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20年代跑马厅一景
说起老上海的跑马场，如今的老一辈，
有着年代记忆的人或许还知道一二，
但时下的年轻人却压根儿不知道是什么，
更不知道在哪里。
从繁荣到萧条再到消失，
历史的痕迹是人民心上的烙印，
伴随了太多心酸和无奈。
如今，又以新的身份被世人知晓，
作为历史博物馆新馆址，
也将名垂青史了。
1928年的上海跑马厅
20年代跑马厅职员办公室一景
1934年建成的上海跑马总会大楼
跑马厅是怎样一处建筑，它有着怎样的历史底蕴？
翻开今日上海地图，在其中心位置，南京西路、西藏中路、武胜路、黄陂南路纵横交错，围成一块近似椭圆形的区域，笔直开阔的人民大道横贯中央，方正规整的市政府大楼坐镇其中，北依玲珑娟秀的人民公园，南望郁郁葱葱的人民广场，四周则散落镶嵌着上海博物馆、上海美术馆（原）、上海大剧院、上海城市规划馆、大光明大戏院等一系列文化设施，地域开阔，功能完备，已然成为上海人民、乃至各地、各国人民恣意徜徉的公共娱乐空间。
然而，正是这样一个公共广场，其前身竟然是殖民时代最富殖民色彩的娱乐设施——跑马厅。
早期明信片上的上海跑马厅（彩色）
细数旧上海跑马厅，前前后后不下五所。
最先有始于1850 年左右、建于南京东路河南中路一带的第一跑马场，其后又有1854 年扩建至西藏中路一带的第二跑马场，后来还有中国人自办的江湾跑马场、引翔跑马厅，但是持续时间最长、影响最广、最为知名的还是位于南京西路的这座跑马厅。
这是西人在上海设立的第三座跑马场，于1862 年建成，此后一直沿用至1951年被人民政府收回。每逢赛马时节，这里便是万马奔腾、人潮涌动，欢呼喝彩之声此起彼伏，其间更有赌客一掷千金，天堂地狱刹那两重。相较如今此处一派盛世和平之景，无疑让人几多感概。
如今，时过境迁，由跑马厅改建而成的人民广场和人民公园重归人民手中，不设围墙，没有限制，凡公民均可无偿享用，真正实现了还乐于庶民。也正是全新时代的来临，使我们可以用更平和的心态回望那段历史。
修建于1862年的上海跑马厅，右侧为静安寺路（今南京西路）
客观而言，跑马厅的设立对静安寺路（今南京西路）一带的蓬勃发展功不可没。
1860 年之前，这里还是一片农田，所以才有可能圈出如此大片草地以作跑马之用，而正是跑马厅的存在，使其周边一带逐渐热闹起来，及至20 年代，一座座标志性建筑在跑马厅对面陆续涌现。
1924 年华安大楼（今金门大酒店）落成，1928年西侨青年会（今体育大厦）建立，1932 年大光明大戏院开业，而1933年，旧上海第一高度——国际饭店的拔地而起，则标志着一个顶峰。
静安寺路由此后来居上，成为当时上流阶层又一流连忘返的繁华地段，同时也为如今其繁荣之景奠定了基础。
1934年拍摄的上海跑马总会及周围地区航摄照片
除带动周边地区迅速发展之外，跑马厅对当时社会另一个更隐蔽、也更深远的影响，就是有形无形之间激发了普通民众对一个公共广场的渴望。
上海开埠之前，一般国人头脑中，既没有公园概念，也没有广场概念，这些都是西人进驻后带来的，同时也刺激了广大华人拥有属于自己的活动空间的愿望。
跑马厅位置优越、占地宽广，无疑非常适合实现这一愿望，就在1950 年，它才最终被改建成人民广场和人民公园。
人民广场鸟瞰图，仍能看到以前跑马道留下的的那个弧度
追其历史，老上海的跑马场是近代上海政治、经济、文化畸形发展的产物。它在那个时代繁荣，在那个时代消亡，却在这个时代以新的面容重生。
从跑马厅到人民广场，其形态的改变，功能的定位早已今非昔比。但是，对于这段历史，作为上海人有必要将其写进回忆录里。
