爱华网流着奶与蜜之地
对西洋文化熟悉的人，即使没有读过宗教经典《圣经》，多少也听过「流着奶与蜜之地」。这个说法典出旧约《出埃及记》，对于处于统治者压迫下的希伯来人，所谓的「流着奶与蜜之地」，是他们脱离埃及而能自立门户以后，所追寻的丰饶乐土。
牛奶與蜂蜜
《圣经》记载中，率领希伯来人离开埃及的领导人摩西，并不能确定历史上是否真有其人；不过一些学者认为，假若真有此事，最可能是发生在距今三千多年，由法老拉美西斯二世统治埃及的时候；而《圣经》成书的年代，尽管多有争议，却能确定一定是距今三千年以内。以上证据显示，至少在三千年前左右，「奶与蜜」在西亚、埃及一带应当已相当普遍。
「奶与蜜」是在何时进入人类的生活？近期多项研究显示，人类和奶与蜂蜜结缘的历史，远远比上帝出现在人世更早许久。
上千年乳制品史
所谓的「奶」，意思是驯化动物的奶，位于西南亚的人类大约在一万多年前，开始驯化牛（cattle）、山羊（sheep）、绵羊（goat）这些会产乳的动物。学会养殖牛羊等动物，加上驯化的小麦、大麦等植物，还有陶器等新发明，使当时的人类由采集、狩猎为主的旧石器时代，逐步转型为定居、以农业为主要生产方式的新石器时代。
新石器农村在肥沃月湾出现以后，农业接着扩散到安那托利亚（Anatolia，也叫小亚细亚，现在属于土耳其），后来又传入欧洲，让欧洲迈入新石器时代。这使得距今一万年以后的地中海北岸，也就是欧洲南部、安那托利亚，还有黎凡特（Levant，现在主要是以色列与约旦）地区，都出现种植农作物及驯养牲畜的农村。
在新石器早期的农村中，牛羊并不罕见，但养牛养羊的人们，是否会利用牠们的乳制品，考古学家就不能那么肯定。假如当时的农夫已知用乳，那么日常生活普遍应用的陶器中，该当能找到证据。最近一项研究，调查地中海北部，距今7000到9000年前，一共82个遗址中出土的陶器，是否能侦测到乳品的迹象[1]。分析发现，在567件样本中共有153件，也就是约27%的陶器，上头确定有过源自乳品的脂肪酸。
距今7000到9000年前，各地遺址中出現乳製品的狀況。
论文接着综合已知的旧信息，以及这次获得的新结果，较为详细地比较各地区的异同。整体看来，在新石器早期，也就是7000到9000年前，位于欧洲南岸的伊比利半岛、法国南部、意大利半岛，还有安那托利亚、黎凡特的遗址中，乳制品已经普遍存在。
这回研究中唯一的例外是希腊北部，也就是巴尔干半岛地区。这些地方也有出土牛羊的骨头，显然此处的居民有牛有羊，跟同时期周围的邻居一样。尽管利用乳制品是大部分同时代新石器农村的日常，然而由遗留的动物骨头判断，北希腊养殖牛羊的目的不是产乳，而是宰杀食用。为什么北希腊人利用牛羊的方式，跟邻居不一样？这可能是人为选择的文化因素使然，又或许是其他理由造成，目前仍不清楚。
总之，「奶」至少在9000年前，人类步入新石器农业社会没多久后，就已经进入日常生活了。
乳糖不耐症也无法阻止乳制品
牛奶与羊奶中富含乳糖，人类本来在成年后没办法消化乳糖，也就是所谓的乳糖不耐症（lactose intolerance），但如今欧亚大陆西部的族群中，许多人都拥有即使在成年后，仍能代谢乳糖的遗传变异。在物资匮乏的古代，假如配备能够消化牛奶或羊奶的突变，对生存应该相当有益，但学者之前一直无法确定这个影响深远的突变，究竟诞生在何时、何地。
如今世界各地族群，乳糖不耐症的比例。
近来的古代DNA研究，获得许多数千到数万年前的古代基因组，让遗传学家能够直接检视每个基因发生突变的年代与地点，其中一点惊讶的发现就是，让成人保有消化乳糖能力的基因突变，可能要等到4000多年前，青铜时代的欧洲才诞生[2]。
现在考古学家已经能够确认，新石器时代早期住在西南亚与南欧的人类，不但已知吃牛吃羊，还普遍会利用牠们的乳制品，只有少数地区例外。然而古代DNA却告诉我们，在已知新石器早期农夫的基因组中，都看不到成年后能够消化乳糖的遗传变异。由此可以推论人类在先天上，尚未克服乳糖不耐症的数千年以前，就已经采取其他方法将乳制品加入菜单。这部分仍有待未来研究。
养蜂史同样悠久
乳品在9000年前开始普遍为人所用，那么蜂蜜呢？人类在数万年前就有过采蜜的记录，但明确的养蜂证据，也要等到新石器时代。2015年发表的论文，研究介于4000到9000年前，位于欧洲、安那托利亚、黎凡特，还有北非的遗址中，出土陶器上蜂蜡的痕迹。
各地遺址中的陶器，偵測到蜂蠟的年代。
养蜂最早的记录发生在9000年前，位于安那托利亚的遗址，不过要等到距今7000年后，才在包括北非等地变得更为普遍。在此之后，养蜂流行于新石器农村，以巴尔干半岛一带最为兴盛（就是那个之前不喝牛奶的地方）；然而黎凡特与欧亚大草原（Eurasian Steppe），都没见到相关迹象。
种种证据显示埃及在4400年前，古王国时期已经养了不少蜂。有意思的是，《圣经》中记载身处埃及的希伯来人，梦想中的「奶与蜜之地」黎凡特，却可能直到4000年前都没有养蜂，或许是个值得各领域专家，深入探讨的问题。
尽管各地状况不一，根据现有信息已能确定，在新石器时代早期的农村，成人仍不能消化乳糖，也还不认识基督教的上帝之际，「奶与蜜」已经在人类的生活中，有了一席之地。
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