，小贩又将寺内建筑转租给其他人，加上私搭乱建等，越到后期，产权越不明晰，各方都不负责，这就为火灾埋下了隐患。
