大明正德十四年七月,江西宁王朱宸濠起兵造反,消息传到京师以后,武宗朱厚照兴奋不已。苦于没有机会亲征的皇帝觉得机会来了,说是亲征其实就是借机巡游作乐。
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八月,亲征的大军浩浩荡荡往南开进,谁知车驾刚到离京师一百多里的涿州,王守仁平叛朱宸濠的捷报就传来了,这让武宗很扫兴。他下令,战报秘而不发,大军照原计划南行。
南下的先遣部队由太监张永带队,先期赶到了南昌,为了邀功,这些将领在南昌大肆搜捕朱宸濠的同党,被诬陷的百姓数不胜数,不是砍头就是严刑拷打,比朱宸濠在的时候还要猖狂。
闻讯赶来的王守仁,向张永陈述,江西兵乱之后,百姓苦不堪言,如果再次发生战乱不知会有什么情况出现。他要求将朱宸濠带回南京,交由武宗朱厚照处置,并重新起草战报。特意指出此战是因为按照武宗的战略指导,才平息了叛乱。还把武宗身边随从人员的功绩一一列入其中,张永一听正和他意,也就没再肆意妄为。
武宗朱厚照没有亲自抓到朱宸濠,心中一直耿耿于怀,于是想着法子于正德十五年(1520年),在南京搞了一个可笑的献俘仪式,在献俘仪式的广场上,他亲自将朱宸濠的枷锁去掉,冲入场中,与朱宸濠单挑,然后将他擒拿,感觉像是自己亲自平叛了兵乱,生擒贼首的样子。这场闹剧演完之后,武宗才觉得心满意足,在大臣的劝谏下准备回京。
北返途中,武宗流连水乡的美景,一路上不是射猎就是享乐,在从瓜州渡长江的时候,突发奇想,驾着小船前往江心捕鱼,倒霉的武宗不小心落入水中,在众人的抢救下,才被捞上岸。因为武宗受到惊吓且不识水性,回到北京后就开始生病。
武宗皇帝一生迷恋女色,荒嬉无度,加上溺水以后身体越来越差,病入膏肓,于正德十六年三月在北京驾崩,时年只有31岁。
百年之后,也就是1620年,天启皇帝朱由校即位,天启皇帝也是个不务正业的主,他在位期间,很多地方爆发了农民起义,后金在东北不断攻取了辽阳、沈阳,进逼锦州,但他对这些完全没放在心上。