爱华网1942年初，苏德战场莫斯科方向的战局出现了重大的转折。1月5日，数百万红军依次从西方、西北和西南等几个战略方向对德国军队展开了大规模的进攻。
苏军共计用到了4个方面军20个集团军的优势兵力，从两翼迂回包抄了德国中央集团军群的主力，意图将它聚歼在勒热夫、维亚济玛和斯摩棱斯克地区。
勒热夫是一个有着900多年历史的俄罗斯古城，1939年时这里居住着大约5万多的居民。伏尔加河穿城而过为工业的发展提供了难得的水源，这个城市的亚麻产量在苏联是排第一的。这里交通发达，里加、大卢克莫斯科、布良斯克等地线路都经过勒热夫，是一个铁路和公路交汇的交通枢纽。
先前基辅会战结束后，德军又在“台风”行动中用布良斯克和维亚济玛两个包围圈里歼灭了大量的苏联军队，向莫斯科发起了最后的冲刺。那时(10月13日)，第9集团军施特劳施步兵上将的部队攻击锋芒是直指勒热夫的。当时军团右翼第23步兵军的第206步兵师承担了攻取城市的任务，苏军虽然进行了英勇的抵抗。不过，并没有费太多的波折，3天之后，苏军就放弃了防守。胡戈·霍夫中将第206步兵师的第312步兵团、第413步兵团顺利占领了勒热夫。诚然，据苏联档案显示，弃守勒热夫的苏军将领马斯连尼科夫事后一度被苏联内务部逮捕，此即人们所俗称的“第一次勒热夫战役”。
糟糕的是，前方的德军部队守不住希特勒先前指定的防线，中央集团军群的第2装甲集团军及第2集团军为了躲避合围，撤向了西南方向。正在撤退中的德第4集团军陷入巨大威胁中，勉强拼凑起来的防线背后存在着难以估测的危机。所幸的是戈特哈德·海因里希指挥第4集团军与第2装甲集团军经过激烈地战斗，放缓了溃退的步伐，联袂于苏希尼奇以西的地域堵住了战线缺口，协同左邻第4装甲集团军一起组织起了从尤赫诺夫到格扎茨克的防御，迟滞着苏联左路军从南面慢慢封闭包围圈的行动。
严峻的形势让第9集团军司令阿道夫·施特劳斯大将心力交瘁，不得不因病辞职。1月15日莫德尔将军被任命为继任者，负责指挥“第二次勒热夫战役”中的第9集团军。显然是凭借着前段时期的优异表现，才促使希特勒做出这个不同寻常的决定。当时在中央集团军群里至少还有15位将军的资历比莫德尔要深，有的甚至已经当了多年的军长也没有得到提拔，如冯·舒伯特骑兵上将等人，而莫德尔仅仅当了不到3个月的军长就升迁为集团军司令，这显然不符合军中晋升的规矩。
莫德尔即刻就指挥部队展开反攻，阿尔伯特·舒伯特步兵上将的第23步兵军与来自第6步兵军的莱克战斗群(由第161步兵师师长亨利·莱克中将指挥)一东一西，展开了向心突击。其意图是将勒热夫地区的苏军部队切为两段，尽管这是一件很困难的事情。
1942年1月20日，莫德尔披着硝烟赶到拉斯滕堡的“狼穴”大本营，他此行的目的是要请求希特勒把增派的第46摩托化军调归他来指挥，这个军实际上是一个装甲军，当时下辖着第5装甲师、第11装甲师和帝国师，以及第10装甲师的一部分，是一股相当强悍的力量。希特勒答应但却指定要把这个装甲军用于格扎茨克地区，因为此时苏联第33集团军已经威胁到了德军唯一的运输补结线。根据战场的实际，莫德尔将军主张集中兵力稳固北面防线，而不是分散兵力去向南北两个方向进攻，因此新锐兵力应投放到勒热夫地区。为此，莫德尔将军与希特勒之间发生了激烈的争论。
面对态度坚决的莫德尔，希特勒最终做出了让步，但他强调说，莫德尔必须承担由此而引发的一切严重后果。
为了加大突击力度，22日，斯大林把第3、第4突击集团军转给科涅夫的加里宁方面军，想通过不断地冲进来突破第9集团军的正面。苏军第43集团军向尤赫诺夫发起进攻，第49、第50集团军、近卫第1骑兵军和第10集团军共同对德国第9集团军、第4装甲集团军一部约9个师的残兵败将形成了合围。其中近卫第1骑兵军还配合着第33集团军向维亚济玛突进。为了加速对维济亚玛的攻击，苏军甚至在热拉尼耶空投了第201空降旅和第250步兵团的1643名官兵。
索科洛夫上校指挥的第11骑兵军几乎已经突破到维亚济玛以西的汽车公路，它目的是和朱可夫的部队取得会合，当时，朱可夫麾下的第20集团军刚刚拿下了莫扎伊斯克。突入防御纵深的苏军部队在不断攻击着德军第4集团军与第9集团军间唯一的交通线斯摩棱斯克一一维亚济玛铁路，或拦截德军的后勤补结纵队。一条条的公路、铁路就这样被切断，中央集团军群的防线实际上已被肢解得支离破碎了。能否在最困难、最残酷的战斗中守住交通线，已成了这场生死大战关键的胜负手。
从25日起，帝国师元首团在伏尔加河畔构筑的阵地隔绝了苏军加里宁方面军第29集团军、第39集团军与外围第30集团军的联系。苏军为了解救处于包围态势中的第29、第39集团军，调动第30集团军发起突击，企图强行突破勒热夫以北的德军防线，打开一条通道，元首团沿伏尔加河的阵地是苏军攻击的重点。莫德尔向党卫队一级突击队大队长奥托·库姆下达了必须不惜一切代价死守的命令。
苏军对元首团的阵地发起了一轮又一轮的攻击，但每一次都被帝国师的士兵们给打退了。在零下52度的恶劣环境下，库姆奉着莫德尔的死命令率领着(帝国师)元首团像钉子一样钉在了勒热夫附近伏尔加河曲地区的阻击阵地。在德军的顽强狙击下，外围苏军的解救行动同样没能奏效，被围苏军最终没能逃过伏尔加河曲地区。
支援元首团最好的方式是尽快地发起攻击。
27日夜，苏军还在维亚济玛以西的尤赫诺夫地区空投了第8空降旅1500名伞兵。不过因为只征集到了40架IIC-84运输机，TB-3轰炸机，苏联伞兵是分批穿梭空投的，因而着陆分散，联络不畅，未能形成战斗力。先前苏军已在1月3日夜空已经投过一个伞兵营416人。因为积雪太深，天气恶劣，苏军后续机降行动只能放弃了。
元首团第1营的官兵还幸运地俘虏了苏军第30集团军参谋部的一名无线电员，莫德尔恰巧在该团部视察。根据这名俘虏的供述，苏军7个步兵师又6个坦克旅兵力将于次日上午发起攻击，莫德尔立即命令德军做好防御准备，并要求元首团团长库姆坚决守住。
第二天，苏军果然发起了预料中的进攻。一支包围圈里的苏军趁机突破了德军的防线，切断维亚济玛以西的公路数天之久。尽管连续的低温，天气特别寒冷，而且狂风、降雪不断来袭，苏军仍在彻夜实施空投补给。根据截获的苏军无线电称，弹药虽然充足，但严重缺乏燃料和食品，苏军的突围不休不眠，一刻也没有停息过。
第6步兵军面临着越来越巨大的压力，因为兵力不足，莫德尔于30日晚19时下令，暂停对包围圈的压缩，以腾出兵力去增援那些受到威胁的地段。这样几乎耗尽了第9集团军的每一个作战单位，埃哈德·劳斯将军麾下的第6装甲师(隶属于第56摩托化军)要保护瑟乔夫卡－维亚济玛之间长达65公里的交通线，它正受到来自西伯利亚的俄罗斯步兵和骑兵的威胁。如果不是因为苏军同样饱受供应短缺的折磨，劳斯将军原本是做不到这一点。除了机场附近的拖曳式高炮外，劳斯麾下甚至没有一门大炮。幸运的是在他附近的苏军战士也没有子弹了。如果不是第56摩托化军守住了阵地，莫德尔的反攻将变得毫无意义。莫德尔很清楚这一点，在他的整个任期内，他都将倚重并提携像劳斯这样的将领，日后的几年内这一批将领将会成长成为东线德军的栋梁。
2月初，德军停止了退却，把更多的部队和装备将被调遣了过来，其中就有莫德尔的老部队——哈尔佩将军的第41摩托化军(下辖第2装甲师、第36摩托化步兵师)，夏尔将军的第56摩托化军(下辖第7装甲师、第14摩托化步兵师)等。另一方面，德军在尤赫诺夫西南公路线的反击恢复了交通线，第4装甲集团军和第4集团军之间的联系在2月3日得以建立。苏军第33集团军则面临着巨大的危机。此时，苏军的后勤更是陷入了巨大的困境之中，由于弹药供应短缺，前线部队的火炮射击被严格限制，甚至窘迫到规定每天只能发射1、2枚的境地。
2月5日，最高统帅部命令莫德尔摧毁所包围敌人第29集团军、第39集团军。根据命令，傍晚时分莫德尔调动了第46摩托化军、奥列尼诺和勒热夫附近被围的德军(第6步兵军、第23步兵军等)参战。第256步兵师协同帝国师元首团从缺口东面向西进攻，而党卫军骑兵旅和第206步兵师则从西向东进攻，从东、西两面收缩包围圈。德国坦克的履带卷起了飞溅的雪块和冻土，高速地扑向苏军的阵地；步兵则在高射炮的掩护下，展开散兵队形向前推进；德国空军也赶来支援，斯图卡轰炸机俯冲呼啸着……
苏军以村镇为据点顽强固守，苏军炮兵只能进行零星的炮击，反坦克炮弹几乎没有，完全处于被动挨打当中。而德军的炮弹储备是充足的，加上坦克、火炮和空军的有力支持。被围的苏军集团军与伏尔加河东岸，两个集团军之间，与前敌指挥部的通讯全被切断。莫德尔的战术有效地突破了苏军的防线，苏军第29、第39集团军两个集团军9个师被合围在了勒热夫以西的瑟乔夫卡。
苏军为了突围发起了猛烈的进攻，2月11日、12日是战斗最为惨烈的，某些重要的阵地多次易手，苏军冒着彻骨的严寒对第6步兵军发起猛攻，苏联空军也赶来支援，德军的某些营连几乎是拼光了。列布希诺的局势一度变得非常紧张，苏军除第359步兵师以外，又新投入了第24滑雪旅，第174步兵师等部队，同时还在对诺什基诺等地攻击中投入第371、第171步兵师外，另增加了第21坦克旅。虽然枪炮声彻夜不息，苏军也取得了一些进展，但仍然无法形成真正地突破。
2月16日，苏军舒维特索夫将军指挥的第29集团军被压缩到一个东西宽8公里，南北长7公里的狭小地带内。第39集团军在勒热夫以西防御体系中的走廊被德军切断，在维亚济玛西北被半包围，仅靠别雷和涅利多沃2个通道与加里宁方面军保持联系。斯大林匆忙从预备队调来2个近卫步兵军、7个步兵师和4个航空兵团来补充加里宁方面军。科涅夫命令第30集团军向勒热夫以北发起攻击，企图打开一个缺口，但成效不大。
1942年2月17日是一个转折点，胜负的天平向着德军一方倾斜了，第9集团军的战斗报告称，“苏军被挤压到一块日益缩小的区域里，但在军官和政委们的率领下，苏军依旧斗志昂然……位于包围圈西部的苏军试图朝着西南方向突围，他们大规模地冲锋，但每一次都遭遇到德军火力的拦截，大量地死伤而徒劳无功，特别是在斯图皮诺的外围。”德军曾散发传单尝试劝降，但根本没有作用，苏军宁死也不愿意投降。
也是在这一天，莫德尔将军获得了武装部队司令部(OKW)授予的银橡叶骑士铁十字勋章的表彰，他是德军中第74位获得这一荣誉的军人。
2月20日，第9集团军在战报中宣称，“苏军整个第29集团军和第39集团军大部已被歼灭，6个步兵师被歼灭，4或9个步兵师被击溃，另外的5个坦克旅也不复存在了。苏军兵员的损失是4888名被俘虏，26647丧生。被击毁或缴获的坦克187辆，大炮343门，反坦克炮256门，防空炮7门，迫击炮439门和机枪711挺，还包括数以百计机动车辆、雪橇和其他装备。
诚然，德军付出的伤亡同样是惨重的，不到2周的战斗第9集团军伤亡了5000人。莫德尔将军凭此役以“作战残忍”而闻名，即他一旦选择了目标，就会不惜任何代价非要达到目的不可，即使把部队拼到所剩无几，血溅自己的军装，也决不会改变自己的决心。此战中下列德军部队的损失尤为惨重：第86步兵师，第256步兵师、第251步兵师、“菲格莱茵”骑兵旅和帝国师。
