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中医对肾的认识，内涵比现代医学解剖之'肾'广泛。它认为肾在人体是一个极其重要而又包涵多种功能的脏器；内藏元阴元阳(肾之阴阳的别称)，为水火之宅，是先天之本，生命之根。中医的肾与膀胱、骨髓、脑、头发、耳、二阴等构成系统。
中医认为，肾为先天之本，寓元阴元阳：先天之本是指人立身之本，“人始生，先成精”，而肾藏精，故肾为先天之本。元阴是指阴精，元阳是指元气，元阴元阳在人的生命活动中——从孕育成形到发育壮大过程中起着决定性作用。
肾位于腰部脊柱两侧，左右各一。《素问·脉要精微论》说：“腰者，肾之府。”肾的主要生理机能是：主藏精，主水，主纳气。由于肾藏先天之精，肾气盛衰直接关系到人的生长发育，乃至衰老的全过程，也关系着人的生殖能力。为人体生命之本源，故称肾为“先天之本”。肾精化肾气，肾气分阴阳，肾阴和肾阳能资助、促进、协调全身脏腑之阴阳，故肾又称为“五脏阴阳之本”。肾藏精，主蛰，又称为封藏之本。
肾在体合骨，生髓，通脑，其华在发，在窍为耳及二阴，在志为恐，在液为唾。足少阴肾经与足太阳膀胱经相互属络于肾与膀胱，相为表里。肾在五行属水，为阴中之阴，与自然界冬气相通应。
望色辨证淡红色
泌尿道炎症。
娇红色
血热，阴虚火旺。女性：月经过多。
鲜红色
表现为泌尿、生殖系统的炎症，如：急性膀胱炎、尿道炎、急性肾炎。甚至怀孕一两个月的女性，部分也呈鲜红色；如果是孕妇，既是怀孕的标志，又提示她流产的可能。
深红色
慢性生殖系统炎症。
暗青色
中医：肾虚血淤。
西医：生殖系统有慢性炎症或肿瘤现象。
男性：前列腺增生；
女性：子宫肌瘤。
青紫色
泌尿、生殖系统，尤其女性要注意慢性盆腔淤血综合征或严重的子宫内膜糜烂。
黄褐色
①提示肾结石；
②生殖、泌尿系统有慢性炎症或增生；
青黄色
性病可能性较大,多为感染梅毒、淋病、性病、艾滋病。
苍白色
肾阳虚，易腹泻，腰酸，畏寒怕冷、身疲乏力。
男性：阳痿，早泄
女性：月经过少，闭经，痛经，性冷淡。
枯黑色
提示生殖系统有恶性肿瘤。
青筋浮现
泌尿生殖系统有慢性炎症（中医为肾精亏虚，肾阳不足）。
男性：性功能低下，早泄、阳萎、不育、睾丸静脉曲张萎缩；
女性：性冷淡，宫寒不孕，不排卵，排卵无规律。
观形察态凸起饱满
肾功能先天优秀，较强，容易产生性欲亢进。过度使用反而容易有生殖系统泌尿系统方面的疾病。男性：前列腺炎症；女性：子宫内膜炎、子宫肌瘤、卵巢囊肿。
凹陷
①肾精亏虚；生殖功能下降，性功能极差。
男性：雄激素水平下降，易不育症；
女性：雌性激素水平下降，易不孕症。
硬而瘦削
皮包骨头样硬，性功能极度下降；生殖、泌尿、内分泌系统肿瘤后期。
软而隆起
明显隆起，但特别软。肾源性水肿。
