爱华网假如把晋楚争霸看作一场体育竞技，那么邲之战就是楚国进取中原的一个重要局点，而非是赛点。
因为，在中原核心地带，除了郑国以外，还有宋国没有归附楚国。
宋国自公元前638年泓水之战中惨败给楚国后，再也没能恢复祖先的荣光。但因其地缘位置东贯西通、南引北控，历来就是有志于中原者的必争之所。
当宋国尊奉晋国的局面没有改变时，晋国的势力范围依旧接续成片，仍然能够缕缕不息地持续发挥对中原东部诸国的影响力。
所以，对于楚国来说，要想夺取中原争霸战的全面胜利，征服宋国，是有且仅有的一条必由之路。
在邲之战后的两年多时间里，楚国阵营和晋国阵营仍在频繁调整着彼此的势力格局。
公元前597年冬，楚灭萧（宋国附庸），宋国救援无果；晋、宋、卫、曹在清丘结盟，随后宋以陈附楚，出兵伐陈，而卫以卫、陈有旧好之故，出兵救陈。
公元前696年夏，楚以宋救萧，出兵伐宋；冬，晋以卫救陈，遣使责卫，谓“罪无所归，将加而师”。
公元前595年春，先前主张救陈的卫国正卿孔达自缢而死，卫以此陈说于晋，遂得免；夏，晋景公依中行林父之计，以邲之战中郑国协同楚国作战的缘故，大张旗鼓地出兵伐郑，然未及交战便阅兵而还（典型的投机取巧，既展示兵力，试图吓得郑国主动来降，又及时收手，避免陷入真正的战争），郑襄公惧，赴楚求助，并使公孙黑肱代公子去疾入楚为质。
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重创之下的晋国如此不消停，用意是为了显示邲之战虽然折损但并未摧毁他中原盟主的威严与实力。
这让楚庄王透彻肺腑地认识到，征服宋国，完全控制中原，进而把晋国从神坛上扒拉下来，实在是一件刻不容缓的头等大事。
到底该如何开启攻击宋国的序幕呢？这是个让楚庄王头疼的难题。因为，楚国眼下找不到一个攻击宋国的合适理由。
师出无名，难以服众，极易使自己被国际社会孤立，导致未战而先败。久经阵战的楚庄王并不想在经略中原的紧要关头犯这种低级错误。为此，他陷入了深深的苦恼之中。
当时，东海之滨的齐国意欲在晋国和楚国之间达成某种战略平衡，以最大限度地拓展自己的生存和活动空间，于是背着老大晋国与楚国眉来眼去。
这天，一个名叫申舟的大臣，正在拜辞楚庄王，准备出使齐国去商讨楚齐合作的事宜。同时在场的还有一个叫冯的公子，他也将要出使，但目的地是晋国，肩负的使命不详。
楚庄王忽然灵光一泛，俗话说踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这不有一条绝妙的好计就摆在眼前吗？当时，东海之滨的齐国意欲在晋国和楚国之间达成某种战略平衡，以最大限度地拓展自己的生存和活动空间，于是背着老大晋国与楚国眉来眼去。
这天，一个名叫申舟的大臣，正在拜辞楚庄王，准备出使齐国去商讨楚齐合作的事宜。同时在场的还有一个叫冯的公子，他也将要出使，但目的地是晋国，肩负的使命不详。
楚庄王忽然灵光一泛，俗话说踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这不有一条绝妙的好计就摆在眼前吗？
楚庄王嘱咐了谈判注意事项后，似乎是心不在焉般地指示：申舟路过宋国时不要向宋国当局假道，而公子冯路过郑国时也不要向郑国当局假道。
申舟很惊讶，因为楚庄王的命令明显违反了外交惯例。
外交使节经停任何国家都需要通报当事国。只有取得当事国的允许，使节才能合法地进入、停留和离开该国。如果擅自破坏规则，当事国有权对使节处以严厉的惩罚。
可申舟显然不好冒冒失失地指出领导犯了常识性错误，于是灵机一动拐了个弯说：“郑国识趣，楚国的使者去往晋国没有风险；而宋国不识趣，我要是贸然经过，必死无疑。”
关于申舟的这番话，老师要解读两点背景。
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背景一，郑国和宋国的国情有差别。
郑国之前已经归附楚国，一举一动都要看楚国的眼色行事，楚国即使泼它的面子，它也绝不敢和楚国对着干。因此公子冯可以放心大胆地私自过郑。
而宋国目前是楚国的死对头，背后又有晋国为它撑腰，假如申舟私自过宋，那宋国当然会毫不留情地执法必严，违法必究。
背景二，申舟和宋国有旧仇。
公元前617那会，晋国刚刚经历了狐射姑和箕郑父等人引发的政治动荡，在国际事务中暂时处于低潮期。楚庄王抓住有利时机，接连降服郑国和陈国，继而召集郑、陈、蔡在厥貉相会，谋划攻打宋国。
宋国为了避祸，被迫主动降楚。为了表示顺服，宋昭公还特意赶赴厥貉，慰劳楚军，并邀请楚穆王携与会诸侯到宋国的孟诸打猎游玩。
孟诸虽然是宋国的地盘，但现场的主角显然是楚穆王，其他诸侯只能和同来的楚国臣子一样，打打下手，随时听候吩咐。
其中，宋昭公奉命率领右盂（打猎时有专用的阵法，右盂意为右边的圆阵），楚臣申舟担任左司马（估计是一个负责纪法的职务）。
楚穆王令各部门人员次日一早用车载着取火的工具一齐出发。可宋昭公不知何故，至期竟然没能完全遵照命令行事。
于是，申舟开始发飙，二话不说，逮住宋昭公的仆人狠狠地鞭笞了一顿，并在全军示众。
旁人劝谏申舟说，人家终归是个国君，你这样羞辱他，不觉得太强横了点吗？
申舟满不在乎地说，我不过是忠于职守罢了，有何强横可言？
申舟的话是大道理，别人纵然无从辩驳，但内心里绝对不会认同。
而宋昭公屈从于楚国的强权，自然不会为一个小小的仆人就立地翻脸，只能打落牙齿和血吞，回家后再把申舟的十八代祖宗翻来覆去地问候几遍。
