爱华网柏林阳光明媚，阳台上，蒂姆·基利(Tim Keely)和丹尼尔·柯腊莎（Daniel Krasa）正在唇枪舌战。先是用德语、然后是印地语、尼泊尔语、波兰语、克罗地亚语、普通话、泰语轮番上阵。一个对话没完，就讲了数种语言。算下来，总共用了大概20种语言。（1）
屋子里，几群人在交流绕口令。还有三人组队，进行三语快速同声传译。此情此景，治头痛最佳不过，但他们看起来却风轻云淡。艾丽莎说，“这对我们司空见惯。”（2）
学一门外语已经难如上青天。但此时此刻，我却身在多语言大会，与350个通晓多国语言的人在一起。 其中有人甚至懂得马恩岛语、克林贡语、和斯堪的纳维亚的驯鹿牧人说的萨米语。没错，很多参会大牛懂得超级多门语言，比如基利和柯腊莎至少懂10门语言。最牛的当属理查德·西姆考特，他的公司eModeration里聚集了一批多语言者，他本人会说30门语言。（3）
被大牛环绕，只懂得意大利语和一些基本的丹麦语的自己感觉“鸡”立鹤群。但是俗话说， 要学就学到最好，我决定留下来探索掌握多门语言的奥秘。（4）
很多人说简单短语也费很大力气，其实不必如此困难。
想想学语言给大脑带来的种种挑战，难怪几乎所有人都觉得掌握外语困难重重。我们的大脑内有多个记忆系统，学习一门新语言要动用所有系统。口腔肌肉带动发音，动用的是程序记忆；记忆事物（想达到如母语般流利，1万个单词量是必要条件，这还不算语法）需要陈述性记忆。而且，如果不想像一个口吃的机器人，你必须做到瞬间脱口而出。这意味着这些单词和句法必须同时存储于外显记忆和内隐记忆。（5）
脑力付出虽然艰辛，换来的回报却也丰厚。可以说，学习外语是最佳脑力训练。无数研究证明，掌握多门语言可以提高注意力和记忆力，这种“认知储备”可有效预防老年痴呆。加拿大约克大学的艾伦·比亚为斯托克（Ellen Bialystok）调查了移民群体，她发现，会说两门语言的人患痴呆的时间可推迟5年。会三门语言的人比普通人患痴呆的时间推迟6.4年，懂四门以上语言的人能推迟9年。（6）
要想在老年仍然保持思路清晰，学习语言是最佳的脑力训练
这种实实在在的好处与大部分没用的商业性质的“大脑训练”游戏截然不同。这些游戏可轻松下载，却基本无法长效的提高记忆力或注意力。（7）
但是，近年来，很多神经系统科学家表示，我们几乎都过了达到新语言母语流利度的年龄。“关键期假说”认为，只有在童年期的某一阶段，我们才能体会外语的细微差别。然而，比亚为斯托克研究认为，“关键期假说”有夸张的嫌疑。她发现，随着我们成长，学习新语言的能力只是略有减弱，并非直线下降。（8）
当然，此次在柏林遇见的很多多语言者都是稍大时才学习新语言。基利在美国弗罗里达州长大，学校里就有以西班牙语为母语的同学。小时候，他会收听外文广播，不过一个单词都不懂。他说，“听起来就像听歌”。成年后，他才开始环游世界，先去了哥伦比亚上大学，在那里还学习了法语、德语和葡萄牙语。随后，他去了瑞士和东欧，后来去日本。现在，他娴熟掌握至少20门语言，几乎都是成年以后学习的。他说，“关键期假说是胡说八道。”（9）
很多通晓多语言的大牛喜欢“沉浸”在新语言、新文化中
问题是，大牛们是如何掌握这么多语言的？我们能不能也和他们一样？有一点没错，他们的求知劲头比普通人足。很多大牛，比如基利，是环游世界的行者，从一个国家到另一个国家。到一个地方就学一种语言。有时候，成败全靠自己。（10）
但是，尽管怀着务必真挚的希望，多数人还是难以娴熟掌握外语。基利目前正在写书，关于“社会、心理和情感因素对学习多语言的影响”。基利对“语言学习只是先天智商问题”这一说法表示怀疑。他说，“虽然智商高的人能更快掌握分析能力， 但我认为智商不是主要因素。”（11）
文化变色龙
基利主张，我们应该忽略智力问题，从深层次考虑性格因素。他提出，学习新语言使你重塑自我意识，出色的语言学家尤为擅长适应各种新的自己。“你就成了一条变色龙”。心理学家早就知道，我们的话语与我们的身份密不可分。有个老掉牙的说法是：法语让你更浪漫、意大利语使你更激情。确实，每种语言都与它承载的文化规范密切相关，而文化规范影响我们的行为。比如说，文化决定我们更推崇坦率自信还是低调内敛。重要的是，各项研究发现，多语言者的行为由他的语言决定、并随之变化。（12）
交新朋友是很多多语言大牛学习语言的第一动力
“不同的语言还能勾起我们生命中的不同回忆。”俄裔美籍作家弗拉基米尔·纳博科夫（Vladimir Nabokov）在其自传中写道。他先是用第二语言英语书写自传，过程很困难，他发现“我的记忆都在一个频道上，就是俄语，但是又必须用另外一个频道—英语写出来。”自传出版后，他决定回译成儿时的语言—俄语。但是过程中，他又发现，俄语书写时他的记忆又增添了新内容和新视角。费城天普大学的阿内塔·帕夫伦科（Aneta Pavlenko）评论对此评论道，“纳博科夫自传的俄文版和之前的英文版有千差万别， 他不得不又把俄文版翻译成英语。”帕夫伦科有一本著作《双语思维》，书中他探讨了很多此类影响。看起来，一个说英语的自己和说俄语的自己有着不同的过去。（13）
基利表示，拒绝重塑自己不利于自己学习新语言。基利是日本九州大学的教授，研究跨文化管理。他最近调查了学习日语的中国人，观察他们的“自我渗透性”。他设计了一些问题，例如“我很容易站在别人的角度、懂得他们的感受”或者“我能模仿他人的表情”，你是否会改变自己的观点将就周围的人。如他所料，在这些方面得分越高的人，掌握新语言越好。（14）
为什么？众所周知，如果你认同一个人，你会更可能模仿他们，这个过程会不知不觉促进语言学习。同时，“现有身份”和“相关记忆”也会帮助你防止混淆新语言和母语，方式是在两种语言之间形成神经屏障。“每种语言、文化和相关经历都在你的大脑中各占一隅，以便语言保持活跃、不混淆。”基利说道，“不仅要花费时间学习语言、使用语言。 时间质量中的情绪效应非常关键。”的确，这可以解释为什么基利能够自由切换20中语言。（15）
多语言者之中，麦克·里维斯·哈里斯（Michael Levis Harris）也许是诠释这些原则的最佳人选。哈里斯本来是一名演员，但他熟练掌握10门语言，另外熟知12门语言。有时，他的求知热情也让他陷入窘境。一次，他看到了马耳他见面会的网络广告。他循迹而去，希望见到来自马耳他的人们，结果走进房间，发现屋里坐满了中年女性，带着她们的雪白马耳他狗狗。最近，他在短片《多语言者》中叙述了这一经历。（16）
我在伦敦的吉尔德霍尔音乐和戏剧学院（Guildhall School of Music and Drama）附近的咖啡馆和哈里斯见面。他转换成一口上流社会的、标准发音的英语口音，虽然他本人是一个地道的纽约人。与此同时，他的整体姿势也发生变化，与他新角色融为一体。“我没有刻意改变我的角色和性格。但它很自然的就变了，不过我意识到突然之间自己就变了一个人。”（17）
重要的是，哈里斯认为，任何人都能用这种方式披上一件新的文化外衣。依据自己的演艺经验，他还就如何开始这一学习过程给出了几点意见。他说，重要的是，不要思考单词的拼写，直接模仿发音。“每个人都会听音、重复。”你可能发音夸张，就像是演员一开始表演时会过分演绎。但是这一步骤很关键。“开始表演时，你表演很卖力，导演说，不错， 现在稍放松下。 学习语言也是如此。”他还建议，观察要仔细，比如观察面部表情，因为面部表情对发音很关键。比如说，讲英语时微微噘嘴唇，你的话会有一股法国风味。（18）
最后一点，他建议，应该克服发出“怪”声音的窘迫感。比如，阿拉伯语有喉音。“你必须意识到，喉音对我们而言并不陌生—当你感到厌烦的时候，你发出的“eugh”音就是喉音。如果你意识到这一点，并下意识的运用到语言中，你就会发出喉音。”这话听起来有点傻，但关键它能帮你克服“自然抑制”。“如果演员想让观众相信自己会说这门语言， 必须娴熟掌握这门语言。单词烂熟于心，你说话会更自信， 更方便与人们建立关系。”（19）
尽管如此，几乎所有人都同意，不能太好高骛远，尤其是刚开始学习的时候。“如果有一个因素阻碍我们高效学习，一定是我们强迫自己的新语言达到母语水平。这个标准难以达到，我们却念念不忘。”天普大学的帕夫伦科说道，“对我而言重要的是表达，就是找到一种方式用语言自我表达。”（20）
除此以外，我们应该经常练习、少量练习。例如，一次练习15分钟，一天4次。“我认为常练习大有益处”艾利克斯·罗林斯（Alex Rawlings）说道。他和理查德·西姆考特举办了一系列多语言会议，传授学习技巧。他说，即使生活过于忙碌劳累无法好好学习， 练习一段对话、听一首外文歌也有帮助。（21）
在英国、澳大利亚和美国，我们会认为，不需要特意学习。确实，在我遇到多语言者之前，我曾猜想，他们对语言的痴迷是否值得艰辛的学习。 我以为，他们也许只是为了给自己增加炫耀的资本。但是，遇到那么多多语言者，我发现他们都热情看待学习外语带来的巨大收获，这种收获只有完全把自己沉浸在外语中才能感受到， 比如，你可以跨越受文化障碍、广交天下好友。（22）
哈里斯就用自己在迪拜生活的经历举例。“作为一个居住在中东的犹太人，我面临种种挑战。但最后，我竟然交到了一个黎巴嫩的好朋友。 我搬走的时候， 他告诉我，'第一次见面的时候， 我以为我不会和你成为朋友。而现在你即将离开，我很郁闷。’这是我收获的一件珍贵的礼物。”（23）
柏林的多语言者大会上，乌克兰人和俄国人、以色列人和巴勒斯坦人言谈甚欢。正如此次柏林多语言者大会的组织者朱迪斯·美亚（Judith Meyer）所言，“学习一门语言，开启一扇新世界的大门。”（24）
