爱华网郑和访问亚非各国，船队中的大海船称作宝船，是船队的主体。郑和下西洋时，使团领导成员所乘坐的，以及所携带的各种物品和从西洋换回来的奇珍异宝，都装在这种船上。宝船究竟有多大?学术界一直争论不休，分歧很大，至今还是一个谜。
根据《明史。郑和传》、《郑和家谱》、马欢《瀛涯胜览》、顾起元《客座赘语》、罗懋登《三宝太监西洋记通俗演义》等古籍记载：“大船修四十四丈，广十八丈。”有人根据明代工部尺1尺相当于0.311米，明代造船习惯用淮尺，而1淮尺合现在0.342米。因此大型宝船长度约合151.8米，宽61.6米。这么大的船体，堪称“体势巍然，巨无与敌”。
从事造船史研究的专家，从船的长度与宽度推算“宝船”排水量约3万吨，比我国现代的万吨轮还要大，在古代要造这样大的船，是难以置信的。他们曾对我国各地的木帆船进行广泛调查，考察了江苏、浙江、福建、广东等沿海地区及长江各口岸的许多木帆船。调查了不少造船厂，访问了许多熟悉木帆船制作的技术人员和老工人，认为要造长44丈、宽18丈的大船是难以想象的。他们根据木帆船厂老工人估计，郑和宝船长60米左右，宽11米左右，排水量1000吨左右，是较为切合实际的。
上海交通大学杨槱教授认为，从航海与造船角度分析，长44丈、宽18丈，这种长度与宽度之比过小，不适于航行与操纵，因而推断史籍记载有误。中国科学院自然科学史研究所周世德认为，广18丈中之“十八”二字，可能是“六”字分开抄写之误。
山东大学历史系邱克从北京图书馆首先查阅到《三宝征彝集》。这是一部过去只闻其名、不见其书的孤本，书里写着“宝船陆拾叁只，大者长肆拾肆丈肆尺，阔壹拾捌丈”，数字都是大写，不可能是传抄错误。而这个尺寸却与《瀛涯胜览》等古籍记载相吻合，因而排除了认为“十八”系“六”字分开抄写之误。同时认为《瀛涯胜览》的作者马欢，以回教徒而随郑和使团三次奉使西洋诸国，任通事(即翻译)之职，他耳濡目染，身履“宝船”，所见所闻应是第一手资料。在明钞说集本《瀛涯胜览》记载着：“宝舡六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈。”应属可信。
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