洛神原系宓(伏羲)氏的女儿,称为宓妃,后因渡水不慎而亡,于是就成了洛水之神。由于《洛神赋》一文写得极为优美雅致,因此人们就认为曹植写作此赋,必是情有所托。王献之甚爱此赋,故而就以小楷在麻笺上将全赋抄写了一遍。王献之《洛神赋》真迹在唐代时曾为柳公权收藏,后来流传到宋代即已残缺不全。据载,南宋权臣贾似道先是寻到九行,后来有觅得四行,共十三行。便把这十三行小楷原作翻刻到端石上,因为此端石偏于水苍颜色,故将其誉之为“碧玉”,如此一来,《玉版十三行》的名称就逐渐被传开了。
王献之所书《洛神赋》(十三行)体势秀逸,虚和简静、灵秀流美,与文章内涵极为和谐,这件佳作被后人誉为“小楷之极则”,清杨宾《铁函斋书号》认为“字之秀劲园润,行世小楷无出其右”。从《洛神赋》(十三行)中可看出,王献之的楷书笔法不再带有隶意,字形也由横势变为纵势,已是完全成熟的楷书之作。
明代万历(公元1573—1620年)年间,曾经有人于杭州葛岭半闲堂旧址得到这块刻有《洛神赋十三行》的端石,后于康熙年间被移送至北京内府。八国联军攻陷北京后,圆明园惨遭洗劫,刻石又流落民间,辗转至上海。
王献之小楷《洛神赋》有以下几个特点:
一是点画清峻丰腴,锋势备全。此帖由于字小,笔画比较细,运笔当中稍有不慎,就会破坏字的形体之美。故用笔首重一“清”字。这个“清”就是指点画要爽朗峻利笔画清晰,起笔与收笔、点画与点画之间要务必交代到位。尽管一点微若粟米,也具有三过俯仰向背之势。小楷点画较细,而细则易失之于薄,薄则俗弱。因此用笔尤须讲究丰“腴”,“腴”即是指浑厚饱满,丰润圆融。反之则会骨气顿失,神韵全无。
二是此帖结构宽绰,小楷结体虽与大楷相类,但却并非大字的缩小。小楷字形虽小,但要显得开阔而舒展,宽绰而有余。要给人一种“小中见大”的视觉效果。故文征明在《停云馆帖》中说道:“小字贵开阔,字内间架宜明整,开阔,一如大字体段。”优秀的小楷作品都具有间架宽绰、点画舒展的艺术效果,但同时必须在笔势的管领下使整个字的结构能够浑然一体,无松散不聚之弊。王虚舟《论书膡语》曰:“作蝇头楷书,须令笔势纡余跌宕,有寻丈之势乃佳。”也就是说,书写小楷要注意字的结构不宜过于平正,否则就会流于低俗,要贵在寓险绝于平正之中,借助点画和偏旁部首在位置与角度上的巧妙细微的变化,既使字的结构发生变化,还能够生发笔势,以使行气更加流畅贯通。
三是章法要自然,不管采取“纵有行,横有列”的形式还是“纵有行,横无列”的形式,均要力求使全篇具有萧散简远,风神洒落之韵致。四是富有意趣,就是一种很高的境界。若乏意趣,则无意境,无意境则如“经生、胥吏”之书,终落俗套,不足为贵。