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公路上的行车环境由于天气(如雾、雪、暴雨、结冰)、自然灾害(如地震、洪水、台风、坍方)、交通事故等影响，可能发生变化。可变信息标志能将行车环境的变化及时告知驾驶人员。可变信息标志上储存多种信息，控制人员可根据公路上发生的情况，通过遥控装置手动或自动显示其中的某种信息。
改变信息的方法有三种：
1.底色选择，是通过在路线图上不同底色的显示，表示高速公路和地面街道交通拥挤的程度,以及已调节匝道交通耽误的程度。漏光式标志采用的即是底色选择法，底色为黑色(不发光)时,信息不显,底色为白色(发光)时，信息出现。底色选择可采用电子开关或机械的方法。用电子开关选择底色是用电路控制的选择方法。用机动滤色转塔选择底色是一种机械选择方法。
2.信息面板选择，是从若干信息面板中用机械方法挑选一种要显示的内容。可分为：滚动面板选择，是把一些信息储存在柔性透明的滚筒上(如公共汽车目的站标志);旋转面板选择，是把三种信息画在旋转的三菱柱的三块面板上;可逆转面板选择，是在平板的两面储存信息，平板可以翻转。
3.字符格式选择，最常用的是灯泡矩阵形标志，用电路控制方法使矩阵中规定的灯泡发光，构成各种字符。也可用机械方法选择，即采用由很多金属小圆盘组成的磁性矩阵组件，金属小圆盘在接收到正确极性的脉冲信号后位置便翻转，每个金属小圆盘的正面为发光的反射面，反面为暗黑的底色，从而构成各种字符。纤维导光标志是一种节省能源的新型标志。导光纤维作为光反射介质，使光线通过内反射到达纤维另一端的小灯泡而发光，纤维小灯泡可以构成任何需要的字符。如果在光源和导光纤维系统之间加上滤光器，则可显示彩色字符。
