爱华网《环球人物》杂志 特约撰稿人冯金牛
在江苏常州，人们对晚清时脚跨政界、实业界，呼风唤雨的大人物盛宣怀的感情十分复杂。叫好的就不说了，不满的人说他发迹后妻妾满堂，生活腐化，贪污受贿，虽然出自常州，并没有给常州带来什么好处。
盛家的现实也确实有些凄凉。现在，常州青果巷口那间号称“盛宣怀故居”的平房虽然还带着一小块破败的花园，但怎么看也不像是大清豪门旧居。事实上，这只是盛家在常州的房产之一，盛宣怀真正的故居应该在不远处的周线巷，那里有一处前后九进的大宅院。1870年前后，盛宣怀和他父亲盛康、妻子董氏在那里住过一段时间。不过，这栋宅院在十多年前常州旧城改造时被拆掉了。而江阴旸岐镇盛氏家族祖坟的破败景况更让人吃惊：那三面环水的风水宝地只留下一栋穿顶破壁、荒草丛生的祠堂，祖孙四代的坟墓早就没了踪影。
盛宣怀究竟是怎样的一个人？盛氏家族是怎么发家的？盛宣怀在历史上的功过究竟应该如何评价？
李鸿章建议盛家开典当
盛氏家族自明代永乐年间就从南京迁居到常州，至晚清已在常州生活了400多年。在乾隆之前，虽然盛宣怀的祖父盛隆在浙江做过几任知县，盛家也只不过称得上地方乡绅而已。
盛宣怀出生于1844年11月，据说那年春天，盛隆梦见常州老宅庭院中的杏花开得灿烂如锦，觉得是个吉兆。结果，儿子盛康这年不但中举，又喜得贵子。盛隆就给孙子取了个字号“杏荪”。说也奇怪，此后盛家果然发达起来。
当然“吉兆”只是传说而已，盛氏家族的发达是靠抓住机遇。盛康在湖北当过两任道台，先当督粮道，后做盐法道。督粮道负责监管督运漕粮，盐法道则负责食盐生产、定价、收购、运输。盛康在做督粮道时，对粮价十分熟悉，就让女儿、女婿在常州开米行赚钱。
但这样赚点小钱的生意发不了财。1867年盛隆去世，按清代官制，盛康要回原籍居丧27个月，称为“丁忧”。盛康辞官扶送盛隆的灵柩回到常州。那时太平天国战争结束不久，常州一带难民纷纷返回重建家业，却缺乏资金。时任江苏巡抚的李鸿章是盛康的同年，建议盛康回常州后开几家典当行，定可赚钱。盛康本来也就闲着，听了李鸿章的意见，一回常州就积极筹办此事。次年7月，盛家第一家典当“济大典”就在吴县（今属苏州）开张了，没想到生意好得出奇。盛康看出这是一生财之道，接下来在常州、南京、江阴、无锡、宜兴、常熟大张旗鼓地开起典当来。不到10年，盛氏旗下的典当有了20多家，盛氏私有账号“愚记”的资产高达数百万两白银。
办典当要融资，典当业的经营与钱庄是分不开的。盛氏家族于是又集资开起了钱庄。本钱和利润从钱庄流到典当，又从典当流回钱庄。发家以后，盛康在苏州石路置办了房产，还把私人花园刘园买了下来，改名“留园”。到光绪初年，常州盛氏成为远近闻名的大户人家。
从常州大户到大清豪门
从常州大户到大清豪门，这一跨跃是由盛宣怀来完成的。
盛宣怀只中过秀才，参加三次乡试考举人都名落孙山，后来干脆管起了典当钱庄生意。1870年，李鸿章率军前往陕西征剿回民起义军。经朋友介绍，盛宣怀进了李鸿章幕府当文书，从此跟随李鸿章一步步从军营文书做到一品尚书，从典当掌柜变为掌握大清十几家垄断企业的实业家。
李鸿章为何那么器重一个连举人也没有考上的幕僚？有人说因为盛康和李鸿章是拜把子兄弟，关系很铁，所以非常照顾这位世侄。但至今没有史料可以证明盛康与李鸿章的关系有多亲密。即使在盛氏家族留下的十几万件档案中，也没有发现他们俩有多少书信来往。要说盛康把与亲属、朋友的几百封信件都留下了，而独独没有保存中堂大人的信，那是不可想象的。生活在日本的盛宣怀曾孙盛承洪先生，对此说法也表示怀疑。
李鸿章所以器重盛宣怀，是因为盛宣怀的“经世致用”思想符合他的洋务强国宏图，盛宣怀的务实和精干也符合他的用人要求。作为洋务派领袖，李鸿章当时正在酝酿创办一批企业，却缺少精明的实干人才。他发现盛宣怀是个可塑之才，就有意识地给盛宣怀提供机会。1872年，李鸿章发起创办中国近代第一家大型民用企业轮船招商局时，让盛宣怀与上海的航运世家朱其昂、广东的怡和洋行买办唐廷枢等共同参与起草轮船招商局章程。盛宣怀起草的章程思路前瞻，条理清晰，见解独到，受到李鸿章的赏识。由此，盛宣怀被委任为会办（副总经理），走上了洋务之路。
盛宣怀认准了这是一条可以“做大事、成大业”的路，要死心塌地跟着李鸿章。他写信表忠心：“百年之后，或可以姓名附列于中堂传策之后，吾愿足矣！”就是说，将来李鸿章传记里能把他盛宣怀的名字列上，他就心满意足了。1886年，盛宣怀在山东做官时，还给李鸿章写信，表示自己追随李鸿章20多年，“近年办事稍有把握，俱由亲炙而来。”意思是“我的所有成功都是您手把手教出来的”，流露出感恩戴德之心。
手握十六颗夜明珠，赚回一千万家当
盛宣怀参与创办和掌控的我国近代史上第一批实业，有轮船招商局、汉冶萍煤铁总公司、上海华盛纺织厂、中国电报局、中国铁路总公司、中国通商银行，都是晚清政府参股的大型企业。当时有人说他“手握十六颗夜明珠”，这反映出盛宣怀在实业界的显赫地位。
盛宣怀的经济思想比较现代化，很早就采用集资参股的办法。他也在新兴企业中投资参股，成为大股东。对华盛纺织厂等不太大的企业，他通过收购小股东股份，逐步将其变为盛家控股的家族企业。经营洋务企业40年，他积攒了1000多万两银子，在上海南京路盖起中西合璧的盛公馆，盛家也成为令人瞩目的豪门。
盛氏家族的富有，自然引起不少人的议论，他是否贪污受贿、中饱私囊，当时就是一个引人关注的话题。1876年，轮船招商局欲并购美资旗昌轮船公司，盛宣怀从两江总督沈葆桢那里借了100万两白银官款，以总价222万两白银的价格买下了旗昌在华所有资产，消灭了一个竞争对手。但这件事受到不少非议。御史王先谦上奏弹劾盛宣怀，说旗昌轮船公司不值这个价，盛宣怀拿了人家回扣。虽有李鸿章竭力袒护，盛宣怀还是受到降职处分，被排挤出招商局。
这是盛宣怀第一次遭到贪污指责。他究竟有没有拿回扣？当时没有证据，他也竭力表明自己的清白。李鸿章一直认为这是反对派对洋务企业的故意捣乱，后来找机会帮盛宣怀洗刷了罪名。此外，旗昌洋行历史悠久，盛宣怀如果真收回扣，在旗昌档案中不会没有蛛丝马迹，但至今没有发现这类证据。不过，盛宣怀办洋务发财，这是事实。
盛宣怀开创的那些事业，轮船招商局、汉冶萍公司经历了100多年风雨，继续发挥着重要作用；天津大学、交通大学培养了众多的高等技术人才；中国通商银行是我国第一家民族资本的银行，打破了外资银行的垄断，还有铁路、电信……盛宣怀的历史功绩在这些传承至今的事业中仍有体现。
二太太嘱咐他巴结李莲英
盛宣怀交往的人很多，面也很广，他很重视与同乡的联系。《红楼梦》中有所谓“护官符”，道出了封建社会官场官官相护的“潜规则”。盛宣怀要做高官，成大事，也跳不出“潜规则”。
在上海图书馆收藏的“盛宣怀档案”中，有一份《常州府武阳两县京官住址单》，是盛宣怀的亲家刘翰为他收集的。名单中罗列了两县同乡在京城中重要衙门做官的官员名单，包括具体的住址信息。还有一份常州当地著名绅商的名单，有一百来人。这两份名单可说是盛宣怀的“护官符”，他进京少不了要拜访那些高官同乡，联络一下感情。逢年过节，盛公馆按着名单挨家挨户送些年节礼品，也是人情往来的必做功课。但这些年节礼品，通常是些时令果品之类，没什么贵重物品。一次过年时，盛宣怀给在刑部当主事的同乡董康送礼时加送了一桌“筵席”，那就算是贵的了。
年节送礼是一种习俗，但是对那些需要求助的大人物，紧要关头不送些贵重礼品肯定是不行的。他的第二个夫人庄畹玉出身常州望族，是个精明的女人。1899年，盛宣怀被慈禧太后召进宫中“垂询”，在北京待了一段时间。庄夫人给他写信说：“你在北京要多找门路，听说皮小连虽是太监，荣宠非凡，若要升迁，要走他门路，你要舍得花些小钱去巴结巴结，让人家高兴，不说你的坏话。”这个“皮小连”是指大太监李莲英，盛宣怀看太太写得太露骨，未免有点后怕，把信中提到的几个人名都用墨涂掉了。在盛宣怀留下的档案中有一份《带京书画目录》，记录了历代名人字画47件，盛宣怀长期住在上海，这么多件名人字画带到北京，多是用来送人的。
当然，有时候别人送给盛宣怀的礼物也是价值不菲的。曾经和盛宣怀一起在轮船招商局共事的朱其昂和他的关系比较好，一次送了他4件礼物：翡翠烟壶、白玉翎管、黄玉扳指、红牙珠顶。朱家是清代上海著名的沙船世家，长期经营水上运输，送得起这样贵重的礼品，怕盛宣怀不肯收，特意写信说这是家中旧存的小玩意儿，不是特意买来的。
民间一直有一种传说：盛宣怀曾经和胡雪岩斗法，打败了不可一世的红顶商人。这只能把它当做故事来看。胡雪岩比盛宣怀大21岁，他在杭州开钱庄的时候盛宣怀还在私塾读书，而且胡雪岩的活动主要在浙江和上海，盛家典当开在江苏，两人没有什么经济瓜葛。胡雪岩之败主要是败在与洋人争抢生丝市场，被外商联合压价“爆了仓”。说盛宣怀暗中与胡雪岩抢购生丝低价倒卖，又鼓动外商一起压价，这些都是小说家言。盛宣怀那时正忙于电报局事务，当时他也还没有那么大的能量。
愚斋义庄挡不住三世而竭
盛宣怀前后娶了两个夫人，5个妾，生有8个儿子，8个女儿，盛公馆中吃闲饭的不下百十来人。妻妾成群，免不了争宠斗艳，儿孙不知生活艰辛，赌马的赌马，嫖娼的嫖娼，抽大烟的抽大烟，虽说盛宣怀年轻时管过典当钱庄，却也没有精力管住家里那么多号人。他规定每个月给姨太太60元大洋生活费，由账房按月付给，他在苏州的姨太太秦氏看中了银楼一副头面，没钱就赊账买了回来，然后给盛宣怀写信，说欠了银楼218两银子，请老爷派人去付清。盛宣怀心中恼火，却碍于面子只好另掏腰包。他的大儿子盛昌颐整天在外花天酒地，娶了6个女人还到处寻花问柳，40岁就死了，比盛宣怀去世还早十多年。
俗话说：富不过三代。怎样才能长期保持家族的凝聚和财富？盛宣怀曾在日本呆过一年，从一个日本家族的管理模式得到启发。逝世前，他立下遗嘱，成立愚斋义庄基金会，遗产的一半分给各房子孙，另一半580万两银子放在愚斋义庄，本金不许动用，利息用于慈善事业，想用这个办法长期保住盛氏家族的一部分财产。1916年盛宣怀去世，基金会由庄夫人掌管，别人也没有异议。不过盛家的子辈大手大脚惯了，挥霍无度，没有多久，各房分到手的财产已消耗大半。国民党政府也对愚斋基金会这笔财产垂涎三尺，经常发公函要求愚斋义庄捐款赈灾，认购国债。国债还本付息的时间很长，买了几次，账面上财产没有减少，实际可动用的资金少了，变成了纸上财富。迫于当局淫威，庄夫人敢怒不敢言，有时候买了国债又要捐款，庄夫人干脆把国债捐了。
1927年庄夫人去世，再也没人能约束盛家的公子小姐姨太太，于是吵着分家的、争名分打官司的、要求继承遗产的、搞风流韵事的、闹诉讼案件的，盛家的很多事情，一度成为上海滩的街头新闻。1928年，离庄夫人去世不到半年，盛家子孙已在吵吵闹闹中分掉了愚斋义庄的六成本金。为了不致受国民政府阻扰，他们一致同意将其余本金捐给政府。愚斋义庄在盛宣怀去世后12年就寿终正寝，恐怕是盛宣怀难以预料的。
盛家后人在庄夫人去世、愚斋义庄解散后便各奔东西，如今大多在海外。他的孙子盛毓邮、盛毓度兄弟后来去了日本，在东京创办了一家留园株式会社，经营餐饮和房产业，取名“留园”也是不忘祖业之意。现在这份事业由盛宣怀的曾孙盛承洪和他的弟、妹们一起经营，在日本有一定的影响。盛承洪先生热衷收集流散民间的盛宣怀档案，去年在上海的一次拍卖会上花了80多万人民币买下两大册档案，后来拍成数码照片，送给了上海图书馆。而如今收藏于上海图书馆的“盛宣怀档案”，共有16.9万件，是研究中国近代史的重要文献。
