中国由于气候和作物栽培关系的情况多种多样, 作物对低温的反应也有多种情况和类型。因此对冻害、寒害、冷害和霜冻有较明确的区分。
冻害、寒害、冷害,从三者最基本区别的温度条件看, 冻害发生时温度必须在0℃以下,作物遭受伤害;寒害发生时温度在0℃以上低温,作物遭受伤害; 冷害是在温暖期间作物遭受10℃以上的低温影响。从发生季节看, 冻害发生在冬季严寒期;寒害发生在温暖气候条件的冷害时期;冷害发生在温暖季节。
从发生的地区看,冻害以北方温带为主, 南方亚热带有些年份也出现冻害;寒害主要发生在热带、亚热带地区少数年份;冷害发生在全国各地,但主要是在东北地区和南方初秋季节。
从危害的作物看, 冻害主要危害越冬作物如冬小麦、果树和部分亚热带作物如柑桔等; 寒害主要危害热带亚热带作物如橡胶、龙眼、荔枝等;冷害主要危害喜温作物如水稻、玉米、豆类等。
从危害作物生育时期看,冻害发生在作物越冬休眠期;寒害发生在生长缓慢或停止生长期;冷害发生在作物孕穗、抽穗、开花、灌浆期。