爱华网弘光元年(公元1645年)，清兵在多铎的率领下，分兵亳州、徐州两路，向南推进，势如破竹，迅速占领了满州、青海藏区、穆斯林地区，并乘势下宁夏，甘肃，丽江，直至扬州。
四月十九日，明将许定国引多铎师至扬州，扬州被清水陆各军重围。
守将史可法统率军民，坚守孤城，同时，向弘光皇帝求援，弘光不应，扬州告急，四月二十一日，明总兵李栖凤、监军副使高岐凤拔营出降，形势更为危急。史可法等坚守至四月二十五日，终因弹尽粮绝，被清兵攻破。史可法自刎不果而被俘。
在多铎百般的诱降时，史可法斩钉截铁地说道：“城存与存，城亡与亡。我头可断，而态不可屈”，结果惨遭杀害。史可法的部下在这种情形下，仍率余部继续鏖战，直至流尽最后一滴血。清军占领扬州后，纵兵屠掠，十日封刀，史称“扬州十日”。
以下翻译自幸存者王秀楚《扬州十日记》的节选。
扬州人王秀楚家住在西城，听外面嘈杂声震天，从门缝向大街张望，但见数十骑明兵自北而南，势如波涌，人群纷纷躲避。
王秀楚家后厅正对着城墙，看到门前的情形是这样，赶紧跑到后厅从后窗向外察看。
原先督镇史可法觉得城上的过道太狭窄，无从安置炮具，就下令在城垛上安放了一块木板，一头搭在城墙上，一头搭在民居上，扩展城宽，放置大炮。这项工程并未完工，率先登城的满洲兵挥舞兵器，白刃乱下，守城兵民互相拥挤，由于城上的过道逼塞，无数人跳上这些临时搭设的木板，匍匐攀援，企图逃上民屋。木板承受不了这重量，纷纷倾覆，人如落叶般坠下，摔死的有十之八九。侥幸跑上了民屋顶上的人，在屋顶上奔走，足蹈瓦裂，铿然作响，声如同剑戟相击，又象雨雹挟弹，四应不绝。
王秀楚一家上下惊骇莫名，顷刻间，客厅、堂室内外以至卧房之中，噼里啪啦的跳下了许多从城墙上攀屋而下的守城兵民，这些人全都惊惶失措地寻觅缝隙和隐蔽之处潜匿。
王秀楚急得连声呵斥，却无济于事。
屋子里是这样的混乱，门外响起了叩门声。
王秀楚奔向前屋，一开门，原来是邻人相约一起设案焚香迎接满军到来，以示臣服和不作抗拒。
作为一个乱世中的弱小民众，除了这么做，还能怎么样呢？
于是王秀楚回屋换衣服，又在后厅窗上窥视城墙，见到满军队伍比刚才稀疏了许多，或行或止，参差不齐。而满军队全中多拥妇女杂行，看其服色，都是扬州本地女子。
王秀楚机伶伶地打了个寒战，回头对妻子说：“满兵入城，倘有什么不测，你就当自裁以免受辱。”
妻子应允，却涕泣交下，对王秀楚说：“我以前积攒了的私房钱全交给你处置了，瞧情形，我是不可能生在人世了。”
正在此时，邻居进来大叫：来了！来了！
