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春秋时期，有一位美女，真的称得上“倾国倾城”，她让三个国家相继发生战争，让其中两个国家灭亡。据说成语“红颜祸水”，就是从她那儿起源的。但是，当我们读了她的故事以后，我们却会被这位伟大女性深深折服，这却是为什么呢？
话说这位绝色美女原名叫陈妫，是陈国国君的女儿。陈国国君很能干，两个女儿都长得花容月貌，姐姐嫁给蔡国国君为妻，叫蔡夫人。妹妹嫁给息国国君为妇，叫息夫人。
一年后，息夫人回娘家省亲，途径蔡国，想顺道去看看姐姐。许是蔡夫人知道他夫君有好色的德性，不想见，想劝她妹妹赶紧走。谁知道这事已经被菜侯知道了，他故意板起脸说：“我小姨子来了，我得好好招待她呀，怎能就让她走呢？”蔡夫人没法，只得由着菜侯设宴招待。
菜侯在席上看见这个传说中的绝色女子果然眼如秋水，曼妙窈窕，几杯酒下肚，哪里把持得住，凑过来，拉住息夫人的手就不放。息夫人羞怒不已，不待宴罢就仓皇离去。
息侯听说老婆被人调戏，大为生气，想要为夫人报仇。息夫人劝他忍一忍，别兴师动众。但息侯那里肯听，说，别担心，我有办法，于是说了一招“引蛇出洞”加“借刀杀人”之计。息夫人说，你这叫“引狼入室”。但息侯哪里肯听。
那会儿的春秋，正是楚国发展起来，想要争霸天下的时候。息侯让人给楚文王带信说：“蔡国自恃和齐国友好，不向楚国纳贡。如果您假装带兵来攻打我，我呢，又假装向蔡国求救，等蔡国把军队带出来后，咱们内外夹击，必定大败蔡国，活捉菜侯。那时候，他菜侯就不敢不向您纳贡了！”
楚文王也觉得这一招很妙，便依计行事，果然活捉菜侯。
楚文王想烹了菜侯，但是大臣劝他道：“大王要是这样做的话，天下人都会指责大王，与大王为敌。不如放了菜侯，他感激大王，此后就会心甘情愿地向大王纳贡了。”
楚文王觉得这话很对，便决定放了菜侯，还设宴给他践行。席间，菜侯看见有个弹筝的女子长得很漂亮，眼珠一转，计上心来，便故意问楚文王道：“大王，您觉得那个弹筝的女子长得怎么样？”
楚文王道：“这女子色艺俱佳，你要是喜欢，我让她上来给你奉酒。”
菜侯扁扁嘴说：“这也算漂亮呀，看来大王还是见得少了些，你要是见了另一个人，你就不会再说这些女子长得漂亮了。”
楚文王问道：“竟然还有更漂亮的！谁呀？”
菜侯道：“息夫人。”接着，菜侯便天花乱坠地把息夫人称赞了一番，什么目如秋水，什么面若桃花，总之天下绝无仅有。
那楚文王也是个好色之徒，听菜侯这么一说，哪里还经受得住，于是领兵去息国，欲探究竟。
息侯见大恩人来了，当然要全力接待。席间，楚文王说：“本王这次劳师动众，无非给你家夫人报仇。现在仇报了，难道你不让你夫人出来敬本王一杯酒呀？”
息侯虽然知道这样做不合礼仪，但没办法，还是只得请夫人出来。那息夫人一出来，楚文王一下就惊呆了，简直心旌摇荡。不过他不动声色，第二天，他派人请息侯去他的军营，说要回请息侯。息侯一去，楚文王就把他抓了起来，并派军进宫搜捕息夫人。息夫人悲愤地说：“果然是引狼入室，自取其辱！”
说着便要投井。一旁有人劝他说，你要是自杀了，楚王一定会杀掉息侯的。息夫人为保护息侯，只得忍辱去了楚国。
楚文王把息夫人迎回楚国，立刻废了自己原来的夫人，把息夫人立为夫人。息夫人在楚国三年，为楚王生了两个儿子，但是三年没和楚王说过一句话，也没笑国。有一天，楚王终于忍不住了，问道：“你都给我生了两个儿子了，为什么还不和我说话不和我笑呢？”
息夫人终于开腔说道：“我先后伺候了两位丈夫，还有什么脸和人说话，腆颜欢笑？想想这一切，都是那个该死的菜侯给我带来的！菜侯一天不死，我一天不心安啊！”
楚文王为了讨好自己夫人，兴兵讨伐蔡国，把菜侯抓起来，终身监禁。
息夫人终于用这种方式，为自己和丈夫报了仇。
息夫人的结局如何？历史上有两种说法。一种说他在楚文王去世后，帮助自己儿子平定了文王弟弟及令尹子元之乱，劝课农桑、推崇新政，帮助自己儿子楚成王重霸天下，成为一代了不起的政治家。
还有一种说法是，息夫人用计打败蔡国，抓到菜侯报仇后，有一天，楚王出去打猎，三天后才回来。息夫人趁此机会，跑去见给楚王守门的息侯。两人相见，悲喜交加。息夫人说：“我之所以在楚国苟且偷生，就是为了报仇。如今大仇已报，我也不想再活在人世了。”
息侯安慰她说：“虽然我息国灭亡了，但好在我给楚王守门，还可以经常看见你，不如就这样忍耐下去，相信我们以后还有团圆之日的！”
息夫人却不愿这样苟且偷生，于是奋力向城墙撞去，一瞬间香消玉殒。息侯悲痛万分，为报答息夫人深情，也撞死在城墙上。
楚文王回来，知道这件事后，虽然心中不悦，却也觉得自己有些对不起人家夫妻。于是并没有责怪，还厚葬了他们。
许是息妫让三国交战，两国灭亡，后来的那些道学家们，竟然称她为“红颜祸水”。但是民间百姓却不买账，因为息妫长得面若桃花，又因为息妫死后被葬于桃花山上，所以民间封她为桃神——桃花夫人，四时祭祀，千古传颂！
