爱华网“左挈人头，右挟生虏，脱去甲胄，袒露着上身追杀溃败的敌军”。《战国策》中这段关于秦军的描述，让人透过文字都能感受到秦军的虎狼之威。
不过，在战国前期，有一支军队却无愧秦军的克星，他们在对秦作战中无往而不胜，夺去了大片秦国国土，压制了秦军整整半个世纪。这支军队，就是战国时期威震天下的魏武卒。
提到魏武卒，就不得不从魏国的崛起说来。魏国，脱胎于春秋五霸之一的晋国。晋，原本是老牌诸侯国，但因军政旁落，到公元前440年时，晋国国君所辖只剩2座小城池，其余国土都被韩赵魏三大夫所掌控。得益于晋国留下的深厚底蕴，魏国自开创之日就敢于向东南西北四个方向全面扩张。
西线：前419年，魏国在秦国卧榻之侧修筑少梁城，秦国来攻，未能取胜；前409年，魏国夺秦河西之地，秦军退守洛水；同年又夺秦郑、雒阴、郃阳3城，秦军再退。
北线：前406年，魏国灭亡了千乘之国中山，领土扩张到了燕赵之地。
东线：前404年，魏国联合韩赵伐齐，突入齐长城，齐军大败。
南线：前400年，魏国联合韩赵伐楚，楚军败退；前391年，魏国再次伐楚，夺大梁、襄陵之地；前371年，魏国又夺楚国鲁阳。
凭借着强大的国力和军队战斗力，韩赵齐三国对魏表示臣服，而周天子也摄于魏国的强大，于前403年正式承认三晋为诸侯。魏国成为战国第一强国。
当时的魏国聚集了李悝、翟璜、吴起、西门豹、乐羊等诸多名士。据《战国策》记载，鼎盛时的魏国有“武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，车六百乘，骑五千匹”。其中尤以而吴起训练的重装步兵—魏武卒战力最强。
史载，吴起挑选士兵的标准是“衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”。而被挑选为魏武卒的士兵，免徭役、免赋税，每战皆有丰厚的奖励。
正是凭此，总数不过5万人的魏武卒爆发出超强的战斗力，在与彪悍的秦军作战时取得了六十四战全胜的战绩。
可以说，魏对秦保持了半个世纪的军事压力。直到秦献公继位，大力推行改革，秦军才逐渐止住颓势。前364年，秦将章峤伐魏，斩杀韩赵魏联军6万人，取得了半个世纪以来对魏的首次大胜。两年后，秦献公再次伐魏，取得少梁之战胜利。
秦军的两次胜利，是在魏国爆发内乱的背景下完成的。继位的秦孝公深知，秦以举国之力取得的两次胜利，并没有给魏军造成毁灭性打击，前361年，秦孝公下令求贤，卫鞅由魏入秦，华夏大地即将卷起一股来自西部的黑色风暴。
战国初年，魏国率先推行变法，打造出战国时代第一个强国。然而，魏国变法却带有与生俱来的血缘政治体系。依靠先辈的爵禄享有特权的旧贵族依然主宰者国家的一切。前387年，吴起受旧贵族排挤，弃魏奔楚。此后，直到魏国晚期，魏国的国政大权都操纵在宗族势力手中。
魏国变法的缺憾，尽收于求学于此的卫鞅眼中。当公叔痤临终前向魏惠王举荐卫鞅时，深受血缘政治影响的魏惠王，并未看上这个毫无宗族势力的卫鞅。这也坚定了卫鞅入秦的决心。
公元前340年，改革最为彻底的秦国，大举伐魏，魏军大败，主帅魏卬被俘。天下震动，魏国割河西之地求和。强弱之势开始反转。随后的半个世纪，秦军不断对魏采取攻势，一度攻入曲沃等魏国腹地。
公元前293年，白起在伊阙之战中斩杀韩魏联军24万，魏国精锐部队魏武卒也全军覆没。国力衰弱的魏国再也无力训练出魏武卒。自此，一度强盛的魏国，在秦国等国的不断打击下，沦为了二流国家。
可以说，魏国的强大，源自雄杰之士因势辅时。然而，顽固的宗族势力却不断排挤着魏国的新鲜血液，以至魏国孕育出的精英变法人才纷纷奔向他国。公元前225年，王贲水淹大梁城，魏王假投降，魏国灭亡。
