爱华网最早记录的化石树脂是石炭纪，但琥珀一直到白垩纪早期才出现。著名的琥珀沉积岩来自波罗的海地区和多米尼加共和国。琥珀主要是古代裸子植物的树脂，但现在则有开花类植物所产生的树胶。波罗的海区琥珀有时含有昆虫或植物的残体。推测该琥珀可能是在原始松树种Pi(aIhUaU.COm)nussuccinifera的森林中形成。全新世的半化石硬树脂与琥珀的不同处在于它们在有机溶液中会熔解。
琥珀主要含树脂、挥发油。尚含琥珀氧松香酸（Succoxyabieticacid）、琥珀松香酸（Succinoabietinolicacid）、琥珀银松酸（Succinosilvicacid）、琥珀脂醇（Succinoresinol）、琥珀松香醇（Succinoabietol）、琥珀酸（Succinicacid）等。实验表明，琥珀酸有中枢抑制作用，能明显减少小鼠自主活动，延长戊巴比妥引起的小鼠睡眠时间；对大鼠听源性惊厥、小鼠电惊厥及士的宁引起的药物性惊厥，均有对抗作用。
常见种类：金珀，血珀，翳珀（仅限于中国抚顺地区）、花魄（仅限于中国抚顺地区）、棕红珀，蓝珀，绿珀，虫珀，蜜蜡，珀根等。
琥珀是一种古老的宝石饰品材料，作为宝石，也有近6000年的历史。在中国、希腊和埃及的许多古墓中，都曾出土过用琥珀制成的饰品。古罗马的妇女，有将宝石拿在手中的习惯，其原因是在手掌的温度下，琥珀受热能发出一种淡淡的优雅的芳香。古罗马人赋予琥珀极高的价值，一个琥珀刻成的小雕像比一名健壮的奴隶价值都高。琥珀还能够消痛镇惊，有的地方常给小孩胸前挂一串琥珀，以此驱邪镇惊。
琥珀常产于煤层中，与煤精伴生。抚顺琥珀主要产于新生代早期第三纪含琥珀的煤层中，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最著名，其它如北美、美国、印度、新西兰、缅甸等国均有产出。中国的琥珀产地有辽宁抚顺和河南南阳地区，抚顺产的琥珀呈黄到金黄色，其中常包含有昆虫，清晰美观，是极珍贵的品种。南阳产的琥珀质量差些，只能药用和制作压制琥珀。
我国在传统上按色泽与透明度及纯净度将琥珀分为明珀、蜡珀、花珀、水珀等，其中包裹昆虫的谓之灵珀，为上上品。熠熠金珀高贵华丽、莹莹蜜蜡性软质优、灵灵血珀透明清澈、淡淡香珀典雅芬芳。除此之外，意大利西西里岛还产有奶蓝色或绿色的琥珀，缅甸产有褐色和橙色者，均为罕见。琥珀在我国古名“兽魄”、“江珠”、“顿牟”、“遗玉”等，它的神秘和珍稀程度，由此可见一斑。
琥珀产于沉积地层中、煤系地层中及海滨沙矿中。世界著名琥珀的产地在波罗的海沿岸国家，如俄罗斯、波兰、丹麦等，挪威、罗马尼亚及英国有少量出产。闪烁着太阳般金色光泽的琥珀不知令多少人魂牵梦绕。俄罗斯国家曾用100幅珍贵的油画交换二战时期流失德国的前苏联国宝——“凯撕大帝的琥珀房间”。这件国宝由数千枚五颜六色的小琥珀粘镶制作，可惜它的一半已经下落不明，后来换回的仅仅是剩余的一半，已令所有的俄罗斯人民欣喜若狂。
我国早在新石器时代的遗址中就出土了琥珀雕刻的装饰物，此后历经商周秦汉，它与古代玉器的发展形影相随。琥珀在隋唐前仅产于我国的云南边疆，因而来源稀少，十分珍贵。《南史》记载潘贵妃的“琥珀钏一只”，就价值“百七十万”，令人匪夷所思。不想到了辽金时期，出土的琥珀制品骤然剧增。例如1986年发现的辽开泰七年下葬的陈国公主与驸马合葬墓，两人全身金碧辉煌，几乎被琥珀所覆盖。后经清点，竟有琥珀佩饰2101件之多，令人瞠目结舌！这个习鞍马善骑射的游牧民族所拥有的琥珀数量超过了我国的历代总和。究其原因是他们找到了数千年来未被发现的辽宁抚顺煤矿中的大量琥珀。他们的琥珀加工业在短时间内声速发展并达到巅峰，随即造就了琥珀史上空前绝后的辉煌。此后再也没有任何一个国家的任何一个王朝超越过它，天辅初年始，金兵相继攻陷辽国郡县近半，琥珀雕也随着钟爱它的王朝夕阳西下了。
天然的琥珀日渐稀少导致各种塑料、玻璃、合成树脂甚至“溶结琥珀”充斥市场，渔利之徒东施效颦，妄想鱼目混珠。但真琥珀比重轻，各种赝品密度皆高，若将二者置于饱和盐水中，真品浮起，赝品沉底，真伪立辨。当你拥有了件真正的古代琥珀时，你才能真正体会到凝聚在它身上深沉浪漫的上古情调和它独特的人文之美。
