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在全世界的佛教，只有中国佛教吃素。中国的素食运动是梁武帝提倡的，这个要知道。梁武帝读《楞伽经》，《楞伽经》里面讲“菩萨大慈大悲，不忍食一切众生肉”，他读了之后很受感动，从此以后就不再吃众生肉。梁武帝是我们佛门的大护法，又是帝王之尊，他这一提倡，我们佛门里头就响应，素食运动是这么来的。
现在有许多人把吃素称为吃斋，这是错误的；把素菜叫斋菜，这也是错误的。在佛门里面讲，过中不食叫斋。中是日中，太阳正中，过了正中以后就不能再吃了，这叫持斋，不是吃素。
李老师一生在台中讲经说法四十年，他老人家劝人学佛、不劝人吃素，为什么？这个世间人贪吃，讲求色香味，你劝他吃素，他下次不来了。世味他贪爱，佛的法味，他没有尝到，所以不劝他吃素，到什么时候他尝到法味，世味他自然会丢掉。有的人他是想学佛，不想吃素，劝他吃三净肉，不要杀生，这个他可以接受，这是接引众生的方便。佛给我们制定的吃三净肉，不见杀、不闻杀、不为我杀，这叫三净肉，诸位要晓得，这是佛真正慈悲，不得已所开的方便门。
大乘佛法，实在讲是赞叹素食、提倡素食。不是说吃素的就有功德，而是不杀生是功德，吃素是间接的不杀生。我接触佛法之后，明了素食是卫生、卫性、卫心。吃素食保护自己的慈悲心，保护自己的清净心，我明白这个道理，我从二十六岁开始学佛就吃长素了。
我自己吃素，也劝人吃素，什么原因？现在这些猪牛鸡鸭都不是正常生长，都是集中被关，都是生下来就坐牢，到最后被判死刑，它心情不好，它的肉里面就有毒素，人吃了之后会生奇奇怪怪的病。现在肉不能吃，不但说它是终身监禁，精神郁闷，它有病，现在的饲料都是化学的，都是严重的染污。这种生理污染跟环境污染，影响到我们的精神污染、心理污染。所以这个世界上，精神病患一天比一天多！
今天就是连我们吃的植物也是疾病的来源，为什么？这些植物都用化学人工去培养，再加上农药。吃素的人已经三餐服毒了，肉食的就更不必说了，所以这个社会上，奇奇怪怪的病是愈来愈多。
饮食是愈简单愈好，能够讲求卫生、能够摄取营养，这就够了。佛告诉我们一切法从心想生，最要紧的是自己的信念，你的心清净，营养就足够了。我们素食，身体比什么人都健康，什么道理？心清净。世间人吃补品，愈吃毛病愈多，他不晓得最好的营养品是心地清净，法喜充满。
我们学佛人远离贪嗔痴慢，远离一切不善，心地清净，饮食简单，天天法喜充满，心情很愉快，这是不老、不病的秘诀。
几年前我在澳洲，因为是澳洲永久居留，澳洲政府规定一定要检查身体。检查的时候，抽血化验，那个印度老医生说我的血液是三十岁的人，我的体能顶多是五十岁的人，这就证明素食决定有益于健康！现在连外国人吃素都很多，他不是学佛，他是为了身体健康，减少疾病。素食决定有益于健康，现在很多医生都知道。
世间人贪图口福，几个人肯吃素？他说我们很苦，批评我们素食没有营养，素食妨碍健康，说我们很可怜！他自以为有智慧，自以为过得很幸福，这个见解完全颠倒了，他造的因不善，哪里会有好果报？
吃素戒杀是无畏布施，无畏布施得健康长寿的果报。我吃素吃了五十多年了，我今天这个身体可以给大家做证明——素食简单、有足够的养分。说素食不健康是错误的观念，这个要知道！
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