爱华网上联突出一个“喜”字，喜溢四方，绘出了一幅颇富滇池风物特色的风景画。作者登临楼上，首先写眼前那茫茫空阔无边的滇海，写作者敞开衣襟、推开头巾观海的高兴劲。接着写大观楼四面的景观：东边的金马山如奔驰的神骏，西边的碧鸡山如翱翔的凤凰，北边的蛇山如蠕动的长蛇，南边的鹤山如展翼的白鹤。凭楼四望之后，又回到眼前那浩瀚的滇池里，那一处处螃蟹和海螺状的岛屿边缘，点缀着如少女鬟髻鬓发般摇曳多姿的杨柳；那一簇簇水草和瑟瑟的芦苇，似禽鸟那五彩缤纷的羽毛点缀着
水中的云天和红霞。前面，作者在观看滇池和四周的群山后，曾发出文人学者们，何不选择这名胜地的高楼登临欣赏一番的感慨。这里，作者在描绘了眼前池中的胜景后，再次由己及彼，概叹：不要辜负了美好的胜景吧——那四周飘香的稻谷，那波光万顷的浪涛，那六月盛夏的荷花，那三月春风中的杨柳。作者通过写景抒情，那心旷神怡的喜悦之情跃然纸上。
下联勾勒云南的历史，重在一个“叹”字上下功夫。作者追根溯源，道出了历史发展变化的必然规律，展示出了一幅颇耐人玩味的历史画卷。作者乘兴看够了眼前的美景之后，立即联想起云南风云变幻的历史，发出了无限的感慨——千古的英雄豪杰们，都随滚滚的历史长河悄然地流去了：那雄视一代的汉武帝，为了打开西南通途，曾在长安凿昆明池，训练水军；大唐皇帝曾册封南诏，立铁柱刻颂功德；宋太祖竟手挥玉斧，划疆立界，让大理自治；元世祖忽必烈走甘肃经四川，占云南灭大理，招降吐蕃，继伐中原。这一系列宏伟壮观的景象，费尽了英雄们的移山心力，然而，这一切犹如彩楼帘外萦绕的朝云，不等珠帘卷起，便在萧萧的暮雨中消失了。那些纪颂功德的词句，都随着那断碣残碑。埋没在夕阳和农家的炊烟里。留给我们的只是寺庙里传来的钟声，江岸边点点的渔家灯火。天上南飞的两行秋雁，还有那睡在山林间文人雅士醒后的一身清霜。这怎能不令人为之感叹！长联抒情叙事，层次分明，情景交融；对仗工整，字句洗炼；内涵美质，外溢华彩，意境高妙，气势非凡。是对联史上不朽的杰作，影响甚巨。大观楼长联是诗、是画、是历史的镜子，它揭示了封建王朝必然衰亡的历史命运，这种远见卓识，隐寓于联中的字里行间。正因如此，该联在历史上曾多次被篡改更换，但始终没有消失，反而更加重了其在对联史上的位置。陈毅在看完了这副长联之后，赋《题大观楼诗一首》，赞道：“滇池眼中五百里，联想人类数千年。……诗人穷死非不幸，迄今长联是预言。”郭沫若也曾赞道：“长联犹在壁，巨信笔如椽。”一代伟人毛泽东对大观楼题联尤其推崇，据杨尚昆回忆，“国内有些著名的对联他一口气能背下来，比如昆明大观楼那副一百八十个字的长对联，他就能背下来”。
纂写以及改动这副长联（原文用繁体字书写，无标点符号）多至一百八十字，对仗工整，气势宏大，脍炙人口。上联写滇池及周围风光景物，歌颂昆明大好河山及农民的辛勤耕耘，只有劳动人民的业绩（四围香稻）永久存在。下联联想云南历史，把封建王朝看作不长久的幻影（实际也影射清王朝），一朝跟着一朝兴起、衰亡，连幕都拉不及（卷不及暮雨朝云），最后只剩下些断碣残碑横卧在苍烟落日之中（都付与苍烟落照）。长联观物写情，内涵深刻，令人叫绝，被誉为“海内第一长联”、“古今第一长联”、“天下第一长联”等，一直流传不衰。长联挂在“五百里滇池”岸边的大观楼前两百多年，为古今众多名士及广大游人所仰慕及推崇。长联与楼阁交相辉映，融为一体，具有深刻的文化背景及极高的旅游价值。登上高楼，凭栏远望，长联描绘的景色一一映入眼帘，抒发的情怀萦回脑际，令人心旷神怡。长联使大观楼名扬四海，大观楼因长联而驰誉九洲，成为与黄鹤楼、岳阳楼及滕王阁齐名的我国四大名楼之一。1983年被公布为云南省重点文物保护单位。
孙髯翁的长联大约写于公元1765年，当时官场腐败，民不聊生，诗人完全是有感而发，一气呵成；在写景的同时触景生情，抨击了封建王朝的统治，揭示了封建王朝必然衰亡的规律，埋有清王朝也必然如此的伏笔。他把正统皇朝看作是不长久的幻影，把帝王们的“伟烈丰功”看作是“苍烟落照”里的“断碣残碑”。在当时来讲，这是一种明显的叛逆思想，具有“犯上”的嫌疑，必然为当权者及其帮凶所不容。由于髯翁长联已广为流传 ，深得人心，他们又不敢公然撤消这副著名的长联，于是就有人用篡改字句的办法，仿照孙髯翁的格式，另外又写了两副大观楼长联出来，企图通过改变其思想内涵，替代原有的长联 ，为封建统治者所用。但改来改去，总是弄巧成拙，造成不少笑话，与长联一道流传下来，反而扩大了髯翁长联的影响。
孙髯翁过世后，有一封建文人程含章（月川）公然跳出来把这副长联改为：
五百里滇池奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看：东骧金马，西峙碧鸡，北耸青虹，南翔白鹤。高人韵士定当击节讴歌。况栏外树色江声，随地皆诗情画意；更云开雨霁，何时不鱼跃鸢飞。登斯楼也，莫辜负：四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳。
数千年往事注到心头，把酒临风，叹滚滚英雄谁在？想：汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功举欲同符天地。至今日离官别馆，悉化为苦草长林；并断碣残碑，都付与苍烟夕照。游于浦者，止剩得：几杵疏钟，半江渔火，一行秋雁，两岸芦花。（程含章改的字句用旁点标出）。
程含章改写的长联把“伟烈丰功费尽移山心力”。改为“伟烈丰功举欲同符天地”等，并别出心裁地多加几个字，企图以此来讨好封建统治者并卖弄自己的文才，但他改得不伦不类，其内容及艺术性都远不及孙髯翁原联，自然也就得不到广大民众的认可，虽然新鲜了一阵，但不久就销声匿迹了。
最突出的是清道光初年，在风雨飘 摇中来昆明任云贵总督的阮元（阮芸台）慕名至大观楼观景，他对长联越看越不顺眼，越看越有气。他认为：“孙髯原联，以正统元汉、唐、宋、元，传业丰功总归一空为主，岂不乎说到我朝？故改‘伟业丰功’为“爨长蒙酋”，递到吴三桂等人身上，所以抉正而消逆也 。”于是他利用权势，强行把长联改了，作为他“扶正消逆”的功绩，另制了一副长联挂在大观楼前，他改为：
五百里滇池奔来眼底，凭栏回忆，喜茫茫波浪无边。看：东骧金马，西翥碧鸡，北倚盘龙，南驯宝象。高人韵士惜抛流水光阴。趁蟹屿螺洲，衬将起苍崖翠壁；更苯天苯地，早收回薄雾残霞，莫孤负：四围香稻，万顷鸥沙，九夏芙蓉，三春杨柳。
数千年往事注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在？想：汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。爨长蒙酋费尽移山气力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云；便藓碣苔碑，都付与荒烟落照。只赢得：几杵疏钟，半江渔火，两行鸿雁，一片沧桑。（阮元改的字句用旁点标出）。
两相对照即可看出阮元其实改得很糟，把原来优美的有诗意的句子改成了一些死句 ，自然引起人们强烈的不满，当时就有名士公开指责说：“阮元所改，不及原文远甚，芸台亦多事矣。”于是一首讥讽阮元的打油诗就在民间迅速流传开来：“软烟袋（阮芸台）不通，萝卜韭菜葱，擅改古人树，笑煞孙髯翁。”在众人的一片抗议声中，阮元被调离后，其改制的长联也就悄然撤消了，换上的仍是布衣诗人孙髯翁千古流传的佳作。
现在大观楼前所挂的长联，是清光绪十四年（公元1888年）云贵总督岑毓英重修大观楼后，命云南近代白族书法家 赵潘以工笔楷书书写，刊刻后制成的，蓝底金字，光彩夺目，其书法端庄稳重，字字珠园玉润，已经悬挂了一百多年。1999年春，为迎接中国1999年昆明世界园艺博览会的召开，昆明市人民政府投巨资对大观楼进行了大规模维修整治，古老的大观楼被整饰一新，著名的长联改用紫铜精工铸造，仍是蓝底金字，可以悬挂数百年而不变形，这副长联由以前的木刻变成了重达200公斤的铸铜对联。
由此，“天下第一长联”又多了一个“之最”——中国最重的铜对联。原来的木制长联则被公园作为文物珍藏起来。同时在大观楼左侧塑起了孙髯翁的全身坐像，雕像采用花岗岩制作，再现了长联作者一生傲骨和才华横溢的形象。风景因文化而生辉，丰富的文化含量让大观楼魅力永存。历史是不以统治阶级的意志为转移的。果不出髯翁所料，1911年10月武昌起义爆发，革命巨浪席卷全国，1912年2月辛亥革命推翻了清王朝的统治，建立中华民国，从此结束了长达二千多年的封建专制，实现了长联的预言，中国历史翻开了新的一页。
六十年代陈毅副总经理读大观楼长联后赋诗赞道：“滇池眼中五百里，联想人类五千年。腐朽制度终崩溃，新兴阶级势如磐。诗人穷死非不幸，迄今长联是预言。”可见新中国的领导人对这副长联的评价是很高的，也是很正确的。
