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Me-262（梅赛施密特-262战斗机）是人类航空史上第一种用于实战的喷气式战机。它那呼啸着的喷气式发动机和后掠式机翼显示了战斗机发展的新方向，同时也揭开了空战史上新的一页。虽然Me-262被视作深陷绝境的纳粹德国空军施展的最后绝招，而且其生产能力远远达不到扭转战局的需求，但不到一年的实战过程却证明它不愧为一种强大的作战飞机。
Me262（Messerschmitt Me262）1942年7月18日，首席试飞员弗·文德尔在德国的莱普海姆机场上空举行了一次划时代的飞行，大战中最成功的实战型喷气战斗机Me262问世了。早在四年前，德国当局就命令梅塞施米特飞机厂尽快研制一种能兼容由巴伐利亚或容克公司试制的涡轮喷气发动机的全新型战斗机。1939年6月，P1065双发方案初审通过。当时德国梅塞施密特飞机制造公司的沃尔德玛博士设计了飞机的后掠翼机体（具体说是略带后掠角的下单翼），采用了BMW（宝马）公司最新开发的涡轮喷气发动机。1941年4月，原型机Me-262 V1机体建造完成，一开始采用的是着名的尤莫210G式液冷活塞发动机，11月才换装喷气发动机。1942年7月18日，温德尔上尉驾驶喷气式原型机试飞成功。德国空军于8月定型为“雨燕”（生产型是全后掠翼的）。但是由于资源短缺和盟军的轰炸，Me-262直到1943年6月才开始生产。
Me262成为继世界首架喷气飞机He178（1939年8月27首飞）和竞争对手He280（1941年4月5日首飞）以及英国“格罗斯特”F28/39喷气实验飞机（1941年5月15日首飞）之后，世界航空史上第4种飞行成功的喷气飞机，并且比大战中另一种实用型喷气军用机、英国的“流星”早问世8个月。 Me262的研制成功，令德国军界喜形于色，扬言盟军3架战斗机才能抵挡住一架Me262。
火箭在Me-262对盟军轰炸机拦截的优异表现中扮演了极重要的角色。一般的战术是在盟军轰炸机群外以两到三架Me-262各自以外挂的24枚火箭集中射击，以火箭爆炸形成的弹雨大量杀敌；再高速突入机群内以4门20毫米机炮轰击（战争晚期由于工厂被毁，为保存飞机，Me-262不再冒险突击了）。
事情却在这时发生重大变化——希特勒在观看了Me-262的飞行表演后，只凭个人意愿便断定对它的空战能力没有信心，也没有兴趣改变德国空军现役的战斗机编队，极其武断地下令先将Me262作为高速轰炸机投产使用，甚至还下达了元首命令。因为他认为当时只有进攻，毋需防卫。殊不知，他的这一武断的决定，不仅大大延缓了Me262作为新一代战斗机的正常发展，差一点断送了这种性能超前的机种。就这样，德国空军企图通过生产这种新式喷气机来抵御盟军空袭的计划落空了，为的只是迎合元首想借此飞机投几颗炸弹的愚蠢愿望。
Me-262作为战斗机和拦截机表现优异，但奉希特勒之命开始对地攻击后成为飞行员的恶梦。1944年7月25日，Me-262首次与皇家空军一架“蚊”式飞机不期而遇，“蚊”式侦察机在慕尼黑上空9000米高度飞行。英国飞行员根本不害怕德国战斗机，通常它们爬到这个高度的时候早就没劲了。因此当他扭头发现身后400米处出现了一架敌机的时候，多少有点惊讶，更令他惊讶的是，这架飞机竟然没有螺旋桨！尽管前者以663千米/小时的速度俯冲脱离，但仍引起了盟军的注意和惊奇。8月，由翁兰少校指挥的第51轰炸航空团第一次将轰炸型Me-262A—2a投入北非战场，但因为预防俯冲引起飞机解体，飞机只许作平飞投弹，造成命中点偏差达到1～2千米……据说当盟军空军指挥部门得知此消息后曾举杯庆祝，但在德国谁又敢违抗希特勒的旨意使它物尽其用呢？——后果是所有的Me-262都装上了炸弹外挂架（好像给大炮上刺刀）。而挂弹后速度降至670千米/小时，常常成为盟军螺旋桨战斗机追击的靶标……事实证明，Me-262根本不适于作为轰炸机使用。原本已经在抵御空袭的作战中有了突出表现的Me-262被迫进行了重大的改装，生产线也花了不少时间去改成轰炸机的元件尺寸。但是在轰炸机测试尚未有结果之前，希特勒又改变初衷放弃了轰炸机计划。但是由于生产的拖延，加上战争已到后期，一种型号的飞机能够改变什么？
诺沃托尼殒命后，部队改编为“第7兴登堡飞行团”，由施泰因霍夫上校接替指挥，全团飞机也改装了55毫米的R4M空对空火箭。至1945年2月的最后一周，该团共击落大型轰炸机45架，战斗机15架。机头装上FuG—218型雷达的Me-262B—1a/U1双座夜间战斗机改型于1945年2月参战，从属于“贝他司令官飞行队”，负责柏林夜间防空。4月又改称第11夜间战斗机中队，至4月底解散前，共击落“蚊”式飞机30架，其中16架系贝他一人所为。至大战结束，各型Me-262合计生产出1433架（一说1294架）。可惜的是世界头号“王牌”飞行员埃利希·哈特曼少校从来没有使用过这种不太可靠的飞机，他在Me-109上完成了352架的惊人成就。由于飞行员对这种新式飞机训练不足所造成的技术失误，Me-262在战场上自己坠落的比被击落的还要多。但是44大队的王牌飞行官们（其中有着名的“击坠王”——巴尔霍克少校）依然取得了不错的战绩（大概击落近50架盟军战斗机、还有多于此数的轰炸机）。
Me-262的最终生产型被交到第44战斗机大队。1943年6月，Me262正式投产，7月份开始组建第一支实验飞行队。飞行员在驾驶Me262对法国境内盟军目标进行轰炸时发现，传统的瞄准具已不适应高速飞行。真正的战斗机改型Me-262A—1a是1944年6月才正式参战的，EK262实验飞行队年轻的指挥官诺沃托尼少校率先击落盟军侦察机一架。8月末，希特勒允许“有限生产”这种战斗机改型。9月，刚刚组建正规战斗部队，即“诺沃托尼司令官飞行队”拥有飞机40架，主要任务是本土防空作战，作战对象是飞入境内的盟军四发动机大型战略轰炸机。在一次战斗中，6架Me-262于数分钟内接连击落15架B—17型轰炸机，Me-262的大口径航炮开始显示出对大型目标的有效摧毁力，而高速飞行又提高了自身的生存性。10月中旬开始，该部每天出动3～4架，伏击于敌轰炸机航线两侧，三十天内又击落敌机22架。
