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我国古代各行各业都有自己的名人始祖，比如医生以神农为始祖，木匠以鲁班为始祖，法官以皋陶为始祖。在古代，还有一个职业就是衙门里的胥吏，也就是官府中没有官位品级的差役，大家对他们可以说是再熟悉不过了，很多人都把他们形容成阴险狡诈、敲诈勒索的帮凶。那他们奉谁为始祖呢？他们竟然奉“苍王”，也就是造字的仓颉为始祖。
道理也很简单，因为仓颉发明了文字，而文字正是胥吏们赖以谋生、弄权的手段，他们掌管、办理各种文书，并以此操纵衙门事物。
咱们很熟悉的一个事例是《水浒》中对武松的判决了。本来是武松蓄意杀潘金莲，但毕竟是老同事，知县有心护短，书吏将经过写成“有嫂不容祭祀，因而相争，妇人将灵床推到，武松为救护亡兄神主，与嫂斗殴，一时杀死。”书吏大笔一挥就将武松蓄意杀人变成了斗殴过失犯罪，为武松开脱了罪责。可见胥吏的笔真是有翻云覆雨的手段。
有时案牍文字一字之差，不仅是轻重悬殊，甚至是生死之别。
乾隆年间，有个姓胡的先生在南通州当书吏，当时州衙里审理一起盗案，案犯共10余人，是从大门而入行盗。根据当时《大清律》规定，凡是强盗，不分主从犯，一律处斩。胡书吏查知这些人都是因为贫穷无奈才走上这条道路，并非真正的江洋大盗，想替他们开脱罪责，但此时案卷都已经整理好，立刻就要报送上级，已经来不及重新改写了。
清代状元胡长龄，官至户部尚书
他急中生智，在案卷上“从大门入”的“大”字上加上一点，改为“从犬门入”。这一下意思大变，原来是从大门进入抢劫，现在成了钻狗洞的小偷小摸，当然就不至于死罪了。果然，这十多人都被判处盗窃罪，保住了性命。
一点之差，救了十多条人命，真可谓是“衙门里面好修行”啊！这位胡书吏也是积了阴德，他的儿子胡长龄后来在乾隆54年中了状元，可谓是好人有好报了。
