爱华网01
笨蛋不是“天生”的
silly和idiot最早都不是拿来骂人用的。
▼跟着扇贝学单词：silly
在古英语中，silly的拼法为slig。那时这个词的含义为“有福的，幸运的，神圣的”（sl的含义为“幸福”）。即使到了中世纪英语，silly（seely，seli）的含义仍然为“好运气的，好的”。随着时间的推移，到了13世纪初，这个单词出现了“清白的”这一含义。到了13世纪晚期，这个单词开始出现负面的意义，“可悲的”，“卑下的”，接着是“弱小的”，最后到了16世纪，这个单词变成了如今我们所使用的“愚蠢的”一义。
▼跟着扇贝学单词：idiot
相比起silly，idiot的词义变化倒没有那么彻底。这个单词源自古希腊文idités，指城邦里的普通公民。接着在拉丁文中，idiot（idiota）指“俗人，门外汉，不参与公共事务的人”。该单词在12世纪左右传入古法语，idiote，指“未受过教育的人，愚昧无知的人”。传入英语之后，到了14世纪早期，idiot的含义为“精神有问题（而无法处理日常简单事情）的人”，也就是白痴。
02
纳尼？这些单词是“亲戚”？
以下这几对单词在词义上八竿子打不着边，但它们的词源却是相同/相近的。
■Salad/Salary 色拉/薪水：这两个词词义互不沾边，但在拼写上挺像的。它们都源自单词salt（盐）——确切点说是它的拉丁文形式sal。最初，salary（salarium）指罗马士兵买盐的钱（盐在当时十分宝贵，是必需品）。同时在罗马时代，沙拉蔬菜经常以盐作为调料。
■Disaster/Astral 灾难/星的，星形的：astral源自意大利文astrum（再往上追溯可以到古希腊文ástron）——然而astrum跟disaster似乎也没什么关联。我们还是来看看disaster吧，disaster来自意大利文disastro，直译为英文则是“ill-starred event”（disastro的前缀dis-表示事情在混乱之中崩溃）——古人认为天上的星星主管命运。因此这两个词之间的关系可谓千丝万缕。
■Corridor/Occur 走廊/发生：大家小时候都有被家长告诫过不要在走廊过道里乱跑吧？其实，corridor最最最初指“跑步的地方”——源自拉丁文currere，意指跑步。而occur源自拉丁文occurrere，指遇见。occurro（occurrere是它的现在不定式，‘present infinite’）源于ob-（against）与curro（run）。
■Mortify/Mortgage 蒙羞，受辱/抵押：这两个词词义完全无关，但它们都源自于拉丁文mors，死亡。mortify在14世纪到17世纪时期指杀死、害死；关于mortgage，我们把这个词给拆开：法语mort指死亡（同样源自mors），gage指抵押权——当财产被没收或债务履行完毕时，抵押权即刻失效（mort，“死亡”）。
03
变了，你们都变了……
下面这些单词你应该都认识，但它们的释义也在历史长河中发生了不小的变化。
Girl，女生：
在中世纪英语中，girl其实用来指小孩或年轻人（不分男女性别）。那时这个单词的拼写为girle、gerle或gyrle。在《坎特伯雷故事》（The Canterburry Tales）中，乔叟（Chaucer）说道：“In daunger hadde he at his owene gise/ The yonge girles of the diocise.”，译成现代英语则为“In his own power had he, and at ease/ Young people of the entire diocese（在这一整个教区中，他能自由自在地掌控年轻人）.”。
Meat，肉：
最早meat被用来泛指固体食物（与液体食物如饮料相对）或动物的饲料（mete）。在1775年出版的《苏格兰西部群岛之旅》（A Journey to the Western Islands of Scotland）中，作者塞缪尔·约翰逊这样写道：“Our guides told us, that the horses could not travel all day without rest or meat（我们的向导告诉说，不休息不进食的马匹是不能一整天行走的）.”。
Pretty，漂亮的，机智的：
古英语中，pretty（那个时代的拼写为prttig）指狡猾的、狡诈的。后来，这个单词开始转变为积极的含义，指聪明的、灵巧的。最终到15世纪，这个单词转变为我们现在所用的意思。
Naughty，顽皮的，淘气的：
14世纪，naughty people = people who have naught（nawiht，nothing），即身无分文的，啥都没有的穷人。到了15世纪，这个单词的意义从“身无分文的”变成了“无价值的、道德败坏的”。这个词可以用来指荒淫放荡的人或有其他不端行为的人。1678年出版的Sermons preached upon Several Occasion中，作者伊萨克·巴罗（Issac Barrow，牛顿的老师）说道：“a most vile（卑鄙的）, flagitious（穷凶极恶的） man, a sorry and naughty Governour as could be”。但同样在15世纪时，这个单词也出现了我们目前所用的这一含义。
Fun，有趣的：
这个单词最早用作动词时指欺骗、诱骗，它源自单词fon——一个形容傻瓜的非常古老的词汇。现在我们所熟知的词组“make fun of”等还能找到这些原始含义的影子。
Smart，聪明的：
smart在古英语中（写作smeortan）用来形容造成痛苦的东西，武器、钉子、飞镖都能用smart来形容。莎翁作品《亨利六世》（Henry VI）中正有“as smart as lizard's stings（蜥蜴的蜇伤）”这样的例子。
04
Guy：不是个没有故事的男同学
Guy这个词在美式英语里是“家伙”或者“男人”的意思，词属于日常生活中使用频率很高的一个单词。来自于400年前一次试图炸死英国国王的失败行动。
1605年，一个叫做Guy Fawkes的人在英国国会大厦的地下室里放了32桶炸药，计划在11月5日国王出现在这里时引爆这些炸药。但在11月4日，这名刺客和他的炸药被人发现，英国国王逃过一劫（直到现在，英女王在国会演讲前还要象征性的派人到地下室转一圈）。
为了纪念这次事件，之后每年的11月5日英国人都会进行庆祝，其中一个重要的环节就是制作并点燃象征刺客的假人。这个用木头、树叶和破布制作的假人就被称作是“Guy”，因此这个词引申出了一个含义是“穿得破破烂烂的人”。在美国，人们在11月5日也跟着宗主国英国一起庆祝这个节日，这个假人也同样被称作是“Guy”。但在美式英语中，这个词随着被人们越来越多地使用，逐渐地失去了其负面含义。就好像两个死党之间互相称对方为“烂人”一样，叫得多了就没那么刺耳了。最后，这个词彻底变成了一个中性的词语。这个词彻底变成了一个中性的词语。
▼跟着扇贝学单词：guy
05
Decimate：古罗马恐怖故事
Decimate，大量杀伤、毁灭。
▼跟着扇贝学单词：decimate
这个词最初指的是古罗马对于叛变士兵的一种刑罚，方式为在接受处罚的士兵中随机地挑选出十分之一处死。假设在罗马时代我们抓获了1000名叛变的士兵，对他们进行威慑性的惩罚显然是必要的，但是把他们全部处死又不太现实。那么怎么办呢？这个时候古罗马人就可以使用这种被叫做decimation的惩罚：所有的士兵以十人为一组，分成100个小组，然后每个小组分别进行抽签，抽到死签的人被处死，剩余的9个人可以活下去。所以decimation这个词的字面意思就是“减少十分之一”（deci-这个词根的意思就是十分之一，例如分米是decimeter）。
在现代英语中，decimate这个词的词义已经演变为“大量杀伤、大量毁灭”。不知道各位下次再见到这个词时，会不会联想到当年一个普通罗马士兵站在队列中，默默等待抽签时那种无助的恐惧感。
06
土耳其和火鸡为什么都叫Turkey？
在英语中，turkey这个词最初指的是一种来自马达加斯加的鸡（guinea fowl，珍珠鸡）。因为这种鸡是通过土耳其被运到到英国的，所以从英国人的视角来看，这种鸡是来自于土耳其的，所以这种鸡就被叫做turkey。当美国的火鸡被运到英国后，人们以为火鸡和珍珠鸡是同一个物种，所以也把它们叫做turkey。
那么一个有趣的问题来了：在土耳其，火鸡被叫做什么呢？在土耳其，火鸡被叫做“印度（Hindi）”，因为人们一度以为哥伦布发现的美洲大陆是印度，所以这种来自美洲的鸡自然就被叫做“印度”。在法语中，火鸡被叫做Dinde，这个词的字面意思也是“印度来的（D'inde）”。
本文转载自知乎用户徐宇桐、十一点半、李大猫在《有哪些有趣的单词的演变，起源故事？》下的回答，并已获得授权。
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